Говорили двое: ректор и хозяин квартиры. Последний настойчиво требовал некого перевода:
– Для ее же блага. Поймите, речь идет о жизни госпожи Флин. Если академия не в состоянии обеспечить защиту свидетельнице, службе придется ее забрать.
– Приставьте охрану, – не сдавался дракон. – Я не собираюсь терять специалиста посреди учебного года. Защита налажена, поводов опасаться новых сбоев нет.
– То есть кто-то сделал дубликат пластины, проник в ваш кабинет – и повода для тревоги нет? – Глэн еле сдерживался. – Поразительная беспечность! Повторяю еще раз, если непонятно. Пропавшая студентка – дочь министра внутренних дел соседнего государства, ключ к армии, власти и всем прочим плюшкам. Одновременно она Госпожа Теней, то есть повелевает сумеречными сущностями. Объедините все воедино и получите войну. Инициатором назовут Дорат, но на самом деле на Эшит пойдет Нижний мир в лице конкретного инкуба. Я не обольщаюсь, власть ему не нужна, ставки намного крупнее, и я не желаю узнать, ради чего уничтожат академию, вас, меня – десятки, если не сотни людей и нелюдей. В конце концов, мой дом недалеко от границы с Доратом, и если вам плевать на родных, то мне нет.
Холодный липкий пот заструился по спине, в горле пересохло.
Я лихорадочно пыталась вспомнить, что говорила о женихе Каролина, воскрешала в памяти короткие беседы с вероломным клиентом. Где-то должна найтись зацепка, цель, ради которой лорд Лукас явился в Арвил.
Инкуб, молодой инкуб, мы совсем о нем забыли! В Срединных землях обитают разные расы, но жители Нижнего мира – редкие гости. Выходит, он приезжий, выслеживал нашего злого гения. Если вычислим, к какому роду принадлежал убитый, может что-то прояснится. Простите, не верю, будто лорд Вар надумал стать новым Темным Властелином, он прагматик с головы до пят, а о мировом господстве и короне грезят идеалисты.
– Господин Адравин, – позвала вампира, – можно вас на минуточку?
Ректор узнает, где ночевала? Плевать, соседки и соседи все равно растрезвонят. К тому же я не голая, никакой пищи для фантазии.
Озабоченный вампир возник на пороге через минуту. Он переоделся в темно-серый костюм, казался таким важным, настоящий государственный служащий. И рядом, как всегда, замарашка, то есть я. Дудки, никуда не пойду, пока не приведу себя в надлежащий вид: непременно шляпку, перчатки и макияж. Порядочные мужчины всегда подождут женщину, даже если она главная подозреваемая.
– Уже девять, – Глэн выразительно похлопал по часам, щегольски свисавшим на цепочке из кармана.
Ректор маячил за спиной декана, слушал, но не вмешивался. Кажется, совсем не удивился, застав меня в постели подчиненного. Ну и нравы! В пансионе было строже.
– Успею, – отмахнулась от перспективы неприятного визита, – лучше послушайте…
Я изложила свои догадки и вопросительно уставилась на мужчин. Они хмурились, обдумывали.
– Разумное предположение, – неохотно согласился Глэн. – Хотя на месте лорда Вара я бы воспользовался способностями Каролины Шарп не для мелочной мести.
– Ее до сих пор не нашли? – Я с надеждой посмотрела на вампира.
Он покачал головой.
– Зато Шон пришел в себя. Его накачали абсентом, спасло то, что наш доблестный некромант любит подобные напитки, иначе окончил бы свои дни в реке. Вы оказались правы, Шона бросили на откосе, он чудом не скатился в воду и не утонул. Место я нашел, но там решительно ничего.
– Хотели свалить на несчастный случай… – Я в раздумье прикусила губу.
– На муки совести – кто-то ведь орудовал на кладбище. А тут вы убили чрезвычайного посланника, сообщник испугался, напился и…
– Везде Дорат! – кивнула я, яростно взъерошив волосы. – Искать нужно там.
– Легче найти иголку в стоге сена, – недовольно пробурчал Глэн, но тему развивать не стал.
Вампир дал на марафет ровно полчаса, отмел даже теоретическую возможность опоздать: «Сразу арестуют!» В итоге я плелась к комиссару в одном из будничных платьев с легким дневным макияжем. Согласитесь, далеко до блистательной женщины, если уж попадать на страницы газет, то во всем блеске и великолепии. Это как со смертью, ни одна представительница слабого пола не согласится лечь в гроб в пресловутых белых тапочках, только в элегантных туфлях на каблуке.
В здание из красного кирпича входила на негнущихся ногах, растеряв былой энтузиазм. Спасибо Глэну, поддерживал под локоток. Вампир окончательно преобразился, даже походка изменилась. Словно чувствуя, с агентом какого ведомства имеют дело, люди почтительно расступались.
За конторкой сидела та же меланхоличная блондинка и, словно творение некроманта, безучастно сортировала почту. Вокруг гвалт, все чего-то требуют, а она не слышит.
– Назначено. – Декан не утрудил себя приветствиями и долгими объяснениями.
Блондинка не отреагировала, и он вытащил удостоверение. Тут кукла за конторкой отмерла, засуетилась. Не подозревала, что можно так быстро бегать на каблуках. В считаные минуты нас проводили в кабинет на третьем этаже, принесли кофе и шоколадные конфеты вместо сахара – Службу государственной безопасности боялись. Только от сладкого спокойнее не стало. Сложив руки на коленях, добела стиснув пальцы, я напряженно ждала появления комиссара. Глэн в отличие от меня, казалось, вовсе не нервничал. Он вольготно устроился с чашкой кофе и просматривал лежавшие на столе газеты. То, что они предназначались другому человеку, вампира не волновало.
Кабинет комиссара отличался от рабочей комнаты следователей. Во-первых, изолированный. Во-вторых, никаких соседей. В-третьих, обстановка. За стеклом стояли наградные кубки: за раскрываемость и выслугу лет, над столом – поясной портрет его величества и пара похвальных листов в рамочках. Из них следовало, что Внутренняя гвардия Брайта несколько раз признавалась лучшей в Эшите. В шкафчике, по соседству с кубками, выстроились графин с темной жидкостью, бокалы, стаканы и десертные тарелочки. Словом, кабинет обжит, от него не веет казенной сыростью. Как финальный штрих – портрет женщины на столе. Уже немолодая блондинка тепло улыбалась с эмалевого изображения. Супруга, наверное.
– Говорить большей частью буду я, – инструктировал Глэн. – На вопросы отвечай четко и строго по сути, никаких подробностей. Полагаю, отделаемся поручительством, если нет, внесем залог.
– Сколько?
Я успела скопить энную сумму, но на руках ее нет, нужно делать запрос в арвильский банк, это дня три, не меньше.
– Не десять тысяч! – рассмеялся декан, намекая на сумму, ради которой ввязалась в грязную историю.
– Очень смешно! – Нахмурившись, я отвернулась.
– Да заплачу я, – успокоил вампир.
– В благотворителях не нуждаюсь, – фыркнула в ответ.
– Слушай, ведьма, хватит, а? – Глэн отставил чашку и подошел ко мне. – Не время показывать характер. Тебе помощь предлагают, а ты с самостоятельностью лезешь. Нет, ты скажи: хочу в тюрьму, мигом отстану. Навсегда.
