Увидев меня, он затормозил, и на породистом лице рыжего появилось огромное удивление.
– Олли, что это за чудные полуголые видения у тебя по замку бегают?
– Ты не поверишь, Вейл… но это моя ученица. Та самая, о которой я рассказывал и на которую просил достать характеристики.
– Да?! Хм… друг, вынужден тебя разочаровать, но там написано совсем другое. Что она патологически скромная и кошмарно приличная. Проблемная, короче!
– Ну… – смерил меня наставник критическим взглядом. – Бывают в жизни перемены!
Пауза.
Мне стыдно-стыдно! Так, что я опускаю глаза и подумываю о том, чтобы невежливо свалить к себе в комнату.
Именно в этот момент лопается стекло одного из окон коридора и оттуда вылезает совершенно голый Ильф.
– Все, ты попала! – с ходу заявляет мне он, начисто игнорируя остальных гостей.
– А это кто? – любопытствует Вейл.
– Не поверишь…
– Снова?!
– Да… Это тоже мой ученик. И кузен.
Па-а-ауза! Ветер свистит, с грохотом падает оконная рама.
– Весело живете! – подводит итог этой комедии положений рыжий дракон.
Час спустя
После того как мы, так сказать… представились, правда, в одностороннем порядке, Олли заявил, что рыжий – его друг. Ринвейл цай Тирлин. И неплохо бы что мне, что Ильфу, одеться и спуститься в голубую гостиную, дабы составить компанию в непринужденной беседе!
Я смылась, как только разрешили. Идти вниз мучительно не хотелось. От слов «вообще» и «совсем». Но делать нечего! «Наставник сказал – ученик выполнил».
Но даже понимая, что тянуть нежелательно, я некоторое время посвятила выбору наряда. Вернее сначала легкой панике на тему отсутствия оного. У меня в замке вообще был на диво скудный гардероб. Ильф и тот переодевался чаще, притом вещи у него были дорогие, стильные и в чем-то даже щегольские. Короче, мужик знал толк в этом деле. Или его дамы знали. Конечно, если воин допускал их к такому интимному делу, как выбор одежды. Конкретно мой отец допускал к такому только маму. И как матушка с немалой гордостью говорила, – она первая женщина, кому папенька такое доверил.
Но не стоит судить всех по примеру родителя.
Так к чему я?
С тоской оглядела свой скудный выбор, расположившийся на кровати.
Там были три рубашки, притом две из них безразмерно большие и дарованные Олли еще в начале моего пребывания в замке. Ну и еще рядом лежала та одежда, в которой я тут появилась. Синие штаны и жилетка, расшитая красивыми узорами.
При таком раскладе как-то не получится из меня леди…
А при этом рыжем драконе почему-то хотелось ею быть!
А еще просто безумно хотелось утереть нос Ильфу!!!
Вот увидит, точно увидит, какой я могу быть, и поймет, что нельзя с благородными девушками обращаться так, как с человеческими пастушками!
Через десять минут я, уже полностью одетая, вплетала в косу синюю ленту и мысленно уговаривала себя не смущаться и не комплексовать.
Подумаешь, посторонний мужик увидел в одной простыне… ничего страшного!
И уж тем более нет ничего ужасного в том, что с этим самым мужиком мне придется чаи распивать и вежливо улыбаться. Не страшно, я сказала!
Когда я зашла, мужики уже сидели дружной компашкой, непринужденно общались и, судя по всему, ни капли не страдали от отсутствия женского общества.
Впрочем, рыжий тотчас поднялся, улыбнулся и с поклоном сообщил:
– Прекрасная Ноэль, я рад, что вы почтили нас своим присутствием.
Я потупилась. Хоть и дежурная фраза, но слышать ее от такого интересного мужчины очень приятно!
А мужчина и правда был интересным! Пока Оллисэйн на правах хозяина провожал меня к столу и выдвигал стул, я из-под ресниц рассматривала Ринвейла.
Высокий, красивый, пронзительно голубоглазый. Интересно, а он свободен?
Чутким слухом я уловила негромкие шаги и постаралась не дернуться, когда поняла, кто приближается с другой стороны.
– Милая Ноэль. – Ильф не на шутку напугал меня таким радушным вступлением. – Позвольте, я поухаживаю за вами во время трапезы?
Я уставилась на дракона квадратными глазами, наверное, меньше бы удивившись, если бы у него рога внезапно выросли.
– С-с-спасибо… но лучше я сама, – чуть заикаясь, выдала я, протягивая руку к салфетке и нервно раскладывая ее на коленях.
– Ну что вы, дорогая Ноэль, – с совершенно несвойственным ему рвением возразил Ильф. – Право, не хотите ли вы меня обидеть… еще и этим отказом?
– Ни в коей мере, – дрогнувшим голосом ответила я, ощущая, как щеки заливает жаркая краска.
– Вот и правильно, – наливая в мой бокал вино, ворковал ледяной, кидая на меня многообещающие взгляды. – Вот и верно. Ведь отказывать некрасиво, да и недейственно, как показывает практика. Не так ли, моя милая леди?
Гад!
Я сузила глаза, гневно глядя на этого поганца, который умудрялся хамить даже под прикрытием вежливости!
Тем временем все шло своим чередом.
Слуги внесли блюда. Ильф по-прежнему был отвратительно вежлив, доброжелателен почти до оскомины и до ужаса предупредителен.
Я, не видевшая его ранее в джентльменском амплуа, с ужасом думала, чем же мне это в итоге аукнется.
Олли смотрел на это дело с отческим умилением, Ринвейл наблюдал с интересом, а мне хотелось сползти под стол и скромно, тихо, по-пластунски удалиться из комнаты.
– Дорогая Ноэль, еще кусочек мяса по-имперски? – галантно спрашивал у меня Ильф, угрожающе поигрывая ножом.
– С-с-спасибо, – благодарно бормотала я, понимая, что дешевле есть и не отсвечивать.
– Да, оно получилось дивно вкусным! – воодушевленно согласился с моим выбором Ринвейл, и я, с готовностью развернувшись к гостю, поддержала беседу о качестве местных блюд.
Сейчас я была готова говорить о чем угодно! О мясе, о подливке, о чудном столовом вине, даже о ценах на картофель в сопредельном государстве. В общем, демонстрировала рыжему дракону жгучий интерес к любому его высказыванию.
Собеседником он оказался интересным, хоть застолье и не располагало к особому общению.
Правда, недостаток у идеального мужчины все же был! Оный обнаружился уже в конце, когда Ринвейл потянулся за бутылкой, чтобы наполнить свой опустевший бокал. Рукав рубашки задрался, оголяя запястье и позволяя увидеть орнамент обручального браслета на нем.
Замечательный мужчина оказался женат.
Право, даже грустно!
Почему всякие грубияны вроде Ильфа – свободны и активны, а вот нормальные мужчины разобраны?!
