– А может у меня парень есть! Или жених, – возмутилась демонесса, но уж как-то очень неуверенно.
– Правда? – на губах дракона появилась обаятельная улыбка, а от низкого шепота все внутри Мели перевернулось. – Он у тебя действительно есть?
– Был, – на лицо демонессы нашла туча.
– Прости, – тихо сказал Нейл, наконец, отпуская ее.
– Ничего. Это было безответное чувство. Ты спрашивал о помощи просто так? – встряхнулась Мели.
– Нет. Я хотел просить тебя стать моей девушкой.
– Но… в вашей группе уже есть девушка.
– Тс-с, – покачал головой Нейл. – Либо "да", либо "нет".
– Я могу подумать? – сдаваясь спросила девушка.
– Нет, – губы дракона коснулись мочки уха. Мелинда тихо вскрикнула и сдалась.
– Да, да, да! Я согласна!
– Хорошо. Я так рад, – на широкой ладони дракона появилось тонкое женское колечко с камнем, выточенным в форме дракончика. – Примешь?
– Какая красота! – Мели примерила кольцо. На ее пальчике оно неожиданно полыхнуло серебристым светом. – Что это?
– Страховка, – пояснил Нейл. Из его глаз неожиданно пропал жесткий неестественный блеск. – Моя девушка не должна пострадать. Если тебе, мало ли, понадобится какая-то помощь, позови меня. Я приду.
– И все? – недоверчиво уточнила демонесса, ощущая какой-то подвох в словах дракона.
– Нет, еще это символ того, что ты моя.
Следующий вопрос с губ Мелинды так и не сорвался, нахальный дракон запечатал ее уста властным поцелуем.
Но целовались они недолго. Позади раздался шум, нарочитый, вызывающий. И парочка с неохотой обратила свое внимание на того, точнее на ту, что прервала их.
Опираясь на посох, позади стояла плотно сбитая высокая девушка. Во всей ее надменной позе, в каждой складочке одежды читало превосходство и надменность. Короткий ежик серебряных волос стоял дыбом. А в алых глазах читалось одно чувство – насмешка. Причем, Нейл мог поклясться, что ее глаза могут быть пустыми, а чувство это показано намеренно.
– Я приношу свои извинения, – у незнакомки оказался хрипловатый голос. – Меня зовут Сатори. Третий курс. Пятерка о'Коннели. Я вынуждена вызвать Вас, молодой человек, на дуэль.
Нейл изумленно хлопнул глазами.
– А причина?
– Вы целовали наследницу серебряного рода демонов.
– Наследницу? – пронзительный взгляд фиолетовых глаз обратился в сторону съежившейся Мелинды, а потом неожиданно потеплел. – Ты сбежала, Мели?
Черновлосая кивнула и гордо вскинула голову.
– И не хочу возвращаться.
– Почему же ты не сказала мне?
– Я… прости. Я была уверена, что ты занимаешь в своем обществе не очень высокое положение. Это нонсенс. Запрет. И мне очень жаль…
– Вы тоже так решили? – не дослушав ее, повернулся Нейл к Сатори.
– Да.
– Кем надо быть, чтобы отменить дуэль?
– Я не хочу отменять дуэль. Это лучший выход из ситуации, – Сатори пожала плечами. – Вы убьете меня. Получите мой титул. Что-то вроде герцога.
– Это избавит меня от дальнейших дуэлей? – уточнил дракон, впрочем, не произнося фразу подтверждения дуэли.
– Да. На пару недель…
– Видите ли, прекрасная Сатори, – Нейл зевнул. – Мой титул будет выше вашего. И, к сожалению, выше даже титула Мелинды.
– Боюсь, я вас не понимаю, – смущенно призналась демонесса с серебряными волосами. Мелинда только переводила взгляд с одного на другую и обратно.
– Я будущий Император планеты, – дракон опустил защиту своей ауры всего на пару секунд, и тут же над его головой и руками зазмеились оттиски царственных регалий.
Мели побледнела, мгновенно уверившись в том, что ее теперь бросят. Сатори склонила голову в придворном поклоне.
– Приношу свои извинения, если потребуется…
– Нет, – оборвал ее резко Нейл. – Извинения приняты. Только подскажите мне, прекрасные леди, что тогда будет с теми, кто лишился своего рода? Если у вас такие строгие правила? И глупые надо заметить, – мрачно заметил он себе под нос.
– Вы про Лею? – уточнила Мелинда.
– Мы, кажется, переходили на ты, – напомнил ей Нейл. – Но ты права, я говорю именно о ней.
– Здесь сложная ситуация, – остановив черноволосую демонессу резким движением ладони заговорила Сатори. – Если она сильная демонесса, то она глава мертвого рода. Если слабая – то отверженная без рода и племени. И защищаться ей от собратьев нужно самой, зная, что ее в любой момент могут безнаказанно убить или унизить развлекающиеся сынки богатых родов.
Дракон кивнул, увлекая девушек за собой к выходу.
– Спасибо большое, прекрасная, – больше эту тему Нейл не поднимал.
По дороге он улыбался, шутил, говорил прекрасным спутницам комплименты.
Но в его голове засела мысль, что их пятерка – это не просто толпа людей. Это единый боевой организм, и никто не сможет безнаказанно обижать кого-то из них.
За окном из-за тумана ничего не было видно, а что творилось на улице – страшно было представить. Впрочем, Вира это не смущало. Эльф двигался уверенно в сторону парка. Он хотел просто увидеть ту самую девушку. Увидеть и узнать – кто она, действительно ли призрак? И что за тайна скрывается в ее жизни?
В парке туман значительно поредел, и его дорожки не были пусты. Трое мужчин в черных одеяниях прижали хрупкую незнакомку к дереву.
– Кого мы видим! – с усмешкой сказал один. – Прекрасная и обворожительная леди, в своем так сказать, наилучшем посмертии.
– Лорд Дарении, рада видеть, что вы по-прежнему блещете остроумием!
Спокойные и хладнокровные слова не вязались с диким страхом в глазах девушки, страхом, которому Вир не видел объяснения.
– Что вы леди КэРидана! – усмехнулся лорд Дарении. – Все только для вас прекраснейшая! И только вы причина нашего присутствия здесь.
– Что же такого я сделала Вам, прошу вас напомнить мне?
– Вы отказали мне, очень давно. Но этого достаточно, чтобы я пылал жаждой мести.
– Вы настолько ничтожны, что решили мстить тому, кого уже нет?
Некромант хищно усмехнулся и схватил девушку – призрака за тонкое запястье. Поднес ее ладонь к губам и прикоснулся в поцелуе. КэРидана побелела как полотно. А на ее коже расплывалось уродливое багровое пятно ожога.
– Милая Кэрри, сейчас нет никого, кто мог бы вступиться за Вас. Никто так вовремя не придет вам на помощь. А я и мои двое учеников так часто общаемся со смертью, что вы и ваш долг не станут вам защитой. Для меня вы вполне осязаема, как вы только что убедились сами.
