– Приняла, сижу.
И да, идет. Невысокий, тощий, в сероватом комбезе, похоже, кустарно перешитом из старой «Кольчуги-М». На плече под правой рукой висит потертый автомат с облезлым цевьем, за спиной обвисший рюкзак. Вижу в оптику, что правильно идет сталкер, внимательно проверяя дорогу и заодно что-то отмечая на планшете ПМК. Плохо только, что к нам идет. Стукнул по мини-компьютеру, выругался, видно, одними губами на смуглом, костлявом, покрытом многодневной щетиной лице. Да, да, мужик, у нас тоже со связью туго. Знать бы только, кому ты пересылаешь маршрут. Ага… черт возьми, обнаружил наши следы. Хоть и широки колеса «Спектров», но все ж таки не летает он над землей, наметанный взгляд заметит и травинку подломанную, и продавленную местами пыль на бывших лужах. Приближается. Осторожно идет, уже пригнувшись, без шума. Вижу, как высматривает в кустах наши вездеходы, но до них еще далеко, да и в ложбинке они стоят.
– Бонд, Проф, у нас гость, сталкер. – Я переключил гарнитуру на канал лейтенанта. – Пока сидите тихо, но если что, будьте готовы к бою.
– Понял, выполняю, – коротко, строго ответил Бонд.
– А ну стой, мил человек! – достаточно громко крикнул я. – Руки!
И резко встал «гость», даже замерла нога на половине шага, которую потом медленно, аккуратно опустил. Зарыскали глаза по кустам, но руки поднял, так же медленно, плавно показал ладони.
– Автомат аккуратно снял за ремешок и в сторонку! – добавил я, и он снял, держит за ремень.
– С кем мне тут пришлось познакомиться? – спросил он спокойно, но взгляд нехорош все равно. Вижу в оптику, как резко он бегает, выглядывает меня в зарослях.
– Научная экспедиция, – ответил я. – Так что давай-ка, друг, заворачивай.
– А, «ботаники»! Здорова, наука, – широко улыбнулся незнакомец. – Слава богу. Я-то уж думал, что хана пришла, а тут свои люди. Все, все, ухожу. Наше вам уваже…
Не договорив, сталкер вдруг резко нырнул вниз и в сторону, в полете перехватив автомат и моментально дернув на себя затвор. Прыгнув в ложбинку, он перекатился на бок, и я увидел, как он уже навел в мою сторону черный зрачок автоматного дула.
Выстрелить я ему не дал. Хакер мягко толкнул в плечо, и над правым глазом чужака появилось темное пятнышко, а сзади от капюшона отлетели в розовом облачке волосы и мелкие лоскуты ткани. Над полем разбежалось шелестящее эхо выстрела. Сталкер перевалился на спину, вытянув мелко задрожавшие руки, и с натужным мычанием выпустил воздух из легких.
– А ведь мог уйти, дурак, живым бы остался, – с досадой прошептал я. Послышался нарастающий звук моторов.
Примерно в полусотне метров от трупа из-за кустов выехали машины – два армейских УАЗа оливкового цвета и снова привычная «Нива» с высоким клиренсом, кустарно покрашенная в камуфляжную расцветку. Двери синхронно открылись, и довольно большая группа людей с оружием буквально рассыпалась по пригоркам, мелиоративному каналу и редким, но густым куртинам полыни.
– Подтягивайтесь, товарищи армейцы, концерт начинается, – упавшим голосом проговорил я в гарнитуру. – Человек десять, может, больше.
– Твою мать. Понял, выдвигаюсь. Кора, позиция у плит, и не высовывайся… Лунь, вижу машины. Сектор держу. Проф, быстро под вездеход!..
Группа мародеров, впрочем, воевать не спешила. Плотно залегли, даже макушка нигде не высунется. Метров семьдесят, может, чуть больше до машин, даже царапины на краске в оптику различаю, но ни одного супостата не видать. Попрятались, и тишина. Наверняка советуются, решают, кто мы и откуда нарисовались и как с нами быть дальше. И что-то ясно представляется мне, что в последнем пункте решается не как разойтись, а как вернее нас кончить. Прошло несколько минут.
