Заметив, как Гомбер сурово глянул на миссис Хейес, Нэнси спросила:
– А почему бы вам не купить поместье Ривервью? Дом там точно такой же, как этот, и давно выставлен на продажу. Да и цена наверняка будет ниже.
– Видел я этот дом, – парировал мужчина. – Он в плохом состоянии. Туча денег уйдет, чтобы привести его в порядок. Нет уж, я хочу этот дом, и я его получу!
Эта дерзость стала последней каплей для тети Розмари. Гневно сверкнув глазами, она сказала:
– Мистер Гомбер, разговор окончен. До свидания!
К радости и некоторому удивлению Нэнси, Гомбер послушно направился к выходу.
– Ну и нахал! – возмутилась Хелен.
– Возможно, не стоит судить его слишком строго, – робко заметила мисс Флора. – Такая трогательная история. Я могу понять, почему он хочет создать впечатление, будто он из старой благородной семьи.
– Готова поспорить, в истории этого мистера Гомбера нет ни слова правды, – возразила Хелен.
– Ах, милая, у меня голова идет кругом, – дрожащим голосом сказала пожилая дама. – Давайте-ка сядем в гостиной и спокойно все обсудим.
Девушки, пропустив хозяек вперед, последовали за ними в малую гостиную и уселись на диван у камина. Вдруг Нэнси, повинуясь инстинкту, подскочила к окну, чтобы посмотреть, в каком направлении отправится Гомбер. К ее удивлению, тот шагал пешком по извилистой подъездной дорожке.
– Странно. Видимо, он не на машине, – подумала Нэнси. – Далековато отсюда добираться до города, да еще потом до Ривер- Хайтс на поезде или автобусе.
Погрузившись в размышления, девушка не сразу заметила странные скрипучие звуки. Хелен вдруг вскрикнула, и Нэнси резко обернулась.
– Смотрите! – воскликнула ее подруга, указывая на потолок, и все подняли головы.
Хрустальная люстра ни с того ни с сего начала раскачиваться из стороны в сторону!
– Опять привидение! – вскрикнула мисс Флора, побелев, будто вот-вот потеряет сознание.
Нэнси быстро огляделась. Больше никакие предметы не двигались, так что дело было явно не в землетрясении. Вдруг юной сыщице пришла в голову мысль: а что, если люстру качает кто-то из комнаты мисс Флоры?
– Я пойду наверх, посмотрю, что там происходит, – сказала девушка.
Бесшумно выбежав из комнаты, она стала подниматься по лестнице, стараясь держаться как можно ближе к стене, чтобы ступени не скрипели. Уже на самом верху Нэнси услышала звук закрывающейся двери. Пробежав по коридору, она ворвалась в спальню мисс Флоры. Там никого не было.
– Может, на этот раз привидение не успело убежать и прячется в шкафу? – предположила девушка.
Хелен и ее родственницы подоспели как раз к тому моменту, как Нэнси распахнула двери шкафа. Но никого так и не удалось обнаружить.
Юная сыщица озадаченно прикусила губу. Однако это привидение и вправду сообразительное. Куда же оно делось? Времени выбежать в коридор она ему не дала. Значит, оно определенно все еще в комнате.
– Объясни, зачем ты сюда побежала! – попросила Хелен. Нэнси рассказала им свою теорию, но вдруг поняла, что, возможно, дала волю фантазии. Вполне вероятно, что люстру никто не качал, признала она.
– Есть только один способ проверить, – сказала девушка. – Проведем эксперимент.
Нэнси попросила Хелен спуститься на первый этаж и последить за люстрой, а сама решила попробовать ее раскачать, шагая из стороны в сторону по полу в комнате над гостиной.
– Если сработает, значит, мы точно на верном пути! – с надеждой сказала она.
Хелен с готовностью согласилась и направилась в гостиную. Нэнси, решив, что подруга уже успела добраться до места, стала топать ногами над тем местом, где висела люстра.
Однако не успела она начать свой эксперимент, как с первого этажа раздался пронзительный крик Хелен.
Глава шестая
СТРАШНОЕ ЛИЦО
– С Хелен что-то случилось! – в ужасе воскликнула тетя Розмари.
Нэнси уже бежала по коридору. Она пронеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и обнаружила подругу в гостиной: та упала в кресло, закрыв лицо руками.
– Хелен! Что случилось? – спросила Нэнси, кинувшись к ней.
– Там! В окне! Лицо… – простонала Хелен, указав на ближайшее к холлу окно гостиной. – Такого страшного лица я в жизни не видела!
– Мужское? – уточнила Нэнси.
– Не знаю. Больше похоже на гориллу, – девушка зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти страшную картину.
Нэнси немедля бросилась к парадной двери и распахнула ее. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Вокруг никого не было, и следов под окном она тоже не обнаружила. Озадаченная юная сыщица спустилась с крыльца и принялась осматривать территорию. К тому моменту Хелен собралась с духом и тоже вышла на улицу. Девушки вместе обошли все хозяйственные постройки и заглянули под каждый куст в поместье, но не нашли ни следов, ни других признаков того, что на территорию проник посторонний.
– Но я его видела! Точно видела! – настаивала Хелен.
– Я тебе верю, – успокоила ее Нэнси.
– Тогда как же это объяснить? Ты знаешь, я никогда не верила во всякие страшилки. Но если тут и дальше будут происходить подобные странности, я, пожалуй, начну верить в привидения.
Нэнси рассмеялась:
– Не волнуйся, Хелен. Наверняка этому найдется логичное объяснение.
Девушки вернулись к дому. На крыльце стояли мисс Флора и тетя Розмари, которые тут же потребовали, чтобы им рассказали, что случилось. Пока Хелен рассказывала, Нэнси еще раз внимательно изучила все вокруг окна, в котором Хелен увидела страшное лицо.
– У меня есть теория, – наконец объявила она. – Привидение просто наклонилось с края крыльца и подставило к окну маску. – Нэнси протянула руку, чтобы продемонстрировать, как это можно сделать.
– Так вот почему под окном нет следов! – воскликнула Хелен. – Однако быстро же оно отсюда убралось.
Она вдруг рассмеялась:
– Видимо, наше привидение на досуге бегает марафоны!
Нэнси с радостью заметила, что юмор Хелен разрядил обстановку. Однако мисс Флора устало оперлась на руку дочери.
– Тебе лучше пойти прилечь, мама, – посоветовала миссис Хейес.
– Пожалуй, так и сделаю, – согласилась пожилая дама.
Было решено, что хозяйка отправится отдохнуть в комнату тети Розмари, а остальные продолжат эксперимент с люстрой. Хелен и тетя Розмари отправились в гостиную, а Нэнси поднялась в спальню мисс Флоры и снова принялась топать ногами. Внизу тетя Розмари с племянницей напряженно вглядывались в потолок.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Хелен, указывая на люстру. – Она двигается!
