Теперь понятно, чем я на переднем сиденье не угодила. Сразу надо было сказать, а не степенью воспитанности мериться.
– Успеется! – отмахнулся вампир, устроив мою голову у себя на плече.
Мужчина за рулем замолчал, мы в тишине неслись сквозь ночь. Ни единого огонька, ни единой прогалины, только лес стеной, темный, как сама Бездна. Прикрыв глаза, я старалась не думать об опасности, которую он таил. На плече Глэна уютно, а еще он вампир, поднимет тревогу первым.
Громко урчал мотор, шелестели колеса. Никогда не любила самодвижущиеся повозки, они напоминали демоновы механизмы. Однако против прогресса не пойдешь, скоро они вытеснят с улочек столь милые сердцу конные экипажи. Надеюсь, наша сделана на совесть, не сломается по дороге.
Одни ухабы. В какой же глуши таинственная академия и какая она важная, раз для нее построили полустанок. До Арвила железнодорожную ветку не дотянули, а тут пожалуйста!
– Здесь недалеко, – обнадежил Глэн и устроил удобнее.
Заботливый, слишком заботливый для вампира. Если так и дальше пойдет, придется пересмотреть отношение к кровососам.
Проверить правдивость слов декана я не смогла: задремала. Зато очнулась вовремя, на очередной кочке, как раз перед глухой стеной академии. Такую и с шестом не возьмешь, и на драконе не перелетишь. Оставалось только гадать, какие тайны хранит закрытое учебное заведение, если потребовалось фактически его замуровать. Не удивлюсь, если по стенам разряды магии гуляют, а на воротах табличка «Не влезай, убьет».
Самоходная повозка притормозила, водитель посигналил. Ворота бесшумно распахнулись, и мы вкатились внутрь.
Какой разительный контраст! Всего пару минут назад выбоины и лес, а тут ровная дорога, широкое открытое пространство, поделенное на квадраты живыми изгородями. Впереди – темное нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся домами. Никаких зловещих замков, обычные кирпичные строения. Подробностей не рассмотреть: света не хватало.
Шурша гравием, экипаж подкатил к одному из корпусов, третьему по счету. Странно, полагала, меня поведут знакомить с ректором, оформлять на временную работу, а не проводят в холл стандартного общежития. От нашего его отличали выкрашенные в спокойные тона стены и многочисленные, убавленные до минимума в ночную пору светильники. Холл казенный, толком присесть негде, лестница без окон, аскетичная до зубовного скрежета. Пожалуй, я поторопилась, общежитие в Брайте симпатичнее. Хоть бы кадку с цветком поставили!
– Поживешь в моей комнате: свободных помещений мало, да и ты ненадолго.
Глэн шел первым, нес метлу и поддерживал под руку меня. Сзади топал водитель-агент, отдувавшийся с саквояжем и чемоданом.
– Не знаю, удобно ли?..
Профессиональная этика запрещала подобное сожительство, даже платоническое.
– Удобно. Завтра я все равно уеду. Комната большая, светлая, тебе понравится.
– Все хотела спросить и вечно забывала, – уцепилась я за последнюю фразу, – почему вампиры на солнце не плавятся. Вам положено гулять только в пасмурные дни.
– Меньше дамских романов читай, – хмыкнул Глэн, позабавленный чужим невежеством. – Особенно про невзрачных «серых мышек», соревнующихся с томным любовником, кто эффектнее покончит жизнь самоубийством. Ты же магесса, – укорил вампир, увлекая на еще один пролет выше, – а такие глупости болтаешь!
Неуклюже попыталась оправдаться:
– Так в Эшите не живут вампиры.
Агент сзади слушает, развлекается.
– Я, по-твоему, кто? – делано обиделся декан. – Изучай!
За разговорами добрались до нужного этажа и зашагали по длинному коридору, опять-таки без окон.
– Прошу!
Глэн, немного повозившись с замком, распахнул дверь в душное помещение. Вспыхнул свет, и я взяла нелестные слова о закрытой академии обратно. Если снаружи оно напоминало сиротский приют, то внутри походило на гостиницу. То, что вампир скромно назвал комнатой, оказалось полноценным номером из двух сообщающихся помещений, поменьше и побольше. Первое отвели под спальню, второе под гостиную.
– Диван раскладывается. – Декан отвлек меня от созерцания малиновых ламбрекенов. Интересно, он сам их заказывал или получил в наследство от прошлого владельца? – Белье в шкафу. Не найдешь – схожу к кастелянше, принесу.
Я кивнула и вызвалась сходить сама, но вампир удержал и отчего-то подмигнул. Ларчик открывался просто – Глэн играл на публику. Стоило нашему провожатому уйти, как декан посоветовал забыть про диван и спокойно устроиться в спальне.
– Не жди, спи. Увидимся с утра, не попрощавшись, не уеду.
Понятно, вампир отправился секретничать.
Однако спать я не собиралась. Любопытство – мощный энергетик и двигатель прогресса, если купил ведьме метлу, будь готов пожинать последствия.
Рама поддалась легко. Вопреки обыкновению, она не распахивалась, а поднималась. В лицо повеяло ночной прохладой. С минуту я собиралась с духом, всматриваясь в темноту, и оседлала метлу. Так, нужно забыть о страхе, вспомнить успехи в нелегком покорении неба. Если очень захотеть, можно короля на себя женить, а тут какая-то метла. Ведьма я или где?
С мысленным боевым кличем вылетела в окно, едва не расквасив лоб о раму. В итоге чуть не упала с метлы, но сумела подтянуться, выровнять положение тела. Приказав боевой подруге замереть, огляделась. Ага, вот и сладкая парочка. Идут, не спешат, по сторонам не смотрят, а зря.
Новоиспеченная ведьма лихо понеслась за агентами, а потом, осмелев, приземлилась чуть впереди, в кустах. Видимо, азарт помог, не наделала шума и не пропахала носом шиповник. Ну вот, теперь можно полноценно шпионить. Только бы Глэн не заметил! Помню, как учуял у ректорского кабинета. Однако в этот раз органы чувств вампира подвели, я благополучно проследила парочку до очередного кирпичного здания. Тут вновь пригодилась метла. Не знаю, то ли ее заговорил декан, то ли во мне действительно взыграла бабушкина кровь, но она понимала с полуслова.
Нужное окно нашла легко – в нем вспыхнул свет. Подлетела к нему и приложила ухо к раме. Благословенны любители прохлады, ее приподняли!
Речь шла о лорде Матсусе, том самом, которого я якобы убила. Обсуждали разные версии, склоняясь к тому, что не обошлось без Каролины. Инкубу неведомым пока образом удалось вывести ее из летаргического сна и подчинить себе.
Политика навевала скуку. Прислонившись виском к холодной кладке, я зевала, давно упустив нить разговора: кто чей недруг, кто что выигрывает от смерти другого, бесконечные кланы, деньги, родственные связи. Пару раз снова мелькнуло имя Каролины. Кажется, ее планировали выдать замуж чуть ли не за наследного принца Дората, до исчезновения, разумеется. По версии Глэна, инкуб собирался стравить два государства, обставить все так, будто семейство Шарп действовало совместно с королевским домом, выбрав Каролину этаким наемным убийцей. Бред, по-моему, но агентам его величества видней.
