Дружный мужской хохот был прерван спокойным, даже чуть надменным голосом:
– Несите полутар.
Щенок держит марку, но это ненадолго. Сердце на секунду царапнуло сожаление… на секунду. Он сделал свой выбор, так пусть отвечает достойно мужчины. Хотя бы умрет с оружием в руках.
– Папа…
Как же долго она так не называла меня, моя амазонка… Сердце вновь сжалось от жалости, но внешне я остался холоден и отстранен:
– Если бы ты сразу успела ответить, то он остался бы жив. А так смотри, как нашинкуют твою несостоявшуюся любовь.
Дочка оцепенело, с ужасом смотрит мне в глаза.
Привыкай нести ответственность за свои поступки, дура…
Между тем щенок сбросил с себя камзол. Зачем? Ах, он стесняет движения… Умно. Мальчишке подали полутар, он взял меч и каким-то текучим, неуловимым движением принял церемониальную стойку: с клинком, поднятым острием вверх, ровно посередине туловища. В момент самого движения тело юноши словно бы ожило десятком змей, обвивших под кожей руки и корпус – парнишка крепко тренирован, это факт. Значит, еще побарахтается…
– А-а-а!!!
С диким, оглушающим воем Грег ринулся на противника. Двуручник занесен над головой – и тут же стремительно рубит сбоку, целя в шею.
Неужели одним ударом?!
Нет. Мальчишка тренированно отпрянул и сразу же бросился вперед, обрушивая удар меча сверху. Лагран принимает его на середину клинка и, легко погасив удар противника, отталкивает его, обратным рубящим движением пытаясь-таки достать наглеца… Но тот, проворно присев на коленях, резко выбрасывает полутар в колющем выпаде!
Энтара вскрикнула с надеждой…
Конечно, тренированный Лагран успевает отпрянуть назад, и все-таки клинок Руга самым кончиком достает противника, окрасившись первой кровью.
Вот это да!
Грег вновь атакует, но мальчишка принимает удар… А от этого уворачивается, контратакует в ответ… Грег также успевает отпрянуть…
Несколько мгновений в зале слышно лишь хриплое дыхание бойцов да звон сшибающихся клинков. Аджей оказался очень неплохо подготовлен – парень обладает отличной реакцией и скоростью, держит удар. И, судя по всему, он умудрился где-то взять пару уроков меча. Да где-где… Фаргол его и учил.
Юнец верно понял, что двуручник наиболее опасен на расстоянии, верхней третью клинка, а потому старается навязать ближний бой, разрывая дистанцию и наседая на соперника накоротке, где тому неудобно защищаться.
С кем-либо другим это, может, еще и прошло бы, двуручник – оружие тяжелое и инерционное, довольно медленное, но Грег… Грег обладает феноменальной силой и скоростью. Да, он сделал пару ошибок, недооценил противника и был вынужден попятиться под первой, самой яростной атакой. Ему уже дважды легко пустили кровь, но это не раны, способные утомить бойца, а всего лишь царапины. Зато сейчас он восстановился и усилил напор, заставив пятиться уже Руга. Ну конечно, меч тяжелее шпаги или сабли, с ним долго не попрыгаешь, особенно против такого бойца, как Грег.
Вот он отбросил юнца, нанес два стремительных рубящих удара, заставив соперника попятиться… и обратным движением бросил клинок в молниеносном колющем выпаде.
Все, этот удар он уже не отоб…
– Проклятье!
Даже я не сумел сдержать изумленного возгласа – мальчишка подал обманку! Секунду назад пошатываясь от усталости, он вдруг проворно и с силой рубанул по двуручнику, сбивая клинок вниз. Подавшись вперед, Аджей развернулся в мгновенном пируэте, нацелив неумолимый рубящий удар Лаграну в горло!
Аджей Руга
В последний момент я изменил направление удара клинка, меч скользнул лишь по щеке противника, безжалостно ее разрубая. Но жизнь ему я сохранил.
А зря.
Лагран не оценил благородства, взревев раненым медведем, и со страшной силой ударил сверху вниз.
Проклятье!
Рывок вправо, одновременно поднимаю полутар, выставив блок, – и дикий звон металла вкупе с неожиданной легкостью в руках уведомляют, что меч мой разлетелся под ударом Лаграна.
Свирепая радость на лице противника… дикий рев окружающей нас толпы… и смертельно бледное лицо Энтары, неотрывно следящей за схваткой.
Свист клинка, направленного в горло, но я успеваю в последний момент нырнуть под удар, и меч проносится над головой, обдав смертным хладом.
Его опорная нога… Правая…
Полшажка задней вперед, легкий доворот корпуса – и носок моей левой подсекает щиколотку правой ноги Грега, опрокидывая его на пол!
– На!!!
Прежде чем противник поднимает меч, бью ногой под кисть правой руки – та рефлекторно разжимается, выпустив рукоять меча.
– Получи!
Короткий боковой удар находит челюсть встающего Лаграна… будто бы ударил в стену. Грег как ни в чем не бывало встает и размашисто бьет в ответ.
Нырок под удар, боковой правый с разворота… Да мне банально не хватает веса его вырубить!
Противник стремительно выбросил руки и прежде, чем я успел отпрянуть, схватил за шею, притягивая к себе.
Н-на!
Чуть изогнувшись, успеваю пробить по корпусу два коротких, жестких крюка. Второй удар достигает солнечного сплетения, и хватка противника сразу ослабевает, Грег начинает оседать.
Все силы вкладываю в правый боковой по челюсти… Размашистый – левой, и обратным движением, бросив весь корпус в удар, – правой…
Барон Когорд
Грег еще несколько мгновений простоял под градом стремительных ударов. Я даже представить себе не мог, что мальчишка выстоит против Лаграна, да еще победит… и что он способен так бить…
Чудовищный грохот – будто дерево свалили, – и несостоявшийся супруг моей дочери обрушился на пол.
Проклятье! Столько усилий прахом из-за одного вздорного щенка!
Подняв глаза, встречаю взгляд Горда Лаграна, графа-отца. Отрицательное покачивание головой.
Ну конечно, его сынок-остолоп самоуверенно принял вызов, хоть Энтара и не подтвердила заявления щенка, а после еще раз изъявила готовность выйти замуж. Ну да что теперь говорить, уже поздно – свадьбе не бывать, Лаграны такого унижения не простят.
– Довольна?
Глаза дочери, устремленные на окровавленного Руга, светятся неподдельным счастьем.
– Посмотри на него внимательно. Ты видишь его в последний раз. Стража! Схватить смутьяна и бросить в холодную!
– Барон, – заискивающе обращается ко мне советник Дучин, – Аджей все же остается лехским бароном, вы не можете…
Ох, как хочется ответить тебе прямо, что я о вас, холеных выскочках, думаю!
– Не беспокойтесь. Мы просто выдворим его из страны. Вы все видели и, надеюсь, предоставите сопроводительное письмо со своими комментариями. Я не хочу, чтобы этот… щенок еще хоть раз переступил порог моего дома.
