Мы, его друзья, убеждали его оставить эти привычки – вино и стремление делать гадости людям. Но он не слушал, не слушал, огрызался, сердился и становился все насупленнее и мрачнее.
И помалу мы поняли, что этот дракон не уймется, пока не разрушит себя или то, что есть вокруг него. И мы решили его…
– Убить.
– Что? Нет! Усыпить! Я немного умею обращаться с застывшей магией, знаю, как делать простые средоточия… как вы это называете-то? Реликвии, артефакты.
Предметы, в которые заключают заклинания, только многослойные, мощные. И вот, мы решили собрать такое средоточие, чтобы, ну, отправить Горгия туда, к остальным драконам Идориса: в сон, в глубокий-глубокий, долгий и сладкий сон.
– И потом убить?
– Какая кровожадная самка! Нет. Мы решили, что он должен спать. Понимаешь? Просто спать. Я ведь уже просила тебя заткнуться?
Так вот. Было непросто собрать застывшую магию для средоточия, у нас ушло много времени и сил, но мы сумели это сделать. Сорок девять лет назад мы усыпили Горгия в его логове, в пещере, о которой знал только он сам и те немногие друзья, что у него остались. Он и по сей день там, в своем истинном облике. Спит.
И нет, это еще не конец печальной и поучительной истории. Я уже говорила, я не очень-то владею магией, мои средоточия не такие уж мощные, потому сон дракона продлится только пятьдесят лет. А потом потребуется новое средоточие, чтобы повторить воздействие и усыпить его еще на полвека. А потом еще и еще. И мы, конечно, знали это, мы создали второе средоточие загодя, двадцать лет назад, но видишь, какая штука: на семейство, что его хранило, стали сыпаться просто-таки мистические напасти… как это еще сказать… необъяснимые. Наводнение, разбойничьи набеги на ферму, нашествие крыс, которые испытывали удивительную тягу ко всему кристальному. Ну, словом, того средоточия, что должно было усыпить дракона снова, больше нет.
– Ага, – Алера потрясла головой, в которой звенело от эля и всего этого безумия. – Значит, через год дракон проснется? То есть. Дракон. В Меравии. Возьмет и пробудится.
– Да. Если не сделать новый цветик.
– Какой еще цветик?
– Средоточие выглядит как медальон-цветок о семи лепестках. Каждый лепесток – это застывшая магическая сущность, а поверх него живет маленькое и злое заклятье из тех, которых никогда не знали маги в этих краях.
Алера кивнула, наконец-то поняв все.
– Лепестки твоего цветика – это Кристаллы, Десятигранники.
– Разумеется. Я ищу их по всему Идорису. Дети и внуки друзей Горгия, кто еще жив и кому не наплевать, – они тоже ищут десятигранники по всему Идорису. У нас есть уже пять, не хватает двух, а если у твоих друзей все получится – останется найти только один Кристалл.
Алера хотела еще о чем-то спросить, но тут за дверью затопотало и захохотало, потом она распахнулась, и в комнату ввалились взбудораженные Тахар и Элай.
* * *
– Вы где были? – заорала Алера, разом забыв о ночнице, драконе, Кристаллах и Меравии. – Вы, конские братья, я же волнуюсь! Я думала, вас поймали! Повесили! У меня же теперь седых волос полголовы!
Тахар виновато вжался в дверь, лицом пытаясь передать всю глубину своего сожаления. Если откровенно – о волнениях Алеры они совсем не думали все это время, потому теперь ему было стыдно вдвойне. Элай же подошел, деловито запустил пальцы в ее волосы и удивленно воскликнул:
– Ты гляди, и правда: полголовы седых волос!
Алера обернулась к ночнице, та хмыкнула и принялась чистить рыбий хвост.
– Успокойся. Я же говорила: нагуляются и вернутся. А с волосами твоими все в порядке. Нашла кого слушать.
– Хороша прогулка вышла, – проворчал Тахар, отлипая наконец от стены и усаживаясь за стол. – Ног не чую, спину ломит…
Опасливо зыркнул на Алеру, но та вроде буйствовать больше не собиралась.
– Зато мы нашли таверну, куда ходит обедать – угадай кто?
– Кто?
– Магистр Дорал! – гордо произнес Элай. Свободных стульев для эльфа не осталось, и он оседлал сундук.
Алера всплеснула руками. Дефара поднялась из-за стола, сказала, что нужно принести еще две кружки, и вышла из комнаты. Элай воспользовался случаем и занял освободившийся стул.
– Облазили все вокруг Школы, – рассказывал Тахар, отрывая от рыбины длинные полоски. – Ну же она и здоровенная! Приставали ко всем подряд. Обошли кучу таверн, на которые указывали эти все. Но нашли. Так что магистр точно в городе, и мы точно сможем с ним встретиться, не прорываясь в саму Школу. Потому как я не очень представляю, как туда попасть и чего там делать, в ней с уверенностью можно только потеряться.
Элай взял кружку Алеры, ловко увернувшись от шлепка по руке, наполнил из кувшина, отпил.
– Вот так мы и провели сегодняшний день, – закончил маг. – А у вас что хорошего?
Алера хотела рассказать про дракона, но поняла, что не в силах начинать такие длинные истории. Пусть уж Дефара.
Ночница вернулась с двумя кружками, поставила их на стол. Посмотрела на Элая выжидательно, но тот не бросился освобождать ее стул, и Дефара, поморщившись, села на сундук.
– Ну, и еще мы узнали, где Кристалл, – ответил Тахар на ее вопросительный взгляд. – И понятия не имеем, как его достать оттуда. Попробуем выменять, наверное, ну или упоить ювелира в кочергу и попросить Кристалл в подарок, отличная идея, да?
– Нет.
– Нет, – охотно согласился Тахар. – Тогда только выменять.
– Отличная идея есть у меня. – Алера смотрела в свою кружку, ощущая ужасную неловкость – ну что они за идиоты, в самом деле, почему она спрашивает об этом только теперь? – Дефара. Какие Кристаллы составляют эти твои лепестки?
Тахар и Элай переглянулись в недоумении.
– Медленность. Воздух. Тишина. Восполнение. Отравление. Лед. Неподвижность. – Отчеканила ночница. – И что?
– Жаль, некромантия не вошла, – пробормотала Алера. – Все равно его девать некуда. И какой Кристалл хранится у этого ювелира?
– Ледяной.
Тахар застонал, уронив голову на руки. Эльф сердито грохнул кружку на стол так, что эль плеснул на ободранные рыбьи тушки, вдохнул, выдохнул, вдохнул – и расхохотался.
– Вот почему мы сначала бежим, а потом начинаем выяснять, куда именно? – спросила у потолка Алера. – Дефара, на кой хвост ты нагородила все эти сложности? Сказала бы попросту: нужен мне ледяной десятигранник. Тьфу.
Алера встала, полезла под кровать. Дефара смотрела на нее с непониманием и опаской. Из-под кровати Алера вынырнула с котомкой, завозилась там.
– Ты что, таскаешь за собой набор десятигранных Кристаллов? – пошутила ночница.
– Будешь смеяться, но да, – буркнула Алера и вложила в ее ладонь резную деревянную коробочку.
