Искомого сушняка под ногами не так и мало. Схватив первую не очень толстую палку, ударом ноги ломаю ее. В сжатой кисти правой руки остается сужающийся к острию обломок.
То, что надо!
Склонившись над землей, начинаю как можно быстрее собирать левой сушняк и укладывать его на правую руку, маскируя нехитрое оружие…
В заросли за мной входят только двое – дружинник и чуть позади десятник. Не спеша приближаются… Оружие вроде бы не оголено, но ведь руки держат на рукоятях сабель…
В горле мгновенно пересохло от чудовищного напряжения. А если я ошибся?!
Или они, или я. Выбора все равно нет – я не собираюсь отказываться от Энтары.
Гаденькая ухмылочка на лице дружинника… Делаю резкий шаг вперед и одновременно бросаю сушняк в лицо противника. Он инстинктивно закрывает глаза, смачный удар в пах складывает его пополам.
Десятник вскидывает самопал. На моих глазах взведенный курок опускается вниз…
Быстрее!!!
Выстрел гремит оглушительно, словно раскат грома, но я мгновением раньше успеваю рукой сбить ствол самопала. Левую обжигает порохом… а сжатый в правой обломок дерева острием вонзается в шею несостоявшегося убийцы.
Хватаюсь за рукоять сабли десятника и, крутанувшись вокруг себя, выхватываю клинок из ножен. Поворот кисти, взмах – и движимый инерцией клинок рассекает кончиком елмани горло только-только распрямившегося дружинника… Он лишь наполовину едва успел оголить саблю.
– Эргуг! Ну что вы там, кончили уже ублюдка?
Несколько мгновений короткого бега – и я вырываюсь на поляну. Лицо стоящего впереди воина вытягивается от изумления, рука ложится на рукоять клинка… слишком поздно. Вложив всю ярость в удар, разрубаю противнику кадык.
Взмахом сабли рассекаю привязанные к дереву поводья, удерживающие жеребца десятника, и, схватившись за обрубки левой, рывком запрыгиваю в седло. Одновременно со мной словно взлетает на коня воин, владеющий луком. Выхватив клинок, он бросает своего скакуна вперед. Секунда, и наши сабли скрещиваются с диким лязгом. Удар противника настолько мощный, что я чуть не выпустил оружие из руки. Еще удар и еще – каждый рубит сверху вниз столь сильно, что любой из противников был бы располовинен, не окажись на пути клинка стали вражеского оружия. Но продолжаться так долго не может.
Прием Ируга!
Рывком откидываюсь вниз, до упора прогнувшись в пояснице и коснувшись спиной крупа жеребца. Дружинник на этот раз изменил направление атаки, ударив от себя, параллельно земле. Елмань его сабли просвистела всего в паре вершков от моего корпуса… Легкий удар с разворотом кисти снизу вверх, и сжимающая клинок кисть врага отделяется от руки. Окрестности огласил дикий вой боли.
Выпрямляюсь в седле и рублю – добротно, с оттягом. Мертвец валится наземь с перерубленной в основании головы шеей.
Бешено озираюсь по сторонам, готовый встретить атаку со спины, но единственный уцелевший убийца стремительно нахлестывает коня, надеясь быстрее покинуть место схватки. Если бы он помог товарищу, то вдвоем они наверняка бы меня срубили, а теперь я выхватываю второй самопал десятника и спешно навожу его на скакуна противника. Жеребец – мишень гораздо более легкая, чем всадник.
Расстояние плевое, шагов семьдесят… С каждой секундой все больше, но в том-то и дело, что этих секунд у врага уже нет. Взяв упреждение на скорость в полторы фигуры, мягко тяну за спуск…
Выстрел!
Кремневый самопал не подкачал, сработал без осечки. Исполненное боли ржание жеребца огласило урочище. Глухой удар, и раздается отчаянный человеческий крик. Кажется, последний из моих убийц более не опасен.
Только теперь меня охватила свирепая радость. Я жив! Я жив!! А пятеро моих убийц – нет!!!
Ну хорошо, один, вполне возможно, еще не перестал дышать… но сию оплошность я успею исправить в любой миг.
Только сейчас меня начинает трясти крупной дрожью, с головы до пят, аж до лязга зубов. Никогда я еще не был так близок к смерти, и никогда мне не доводилось именно что убивать. Да, бывало, я ранил варшанских грабителей в ночной схватке, и кто знает, выжили раненые или нет. Но вот так, наверняка, при свете дня, когда ты буквально чувствуешь миг смерти противника… Проклятье, сильные эмоции, очень сильные. В какие-то мгновения я был подобен зверю, что действовал очень быстро и точно, сражаясь за выживание. В сущности, так оно и было.
Секундой спустя приходит еще одно сильное чувство – облегчение. В конце концов, на десятника и первого стражника я напал, еще точно не зная, что они собираются меня убить. Догадывался, боялся… и где-то в глубине души отдавал себе отчет в том, что готов убить и вполне невинных людей ради Энтары. Нет, у них был приказ кончить меня при попытке бежать, так что с большой натяжкой мои действия можно было назвать самообороной… С большой натяжкой.
Но только оклик одного из дружинников окончательно убедил меня в правильности моих действий. И именно теперь я чувствую бесконечную легкость, осознав тот факт, что от моей руки пострадали именно убийцы, а не просто выполнявшие свой долг стражники.
Кстати, пожалуй, стоит прояснить еще один вопрос. Пока не поздно…
Неспешно подъезжаю к покалеченному всаднику, держа наготове вновь заряженный самопал. Мало ли… Однако единственный уцелевший противник хоть и пытается не скулить, но вряд ли представляет какую-либо опасность – дружинник обеими руками держится за ногу, придавленную тушей дрожащего, истекающего кровью жеребца. На мгновение мне стало их жаль.
Стараясь придать голосу должную твердость, обращаюсь к поверженному:
– Всего один вопрос: кто приказал меня убить? Барон Когорд или кто-то из графов Лагран? Старший или младший?
Дружинник поднял на меня полные боли и ненависти глаза.
– Провались под землю со своими вопросами, ублюдок лехский! Будь я проклят, если хоть что-то тебе скажу, выродок, сын шлюхи!
Рука словно сама по себе вскинула самопал… но я тут же опустил его и с гаденькой улыбкой посоветовал:
– Закрой свой поганый рот, тварь, и не смей ничего более говорить о моей матушке. Иначе я вспорю тебе брюхо, достану кишки, дотяну во-о-он до того дерева, где муравейник… Дальше продолжать?
Смертельно побледневший рогорец отрицательно мотнул головой.
– Я уже понял, чего ты добиваешься: легкой смерти. И ты прав, я могу явить последнее милосердие поверженному врагу… А могу оставить все как есть. В урочище наверняка водятся волки, они уже услышали запах вашей с жеребцом крови. Ну что молчишь, думаешь, они наедятся трупами твоих товарищей? Не факт, им, как и нам с тобой, знаешь ли, хочется свеженького. Так что ты вполне еще можешь успеть почувствовать, как твою плоть рвут на куски десятки звериных челюстей… Жуткая смерть, не правда ли? И жуткое ожидание ночных хищников, когда ловишь в лесной тиши едва уловимый переступ мягких волчьих лап… Так что, явить мне последнее милосердие?
