Глеб взглянул на берестяной туесок и нахмурился. Что ж, теперь у него, по крайней мере, есть хоть какая-то зацепка. Главное – грамотно ее использовать. И не терять времени даром.
Глеб швырнул берестяной туесок в мусорный короб, повернулся и зашагал прочь с постоялого двора.
* * *
Тайного разносчика бурой пыли Глеб вычленил в редкой толпе прохожих быстро. Тот был худ и суетлив. Он то и дело шнырял по сторонам глазами, как затравленный зверек.
Подкараулив паренька в темном закоулке, Глеб схватил его за шиворот и прижал к дереву. Кричать разносчик не стал, лишь уставился на Глеба испуганными глазами, силясь разглядеть в сумерках его лицо. Поскольку сам Глеб продолжал молчать, разносчик разжал узкие губы и сипло пробормотал:
– Тебе чего, человек?
– Да вот, – спокойно отозвался Глеб, – бурой пылью разжиться хочу. Продашь?
Разносчик нервно улыбнулся:
– Окстись, незнакомец! Какая еще бурая пыль?
– А то сам не знаешь. – Глеб усмехнулся и доверительно сообщил: – Да ты не бойся, я не какой-нибудь там. Заплачу, сколько скажешь.
Парень зыркнул глазенками по сторонам и быстро проговорил:
– Нешто ты не знаешь, что княжьим указом запрещено продавать бурую пыль на улице? Ее можно купить только в блажных домах.
– Так ведь дома те закрылись!
– Это верно, – кивнул разносчик. Он снова глянул по сторонам и закусил губу. Парня явно терзали сомнения. С одной стороны, ему не хотелось неприятностей. С другой – было бы глупо упустить такой шанс заполучить нового клиента. В конце концов алчность одолела разум. – Я тебя совсем не знаю, – пробормотал разносчик. – Кто ты и откуда тут взялся?
Глеб сбросил с головы капюшон и приблизил свое лицо к лицу разносчика.
– Не узнаешь? – тихо спросил он.
Лицо паренька вытянулось от изумления:
– Первоход?
Глеб кивнул:
– Он самый.
– Значит, ты вернулся?
– Как видишь. А что обо мне говорят в городе?
– Говорят, ты сгубил княжьи брони, и князь хотел тебя за то четвертовать. Но потом передумал и выгнал из Хлынь-града. Первоход, ежели тебя поймают, то четвертуют!
Глеб усмехнулся:
– Ничего. С Драным катом я как-нибудь договорюсь.
– С Драным катом? – Парень качнул головой: – Ты слишком давно не был в городе, ходок. Драного ката уж нет. Вместо него теперь Ядвига.
– Ядвига?
Разносчик кивнул:
– Угу. Сказывают, лучшей мучительницы, чем эта девка, не сыскать. Сдирает с человека шкуру живьем, а потом посыпает голое мясо солью. А чтобы полонец не помер от мук, Ядвига вливает ему в рот особое гофское зелье.
Глеб хмыкнул.
– Думаю, мне не доведется познакомиться с этой тварью лично, – сухо обронил он. – А теперь скажи: под кем ты ходишь? Кто дает тебе товар для сбыта?
Парень дернулся, пытаясь высвободиться, но Глеб держал крепко. Тогда он состроил жалобную мину и забубнил:
– Первоход, я не могу тебе этого сказать. Если я скажу...
Дуло ольстры уткнулось разносчику в тощий живот.
– Не скажешь, кто дает тебе бурую пыль, продырявлю тебе живот, – сообщил Глеб. – Считаю до пяти. Раз... Два... Три... Четыре...
– Хорошо! – выдохнул разносчик, с ужасом покосившись на обрез. – Его зовут Рашпай Гусак! И он не здешний.
– Откуда же он?
– Из северных земель.
Глеб убрал ольстру и сунул ее в кобуру, притороченную к широкому поясу.
– Я вижу, пока меня не было, в Хлыни появилось много новых людей, – мрачно проговорил он.
Разносчик кивнул:
– Это верно.
– Проведешь меня к Гусаку?
Глаза парня снова забегали.
– А тебе зачем? – бормотнул он побелевшими губами.
– Хочу с ним поговорить.
Разносчик хотел возразить, но Глеб посмотрел ему в глаза, и тот осекся. Затем снова уставился на приклад ольстры, торчащий из кобуры, облизнул тонкие губы и сказал:
– Гусак не погладит меня за это по головке. Но я тебя отведу.
Рашпай Гусак оказался приземистым, толстым и широкоплечим мужиком. Лицо у него было широкое и мясистое и все изрытое шрамами. Одет он был дорого и безвкусно. Голова Гусака была повязана платком, словно у пирата, а во рту блестела железная коронка.
Скользнув по лицу Глеба быстрым, цепким взглядом, пират повернул голову к разносчику и сердито спросил:
– Какого лешего ты притащил сюда чужака, Лапоть?
Разносчик захлопал глазами:
– Гусак, прости. Этот парень пригрозил, что убьет меня, если я не приведу его к тебе. Да ты не бойся, он нас не выдаст. За ним самим охотятся охоронцы.
Гусак перевел взгляд на Глеба и грубо осведомился:
– Это правда?
– Правда, – кивнул Глеб.
– Гм... – Гусак задумчиво очесал мясистый нос толстым пальцем, затем негромко окликнул: – Жихарь!
Глеб не успел шевельнуться, как холодное острие кинжала коснулось его горла. Человек, держащий кинжал, был низок ростом и худ, но глаза его, светло-голубые, почти бесцветные, пылали холодным лютым огоньком. Такой зарежет и не поморщится.
Пират пристально взглянул на Глеба и сказал:
– Теперь рассказывай. Кто ты такой и чего тебе от меня надо?
Глеб покосился на кинжал и тихо ответил:
– Меня зовут Первоход.
– Первоход? – Разбойничьи глаза Гусака блеснули. – Так ты тот самый Первоход? Я о тебе слышал.
– И что же ты слышал? – хрипло поинтересовался Глеб, поглядывая на кинжал.
– Слышал, что ты пришел в Хлынь шесть лет тому назад – неведомо откуда. У тебя был огнестрельный посох, и потому люди приняли тебя за колдуна. Старый князь заключил тебя в темницу, но потом княжна Наталья занемогла, и он отпустил тебя. Ты пошел в Гиблое место за пробуди-травой, чтобы излечить княжну. Ты стал первым, кто не побоялся темных тварей.
Пират перевел дух, по-прежнему внимательно разглядывая Глеба. Затем продолжил:
– Сказывают также, что ты разгромил воинство нелюдей из мертвого города. А потом спас Хлынское княжество от нашествия голядской тьмы.
Глеб прищурился.
– Ты много обо мне знаешь, Рашпай Гусак. Теперь ты прикажешь своему человеку убрать кинжал от моего горла?
Гусак покачал головой.
– Нет. Теперь, когда я знаю, кто ты, я буду в десять раз осторожнее. Ероха! Довол! – окликнул он.
