– А галстук он себе нарисовал, – тут же сдал его Оскар. – По-моему, так нечестно.
Руби оглядела его.
– Твой прикид тоже хоть куда.
Оскар приосанился.
– Я еще и танцую круто. – Он щелкнул каблуками и сделал пируэт. – Ты-то сможешь в этом танцевать?
Концом трости Оскар указал на туфли Руби на высоченных шпильках.
Руби повела плечом.
– Почему-то уверена, что, как только начнут разносить бесплатную еду, мы тебя за уши не оттащим от стола. – Она посерьезнела. – Кто-нибудь говорил сегодня с Данной?
Адриан и Оскар помотали головами.
Руби нахмурилась.
– Мы договорились идти вместе, но она недавно прислала сообщение. Пишет, у нее что-то случилось, увидимся позже. Я, конечно, спросила, что с ней такое, но она не ответила.
– Странно, – сказал Оскар. – Но ничего, я уверен, она вот-вот подойдет. – Он потянулся, чтобы взять Руби за руку, но смутился и вцепился в рукоятку трости. Громко кашлянув, он обратился к Адриану: – А Нова-то сегодня будет?
– Думаю, да. – Бросив взгляд на большие часы, Адриан увидел, что с того момента как бал начался, прошло двенадцать минут. Задерживается, но не так уж сильно. А Хью говорил, что недавно видел ее в штабе. Может, просто заработалась. – Наверное, скоро появится.
– Ладно, идем, – Руби взяла Оскара под руку. У него загорелись глаза, но Руби второй рукой подхватила под руку Адриана, и Оскар сник. – Моей родне не терпится с вами познакомиться.
И она решительно потащила их к столам.
На бал явились не только братья Руби, но и ее мама, папа и даже бабушка. Адриан, наслушавшийся рассказов Руби, не мог избавиться от чувства, что давно знаком со всем семейством. Мальчишки тут же повисли на нем, забросав вопросами: каково это гоняться за преступниками, правда ли, что у Акации раздвоенный язык, и трудно ли уживаться в доме с Укротителем Ужаса (потому что, если бы они могли становиться невидимыми, то постоянно бы всех разыгрывали).
Адриан, как мог, старался держаться дружелюбно, но то и дело поглядывал на двери, на новых гостей. Вошла мама Оскара. Их компании, включая родителей Адриана, которые пока беседовали с кем-то в другом конце зала, было отведено два стола. Адриан занял Нове место и заметил, что Руби поставила сумочку на соседний стул – для Данны.
Прошло двадцать минут. Оскар и Руби заняли удобную позицию у дверей кухни, чтобы не пропустить выходящих оттуда официантов с закусками.
Прошло тридцать минут. Адриан наблюдал, как его родители направились к длинному столу, уставленному сладостями и корзинами фруктов. Это были лоты тихого аукциона
[6], который решили провести, чтобы собрать средства и частично восполнить ущерб от кражи лекарств. Саймон сделал ставку, написав свою цену против решетчатого пирога, хотя такие пироги любил Хью, а Саймон предпочитал шоколадные торты.
Прошло сорок минут.
Адриан окончательно приуныл, хотя и улыбался, пытаясь этого не показывать. Но до чего же жалкой и вымученной была эта улыбка! Он поймал сочувственный взгляд Оскара, но это вызвало у него только раздражение.
Когда прошел час, всех пригласили занять места за столиками и начали разносить салаты. Адриан внимательно изучал салатные листья, тонкие стебли какой-то неведомой травки, засахаренные орешки, пурпурные ломтики свеклы. К столу подошли его родители, и у мамы Оскара сделался такой вид, будто она вот-вот упадет в обморок от одного их присутствия. Адриан возил вилкой по тарелке и радовался, что рядом сидят Хью Эверхарт и Оскар Сильва – никто не заметит, как он сегодня немногословен.
Она не пришла.
Обманула его.
Ну и пусть, это к лучшему, уговаривал себя Адриан. Все равно им суждено навсегда остаться только друзьями и товарищами по отряду. Нет, он не собирался дольше хранить свою тайну. Он даже уже прикидывал, как бы рассказать ей обо всем.
Но Нова ненавидит Стража. Чем больше он об этом думал, тем яснее понимал, что она никогда не примет эту его ипостась и не придет в восторг, узнав обо всем. Нет. Ничего серьезного между ними быть не может, это невозможно, пока он остается Стражем. Невозможно, пока он не покончит со своей раздвоенностью. Невозможно, пока…
– Вот это да! – шепотом воскликнул Оскар. – Адриан!
Он хлопнул Адриана по плечу, сбив его с мысли. Руби тоже что-то увидела, и они обернулись одновременно.
У Адриана перехватило дух. Все сомнения мгновенно улетучились.
Чепуха. Конечно, серьезные отношения между ними возможны. Он сделает все, он добьется, чтобы сделать их реальными.
Сорвавшись с места, Адриан лавировал между столами, не отрывая глаз от Новы. Она стояла в дверях, оглядывая толпу, а заметив его, вздрогнула от неожиданности. Он заулыбался. Она тоже улыбнулась в ответ, но как-то скованно. Может, тоже смущается?
Почему-то от этой мысли Адриана пробила нервная дрожь.
– Ого, – заговорил он, подходя к Нове. – Ты просто сногсшибательна…
– Только не привыкай, – перебила она. – Никогда больше не надену платье. Не понимаю тех, кто добровольно обрекает себя на эту пытку.
И она поправила подол черного шелкового чехла под кружевным платьем.
Адриан усмехнулся.
– Значит, буду любоваться, пользуясь возможностью.
Нова вспыхнула, ее взгляд упал на смокинг Адриана. Судорожно вздохнув и не глядя ему в глаза, она выдавила:
– Прости, что опоздала.
– Не переживай. Ты почти ничего не пропустила. Идем, провожу тебя к нашим местам.
Нова отвернулась. Вид у нее был расстроенный. Она как будто не хотела трогаться с места.
– Что-то не так?
– Я не очень хочу есть. Как ты думаешь, удобно, если мы вместо того, чтобы сидеть за столом, пройдемся немного?
– Конечно, – не задумываясь, ответил Адриан. – У них тут есть сувенирная лавка, хочешь – можем туда зайти.
– Сувенирная?
– Ну да. Несколько лет назад этот вокзал стал безумно популярен у туристов, и Черный Огонь придумал продавать здесь сувениры и получать дополнительный доход. Почти все там дешевка, конечно, но все равно забавно. Особенно, если ты собираешь снежные шары или собираешься купить новый брелок для ключей. А еще там есть ночной силуэт Гатлона, и прямо на стене Торговой башни могут написать твое имя.
Нова улыбнулась и как будто немного успокоилась.
– Ты не поверишь, как сильно я мечтала именно об этом.
Глава тридцать седьмая
Нова бродила по сувенирной лавке, пытаясь скрыть переполняющее ее отвращение. Полки битком набиты всевозможными сувенирами, но все они посвящены Отступникам, в особенности Совету, этой всеми обожаемой пятерке. Будильники с Гром-птицей, ланч-боксы с Цунами, ночники с Черным Огнем, наклейки с Укротителем Ужаса и Капитаном Хромом…
