– Меня мама так назвала. У нее был сыночек. Дэнни-бой. Но он трагически погиб. Попал под грузовик, когда ему было пять лет. Вскоре я родилась, и мама сказала, что это единственное, что у нее осталось после того, как она все потеряла. Даже надежду.
Шан вздохнула.
– Какая печальная история. Очень печальная.
Мы миновали болотисто-зеленые поля, над которыми с одной стороны зависали сбившиеся в кучку облака, а дальше простиралось темное фиолетово-синее небо. Шан опустила ногу на педаль, и машина взбрыкнула, как скаковая лошадь, которую только что вывели из стойла. Мы проехали мимо дорожного знака с нарисованной старомодной камерой, и Шан резко затормозила. Автомобиль рыгнул и снизил скорость.
– Йо-хо-хо, – пропела она. – Вечно забываю про эти камеры. Не смейся надо мной, Солас. Я самая нетерпеливая медсестра в мире. Мои пациенты хватаются за сердце, когда видят, как я гоняю с тележкой с лекарствами. Слава богу, никто не умер.
Я засмеялась, представляя себе гладкие белые полы больницы, по которым носится Шан, перепрыгивая через чьи-то тапочки.
Вскоре мы наткнулись на другой знак:
Кармартен
Старейший город Уэльса
– Мы проскочили самый ливень, – сказала Шан.
Белые дома с серыми крышами, совсем не старые, ползли вверх по холму. В центре города возвышалась мрачная башня, напомнившая мне те, что виднелись с высоты нашего дома, только окна у нее были грязные и темные, а не серебристые.
– Как давно вы здесь живете? – спросила Шан.
– Около года.
– Тебе нравится Кармартен?
В этом тусклом свете он мог понравиться, наверное, только безумцу. Я видела автостоянки и поместья, и темная башня парила над всем этим, как злой дух из фантастического мира орков и эльфов. Но когда тебя подвозят на машине, нельзя забывать о вежливости.
– При правильном освещении все довольно-таки неплохо, – сказала я.
Шан рассмеялась.
– Впервые слышу, чтобы Кармартен так описывали, – сказала она. – Если хочешь знать мое мнение, то это помойка. При любом освещении.
– Вот и мама так говорит. Она считает, что это хуже, чем святой день обязательства.
– Что такое святой день обязательства?
– Это католическая традиция. Ирландская. День, когда ты, если не ходишь в церковь, попадаешь в ад.
– Звучит ужасно.
– Да. Мама так говорит обо всем, что ей не нравится. Лифты. Гром и молния. Лондон. И ее бывшие бойфренды.
– Обязательно скажу это своему парню в следующий раз, когда он что-нибудь отчебучит. – Шан хихикнула, и я присоединилась.
И вдруг мы так расхохотались, что не могли остановиться. Мама как будто сидела сзади, окутанная цветочным ароматом духов, и мы все набились в угнанный автомобиль, за рулем которого сидела Шан, и три сумасшедшие плохие девчонки – Солас, Шан и миссис Бриджет Хоган – мчались по разрушенному миру в мультяшной машинке, заливаясь хохотом среди руин.
Я могла бы ехать с Шан в этой машине весь день и всю ночь, но вскоре мы притормозили возле автобусной остановки.
– Ты знаешь дорогу? – окликнула она меня, когда я вылезла из машины.
– Да, Шан. Спасибо.
Шан улыбнулась и зевнула.
– Еще работать не начала, а уже устала. Здорово.
– Ты будешь работать всю ночь? – спросила я.
– Да. За ночные дежурства больше платят.
– Так и мама обычно говорила.
– О?
– Она тоже работала по ночам.
– Медсестрой, да?
– Нет. Танцевала.
У Шан загорелись глаза.
– Серьезно?
– Сейчас она на пенсии. Ну, ушла со сцены. – Я крутила в руках ремень «ящерки». – Теперь просто танцует в саду. На лужайке. Под бельевой веревкой. Когда никто не видит.
– Балет или современные танцы?
– В основном современные. Экзотические.
– Экзотические? Как в ночном клубе?
– Да. Но только в шикарных клубах. В Найтсбридже чаще всего. Вот почему мы жили рядом с «Хэрродс». Никаких сомнительных заведений.
– Круто. Ты тоже танцуешь?
– Не-а.
– Позор. С твоей-то фигуркой.
– Ты правда так думаешь?
– Да. Фигура танцовщицы, если я что-то понимаю в этой жизни. Но тебе лучше поспешить домой, Солас. Уже поздно.
Я попрощалась, захлопнула дверь и улыбнулась. Фигура танцовщицы. Я ощупала свои стройные бедра и вспомнила, как Грейс всегда говорила, что мне надо сбросить пяток килограммов, и что шея у меня слишком толстая, не как у нее, длинная, лебединая. А уж моим жидким волосенкам доставалось от нее по полной программе.
Шан уехала, махая мне рукой. Маленькая машина дергалась, двигаясь по улице. Я помахала в ответ.
– Прощай, Шан, – мысленно произнесла я.
Она как будто услышала, посигналив мне клаксоном.
Самая большая удача последнего времени. Мне даже не пришлось ловить попутку, и что может быть безопаснее, чем поездка с медсестрой, даже с той, которая может сбить тебя с ног своей тележкой?
37. Кармартен
Машина Шан скрылась из виду, и я подумала о маме, представляя ее в платье с перьями, плывущую по зеленому саду, с лебединой шеей, длинными ногами и прямой спиной. Рубашка развевалась на бельевой веревке, и мама танцевала с ней, как с партнером.
– С дороги, – бросил какой-то парень, спешащий мимо, и толкнул меня в бок. Я огляделась по сторонам. Да, так и есть, помойка. Шан не ошиблась. Я стояла на безликой площади с разбитыми автобусными остановками, и какие-то чужие люди бродили, как нежити по земле. Я прошлась вокруг площади. Мама в перьях стояла перед глазами. У нее были грустные глаза, и она снимала с себя не одежду, только янтарное кольцо. Она стягивала его с пальца долго и мучительно, прежде чем отдала мне, а потом опять уплывала по длинной зеленой лужайке все дальше и дальше, вверх по ирландским холмам.
Я погладила янтарь на среднем пальце. Потом купила жареной картошки с соусом карри и умяла в один присест. Пришлось потратить деньги Фила, почти все. Сдачу я убрала в карман спортивной кофты. Меня мучила совесть, потому что Фил не обычный дальнобойщик, а веган, в котором поселился Бог. Но иначе я бы умерла с голоду.
Я выпила воды из грязного крана в общественном туалете и снова переобулась в босоножки. Плохое решение. Я неуклюже спускалась с пригорка по влажной брусчатке, блестящей и скользкой от дождя, и чуть не грохнулась. Поэтому села на парапет возле автостоянки и переобулась в кроссовки. Меня уже тошнило от этих капканов из тонких ремешков на высоких каблуках. Может, они мстят мне за то, что я украла их из благотворительного магазина? Недолго думая, я выбросила их в сточную канаву.