– Это научная экспедиция. – Я узнал строгий голос Зотова, усиленный громкоговорителем вездехода. – Убедительно прошу вас не чинить препятствий в работе государственного института. Пожалуйста, покиньте район, и мы избежим ненужных жертв.
– Эй! – долетел из-за машин срывающийся, нагловатый голос. – Але, «ботаники»! Ученые, в говне моченые! Встряли вы сегодня конкретно, козлы очкастые!
– Вас тут быть не должно! – послышался еще один голос, хриплый, басовитый. – С хрена ли мне знать, что вы реально ботаны, а не левые черти? Короче, к вам пойдет наш пацан с белой тряпкой, глянуть, типа че да как. Там дальше порешаем. Если в натуре «ботаники», а не шушера, то разбежимся, нам делить нечего.
Из-за машины медленно высунулась рука с белым лоскутом, и показался мужик в такой же перешитой «Кольчуге», как и первый сталкер. Пошел к нам, старательно размахивая тканью, но не быстро, а мелкими такими, чуть ли не приставными шажочками.
– Это точно не переговоры, – предупредил я в гарнитуру. – Они врут и тянут время, следить в оба. Хип, будь осторожна, смотри внимательно. Что-то готовится.
– Поняла, – послышался тихий голос девушки в наушнике.
– Принято, – услышал я Бонда.
– Проф, если начнется стрельба, врубайте «Рахманинова» на всю катушку. И дайте в их сторону ракетами, не помешает.
– Хорошо, Лунь, сделаю, – с трудом пробился сквозь помехи голос Зотова.
И не смотрю я уже на ползущего «переговорщика», не интересен он мне больше, хоть тот и старается вовсю, изображает. Все внимание теперь на мелиоративную канавку, где слегка качнулся тростник и на секунду мелькнула чья-то башка. Значит, все-таки полезли, твари. Обходят до основного канала, а там кустами и сбоку к нам дорога прямая и к тому же скрытная, по зарослям да камышам. Снова показались, по-пластунски переползают двое там, где канавка помельче, и видно мне, как мотается на спине у первого зеленая труба гранатомета. Ну, не подведи, дорогой Хакер, нужна мне сейчас твоя немецкая точность.
– Хип, всех, кто будет лезть по канаве в твою сторону, отследи и в расход, – сказал я, плавно выжимая спуск.
Пуля попала в основание шеи и, пройдя навылет, подняла тонкий пыльный фестон в траве. Гранатометчик просто уткнулся головой в землю и замер. Второго я достал уже выстрелом вдогонку, и он, метнувшийся было обратно к углублению, вздрогнул, подскочил и, прежде чем свалиться, пробежал несколько шагов. Не успело затихнуть эхо выстрелов, как что-то громко зашипело, и над головой протянулись два дымных каната. Одна осветительная ракета спиралью прошла над машинами бандитов, а вторая, стукнувшись о землю, красивым рикошетом улетела в сторону.
Сюрприз, сюрприз!
Да здравствует сюрприз!
И над Зоной оглушительно и весело грянули первые аккорды музыки, да такие, что казалось, с листьев посыпалась пыль, а эхо улетело к облакам. Проф врубил «Рахманинова» на все децибелы.
Веселая песня из старого советского фильма громовым набатом долетела до машин, и долговязый мародер с СВД, открыв рот, отвлекся от цели, которой, судя по блеску линзы, был я, и непроизвольно приподнялся от капота «Нивы», но, словно получив короткую затрещину, быстро мотнул головой и мешком свалился вниз. Спасибо, Хип, спасибо, родная, опять выручаешь, явно от тебя прилетело. Из-за машины тут же выскочили еще двое и открыли шквальный огонь из автоматов.
