– Но он говорил, как человек, – неуверенно возразил Видбор. – И он знал, кто я.
– Ублюдки полакомились Бавой, и теперь знают и умеют все, что знал и умел наш славный купец. – Глеб воткнул в светец с гнилой водой лучину и запалил конец. Поднял взгляд на десятника и осведомился: – Что еще ты хочешь знать?
Видбор снял рукавицы и заткнул их за пояс, после чего спросил:
– Оборотень, пронзенный стрелой Савкоя, снова поднялся на ноги. Этих тварей можно убить?
– Да. Но только если твой клинок сделан из белого железа.
Десятник положил пыльцы на рукоять меча и гордо заявил:
– Мой меч выковал кузнец Вакар.
– Он заговоренный?
– Тремя заговорами против нечисти и иноземных врагов!
– В таком случае тебе нечего бояться. Вакар всегда добавлял в заговоренные мечи белое железо.
Тогда Видбор сказал:
– Мне уже доводилось биться с оборотнями, когда я охранял межу. Эти твари разорвали моих ратников, и теперь я намерен разобраться с ними.
Он с лязгом вытянул из ножен широкий меч и повернулся к двери.
– Ты собираешься сразиться с ними в одиночку? – не поверил своим ушам Глеб.
Видбор глянул на него поверх широкого плеча и обронил:
– Да.
– Но ведь это глупо! Вместе мы хоть чего-то стоим. Порознь – не стоим ни черта.
Десятник облизнул широкие губы и пробасил:
– Я знаю, кто ты. Ты – Глеб Первоход. При встрече я был обязан схватить тебя и бросить в подземелье. Но теперь ты предлагаешь мне стать твоим союзником. Ты не слишком высокого мнения о чести и доблести княжьих охоронцев, верно?
Глеб прищурил темные глаза.
– Тебе не кажется, что сейчас не самые подходящие время и место заморачиваться вопросами чести?
– Моя честь не зависит от времени и места, – гордо ответил десятник. – Отпустить тебя – одно. А сражаться с тобой плечом к плечу – совсем другое. Я не имею права помогать преступнику.
– А ты взгляни на это иначе, Видбор, – посоветовал десятнику Замята. – Втроем мы убьем больше темных тварей. А когда мы разделаемся с ними, ты вызовешь Глеба на поединок. Как тебе такой план?
Видбор прищурил глаза и усмехнулся.
– Мне нравится твой план, дознаватель. Ответь мне еще на один вопрос, Первоход: куда вы направлялись, когда я вас задержал?
– В Гиблое место, – ответил Глеб.
Десятник прищурил глаза.
– Это шутка?
– Увы, нет, – сказал Глеб. – Брусок, который хотел отнять Бава, это амулет. Пока мы не отнесем его в Гиблое место, эти твари будут убивать людей и захватывать их дома.
– Помоги нам добраться до межи, Видбор, – попросил Замята. – А дальше мы пойдем сами.
Десятник обдумал слова Глеба, вздохнул и вложил меч в ножны.
– Хорошо, – сказал он. – Я помогу вам добраться до Гиблого места. Но когда ты вернешься обратно, Первоход, я свяжу тебе руки и доставлю к князю. Таково мое последнее условие. Принимаешь ли ты его?
Глеб усмехнулся и развел руками.
– Боюсь, что ты не оставляешь мне выбора, десятник. Я принимаю твое условие и обещаю, что...
– Глеб! – позвал вдруг кто-то.
Мужчины схватились за мечи и резко повернулись к окну.
– Глеб! – вновь позвал от окна тихий женский голос. – Глеб, это я, Милана! Открой ставни!
Первоход побледнел.
– Я очнулась на полу! – снова прозвучал женский голос. – Я истекла кровью... Пожалуйста, открой!
Глеб шагнул к окну, но Замята схватил его за рукав.
– Не открывай, – предостерег он. – Она не настоящая.
– Я знаю, что делаю, – сухо возразил Глеб.
Он стряхнул руку Замяты и двинулся к окну, но десятник Видбор встал у него на пути, угрюмо сверкая глазами из-под косматых бровей.
– Не глупи, ходок, – пророкотал он. – Если это призрачная тварь, она убьет нас всех.
– Любый мой... – вновь позвала от окна Милана. – Глеб, помоги мне... Пожалуйста...
Глеб взглянул на Видбора и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Уйди с дороги, десятник.
Видбор покачал головой:
– Нет.
Первоход с лязгом выхватил из ножен меч.
– Уйди! – повторил он, глядя Видбору в глаза.
Несколько секунд они молчали, сверля друг друга взглядами, затем десятник сдался и отошел в сторону. Глеб шагнул к окну. Остановившись у окна, он приник к щели между ставнями и хрипло спросил:
– Милана, это ты?
– Да... Помоги мне, Глеб.
Первоход сунул меч в ножны, скинул с петли железный крюк и распахнул створку ставни.
Быстро втянув девку в дом, Глеб захлопнул створку и снова набросил крюк на петлю.
Милана была смертельно бледна, под глазами у нее пролегли темно-фиолетовые тени, щеки запали. Повязка на руке взмокла от крови. Сердце Глеба сжалось от тоски, жалости и страха.
– О боги! – выдохнул он. – Ты потеряла много крови!
– Она... – Милана сглотнула слюну. – Она резала меня ножом...
– Тихо. – Глеб нежно погладил девушку по окровавленным волосам. – Не трать силы на слова. Я все знаю. Прости меня.
– За что? – робко спросила Милана.
В руке Глеба сверкнул нож.
– За это! – рявкнул он и всадил его Милане в грудь.
Девка раскрыла рот и зашипела, как змея. Глеб оттолкнул ее от себя, и она рухнула на пол. Тело ее стремительно побледнело и стало опадать, превращаясь в слизь. Глеб вытер нож об ее платье, сунул его в ножны, взглянул на ошалевших приятелей и сказал:
– Мы обмажемся этой слизью.
4
– Что? – Замята облизнул губы. – Ты хочешь, чтобы я обмазал себя этой дрянью? Да ни в жизнь!
Видбор положил ему на плечо тяжелую руку.
– Первоход прав, – сказал он. – Они подослали эту девку, чтобы она сожрала нас и превратила в тварей. Если мы обмажемся слизью, они примут нас за своих.
– А если запах тут ни при чем? – нервно проговорил Замята. – Если в их глазах мы просто иначе выглядим!
– Тогда и будем думать, что делать дальше, – сказал Глеб. – А пока – садитесь рядом и натирайте лицо, шею и руки слизью.
Видбор, Замята и молчаливый Анчутка, скривив рты и наморщив от омерзения носы, двинулись к растаявшему телу.
Через пять минут физиономии всех четверых были плотно покрыты черной грязью.
– Выйдем через дверь – открыто, – распорядился Глеб.
