Но она все испортила. Она удрала. Буквально сбежала. Потом она даже не могла вспомнить, что за отговорку тогда выдумала, зато до сих пор ясно помнила выражение лица Адриана.
С тех пор он ни разу не пытался повторить. И больше не приглашал Нову на свидания. Не старался застать ее одну, не приносил ей сэндвичи среди ночи и не забегал к ней домой проверить, все ли у нее в порядке. Когда-то все это ее ужасно раздражало, но теперь…
Как ни грустно было в этом признаваться, даже самой себе, она скучала по Адриану. Скучала даже по его взглядам. Никто раньше не смотрел на нее так, как смотрел Адриан Эверхарт.
– Тебе страшно… – проскрежетал Фобия. – Ты боишься слишком глубоких чувств, боишься, что правда окажется…
– Хватит, – резко оборвала его Нова. – Спасибо, но я, знаешь, не нуждаюсь в твоих комментариях.
– А в чем проблема? – заинтересовался Лерой. – Ты, часом, не разругалась с отрядом?
Нова мотнула головой.
– Нет, все в полном порядке. Мы просто были заняты, много патрулировали, а я… я так сосредоточилась на поисках шлема и попытках что-нибудь узнать о слабых сторонах Совета… да мало ли что еще мне нужно прощупать.
– Ах, детка, – заговорил Ас, – а ведь одна из самых слабых сторон Совета нам и без того уже известна. – Он тихо засмеялся, и от этого звука Нова вздрогнула. – Ты подружилась с сыном наших врагов. Не упусти шанса. Завоюй его доверие. Добейся его уважения. – Он долго молчал, затем добавил: – Добейся его привязанности. А в нужный момент мы используем его как главное преимущество.
По спине Новы пробежал холодок при мысли о привязанности Адриана, но она заставила себя кивнуть.
– Хорошо. Я буду стараться изо всех сил.
Стараться изо всех сил. Найти шлем. Узнать как можно больше об Агенте N. Сблизиться с Адрианом Эверхартом. От груза возложенных на нее надежд у Новы защемило сердце.
Она и так очень старалась, но сейчас ей пришлось постараться, чтобы ничем не выдать растущую панику.
Она сможет, она справится. Не допустит провала.
– Я знаю, Кошмарик, – сказал Ас. – Я верю в тебя. И, когда ты добьешься успеха, мы воспрянем. Мы все воспрянем.
Глава одиннадцатая
Нова вышла из лифта на четырнадцатом этаже штабной высотки. Она ожидала увидеть современный, шикарный вестибюль – не хуже, чем на главном входе или на этаже, где размещались кабинеты членов Совета, или перед тренировочными залами в подвале. Ей представлялась сверкающая белая мебель и ослепительно яркие светильники. Виделась современнейшая система поиска и доставки, оснащенная по последнему слову компьютерной техники. Нова думала, что попадет в кипящую жизнью лабораторию, где исследуют оружие и реставрируют реликвии. Поработав с каталогами оружия, она знала, несколько велика коллекция, и была уверена, что помещение хранилища наверняка так же тщательно продумано и сложно организовано, как исследовательский отдел или тренировочные залы виртуальной реальности.
Так вот, когда Нова оказалась на этаже с хранилищем артефактов и оружия, углы ее губ поползли вниз от удивления – и разочарования.
В небольшом и, мягко говоря, невзрачном холле Нову встретили только два разнокалиберных деревянных письменных стола, за которыми никто не сидел. На одном столе не было ничего, кроме компьютера, стакана с авторучками и папки для бумаг. Зато второй был тесно заставлен сувенирами – снежными шарами и фигурками слонов, а на краю, в расписном глиняном горшке чах унылый плющ. Бумажный ежедневник отставал почти на неделю. Из большой кружки с символикой Черного Огня торчали во все стороны ножницы, дыроколы, леденцы на палочках, а также несколько ручек с искусственными цветами на колпачках.
Табличка гласила:
Тина Лоуренс
«Вспышка»
Заведующая отделом оружия и артефактов
Рядом с именем Тины Лоуренс кто-то нарисовал веселую рожицу.
Честно говоря, ничего, кроме двух столов, в таком тесном холле и не могло поместиться. Справа Нова увидела неплотно закрытую дверь, за которой кто-то весело насвистывал. Она открыла дверь пошире, заглянула внутрь. Комната была сплошь заставлена архивными шкафами. Над выдвинутым из шкафа ящиком, перебирая папки, склонилась женщина лет семидесяти. Ее снежно-белая челка спадала на очки в забавной фиолетовой оправе «кошачий глаз». Помедлив над одной папкой, она бросила в ящик пластиковый пакетик, полный мелких камешков, и с грохотом задвинула ящик. Взяв лежавшую рядом на стуле папку, женщина отметила в ней что-то и повернулась.
Заметив Нову, она вскрикнула от неожиданности и чуть не упала, прижимая папку к груди.
– Извините, – сказала Нова. – Я не хотела подкрадываться незаметно. Я…
– Нова Маклейн, да, да, конечно. – Женщина смущенно сдвинула очки на лоб. – А что, разве уже десять часов?
– Нет еще. Я пришла пораньше. – Нова уже успела бросить взгляд на контейнер с пластиковыми пакетами, которые сортировала женщина, но не смогла разглядеть, что в них. – Мне уйти?
– Да нет, что ты, все в порядке. – Размашистым шагом подойдя к Нове, женщина протянула ей руку. – Привет, я Тина.
Нова ответила на рукопожатие. Поначалу ее поражала невероятная доверчивость, с которой Отступники шли с ней на телесный контакт, но со временем она привыкла. Просто приходилось напоминать себе, что здесь никому не известно, кто она на самом деле.
– Вспышка, да? – спросила она, отнимая руку. – Интересный псевдоним.
Тина постучала пальцем по виску.
– Мне достаточно взглянуть на любой объект, чтобы моментально определить, наделен ли он сверхъестественной силой. Если это объект кого-то из Одаренных, у меня в мозгу будто срабатывает фотовспышка, и предмет навсегда отпечатывается в памяти. Очень удобно для работы здесь, а в остальном бесполезно.
Нова прислушалась, нет ли в ее голосе обиды или недовольства, но не заметила ничего похожего.
Тина протиснулась мимо нее в тесную комнатушку у лифта.
– Ну, для начала тебе надо познакомиться с нашей системой. Скоро подойдет Кэллам, он тебе все покажет. – Тина бросила папку на захламленный стол и подошла к другому, свободному. – Он отвечает за хранение и содержание. А когда разберешься, как все устроено, мы очень рассчитываем на твою помощь в хранилище.
– В хранилище? – Нова навострила уши.
Тина рассеянно махнула рукой в сторону дальней стены.
– Мы его так называем. В последнее время к нам поступило очень много новых предметов, в том числе из библиотеки и убежища Анархистов. У меня целая полка всяких штучек для ухода за волосами – от самой Королевы Пчел, хочешь верь, хочешь нет.
Нова закашлялась.
– Неужели?
– Остались, когда Анархисты покинули свою нору.
