— А я и не простой обыватель! — смотря в глаза Миронову и не моргая, заметил парень. — Своих информаторов я сдавать не намерен. И какие такие факты в моей статье вызвали у вас подозрение?
— Вы пишете, что убийца открыл счет 3:0, — откуда вам это известно доподлинно? И с чего вы вообще взяли, что третье убийство совершил тот же человек?
— Простая логика — ничего больше, — отрезал молодой журналист. — Что-то еще?
— Нет. Спасибо. Только напоследок хотел сказать, — начал Виктор Демьянович с доброй улыбкой, — что, я надеюсь, впредь мы с вами будем работать сообща, несмотря на наше неприятное знакомство.
Закончив говорить, Миронов протянул Андрею К. руку.
— Конечно, — отозвался парень и пожал руку следователя.
Когда Виктор Демьянович вышел из помещения, журналист отвернулся к своему столу, злобно фыркнул и бросил себе под нос: «Ага, разбежался!»
Миронов, проходя мимо девушки-секретаря, попрощался и добавил:
— Я очень надеюсь, что мой визит никак не повлияет на ваше положение. В противном случае приношу свои извинения.
И, слегка поклонившись, он шагнул за порог металлической двери.
Тем временем Арсений обходил ветеринарные клиники и аптеки и расспрашивал об инцидентах, кражах, взломах. Клиник для животных в городе было немного, но все они располагались по периметру, большей частью ближе к спальным районам, поэтому требовалось немало времени, чтобы доехать от одной точки на карте до другой лишь затем, чтобы задать несколько стандартных вопросов и услышать на них несколько отрицательных ответов. В паре аптек он получил информацию о том, что кто-то покупал подобные медикаменты в течение прошлых двух недель, но все это продавалось, как и полагается, без рецепта, а потому концов уже не сыщешь. Оплата производилась преимущественно наличкой, так что снова никаких толковых зацепок. Преодолевая путь от одной аптеки к другой, Арсений много думал и размышлял об этом деле. Наверное, так же много, как и Миронов, а может, даже и больше. Его не оставляла в покое фраза «Игрок — Город — 2:0». «Если есть игрок, значит, есть и игра, — размышлял Сеня, — а если есть игра, значит, должны быть и правила! Но какие правила в этой игре? Кто их задает? И вообще, может ли состояться игра, если один человек навязывает ее всем остальным? Видимо, может, если мы уже в нее играем. Так как же насчет правил? Этот преступник ничего просто так не делает, и если он говорит об игре, то нельзя давать ему шанса быть на шаг впереди! Кто бросает кубики следующим? Неужели он? А если он, то когда мы успели походить?!»
«Надо успеть сделать правильный ход первыми!» — вертелось в голове Арсения, и он, сам того не замечая, ускорил шаг на пути к следующей клинике, где его тоже ожидало разочарование.
Миронов сидел у себя в кабинете при свете настольной лампы. Только что он имел пренеприятный разговор с мамой Степана, а впоследствии и с самим мальчиком, ничего толкового не рассказавшим или не хотевшим это делать в присутствии мамы, которая с горем пополам дала разрешение на «обыск» социальных сетей своего сына. Чтобы расколоть пацана, нужно потратить время, которого у Виктора Демьяновича не было. Оставалось лишь ждать решения по капитальному взлому аккаунта и поиска IP-адреса, с которого были посланы сообщения от единственного псевдодруга Степана.
Теперь же Миронов заканчивал записывать основные пункты, стоившие внимания следователя, которому он передавал свои старые дела. С появлением нового крупного расследования ему пришлось немного себя разгрузить, отчего он испытывал чувства стыда и неловкости перед всем уголовным розыском, но отрицать факты было нельзя: больше двадцати дел для следователя, который почти все время посвящает попыткам поймать серийного убийцу, — это многовато, не разорваться.
Уже стемнело, и света одной настольной лампы кабинету не хватало, так что Виктор Демьянович сидел практически во тьме. Светлое пятно озаряло лишь худые, жилистые руки следователя и бумаги, разбросанные по столу.
Закончив писать, Миронов достал мобильный телефон и набрал номер Туманова.
Снова длинные гудки и никто не отвечает.
Отложив стопку дел на край стола — отнесет он их завтра утром, — МВД выключил лампу, нащупал впотьмах дверь и вышел из кабинета. Он направился к начальнику Егору Макаровичу Туманову. Подойдя к кабинету, Миронов трижды постучал, окликнул Туманова-старшего и повернул ручку двери, но дверь не поддалась. Заперто. Испытав разочарование, он направился обратно к себе в кабинет.
На город потихоньку спускалась ночь, и народ, немного переваривший информацию о маньяке, теперь уже несколько напуганный новостями, торопился побыстрее добраться до своих уютных квартир.
— Вы свободны? — обратился к таксисту человек, чье лицо скрывала тень от фонарного столба.
— Да, садись, — ответил ему водитель с ярко выраженным кавказским акцентом.
Человек сел на заднее сиденье и произнес:
— К парку, будьте добры.
В городе было несколько парков, но если пассажир не уточнял, то любой, даже едва севший за руль таксист знал, куда нужно ехать.
Путь предстоял недолгий, минут пятнадцать, и большую его часть водитель и пассажир проехали молча. По-видимому испытывая некоторую неловкость и ощущая какое-то отрицательное напряжение в салоне автомобиля, кавказец начал говорить на хорошем русском, но с акцентом:
— Ну и погодка, да? Холодновато для этого времени года. А еще этот убийца…
— А что убийца? — оторвавшись от вида за окном, меланхолично спросил пассажир. Его лицо было скрыто тенью от капюшона.
— Вы разве не слышали про убийства? — спросил водитель.
— Слышал, — начал пассажир, поправляя на руках тонкие черные перчатки, — но что с ними не так?
— Ну как же! — воскликнул шофер. — Неужели вас эти новости не пугают?
Сбоку показался парк — цепь пока еще зеленых зарослей кустов и деревьев.
— О, меня пугает многое, но только не это… — глухо произнес пассажир, достав что-то из внутреннего кармана черной куртки. — Но забавно, что вы заговорили именно об этом. Остановите, пожалуйста, здесь.
— Мы еще немного не доехали.
— Я выйду здесь, — настоял пассажир и, когда автомобиль остановился, резким движением направил пистолет в голову водителя, произведя глухой выстрел. Далее незнакомец вышел из машины, обошел ее сзади и, дойдя до водительской двери, совершил еще два четких выстрела в туловище и голову. Сняв глушитель, пассажир аккуратно положил пистолет на капот, перешел на сторону парка и скрылся в тени деревьев.
Когда Миронов вернулся к себе в кабинет и запер за собой дверь, он оказался в кромешной тьме. Раздался резкий пугающий звук — звонок мобильного. На дисплее ослепительно ярко горела надпись «Сергей». Миронов ответил:
— Алло. Слушаю.
— Виктор Демьянович, у нас новое убийство. Возле парка. Есть два свидетеля. Приезжайте.
