Эпилог
– Тпру-у! – сказал Глеб и остановил лошадку.
Он передал поводья матушке Евдокии и спрыгнул с телеги. Лес вокруг был светлый и дружелюбный, совсем не такой, как в Гиблом месте. В густой шевелюре ближайшей березы щебетали птицы. По тяжелым ветвям сосны прыгала огнехвостая белка.
– Может, доедешь с нами до города? – спросила Евдокия.
Первоход покачал головой:
– Нет. Здесь наши дороги расходятся.
Проповедница вздохнула и спросила уже в который раз за последние двое суток:
– Ты уверен, что жрецы Нуарана не сделают с мальчиком ничего плохого?
– Уверен, – ответил Глеб. – Эти парни не любят шутить.
– Но благое ли дело они делают?
– Благое, матушка. Они защищают мир от адской чумы.
Евдокия вздохнула и грустно произнесла:
– Я буду тосковать по нему.
– Будешь, – согласился Глеб. – Но теперь тебе есть, о ком заботиться.
Евдокия улыбнулась и пригладила ладонью растрепанные волосы воеводы Видбора. Ратник лежал в телеге и был укрыт рогожей. Он приоткрыл тяжелые веки, скосил глаза на Глеба и пробормотал:
– Я рад, что ты жив, Первоход.
– А я рад, что мы нашли тебя и вовремя приняли меры, – усмехнулся Глеб. – Не окажись поблизости родника с мертвой водой, тебе бы не выкарабкаться, старина.
Видбор выпростал из-под рогожи широкую ладонь и протянул Глебу. Глеб крепко пожал ее.
– Как твоя рана, Первоход? – спросила Евдокия, ласково поглаживая воеводу по волосам.
– Почти не тревожит, – ответил Глеб. – Мертвая вода сделала свое дело.
– Пожалуй, я тоже высажусь здесь, – сказал Ставр и легко спрыгнул с телеги. – Наведаюсь к родичам в Топлево. Соскучился по вкусной еде.
Глеб взглянул на Евдокию и сказал:
– Вам пора ехать.
– Да поможет вам бог, ходоки.
– Удачи и вам.
Евдокия отвернулась, взялась за поводья и тронула лошадку с места.
Ставр и Глеб остались стоять не перепутье.
– Куда ты теперь? – спросил Ставр, когда телега скрылась за поворотом.
Глеб улыбнулся:
– Вернусь в свой дом на берегу Эльсинского озера и продолжу выращивать овощи. Ты, наверно, не знаешь, но я отличный огородник.
– А как же Гиблое место?
– Гиблое место? – Глеб обернулся и взглянул на деревья, оставшиеся за спиной. – Честно говоря, я сыт им по горло.
В кармане замшевой крутки Глеба заворочался зверек.
– Черт, совсем забыл про эту тварь, – с досадой произнес Глеб. – Ума не приложу, что с ней теперь делать.
– А ты отдай ее мне, – попросил Ставр. – Я посажу ее в клетку и буду показывать на торжке за деньги.
– Хорошая идея, – одобрил Глеб. – Хоть какая-то будет польза от крысеныша. – Он сунул руку в карман и вытащил упирающегося зверька на свет. – Держи!
Молодой ходок крепко сжал зверька в кулаке.
– Пусти меня, щенок! – запротестовал зверек и попытался цапнуть Ставра за палец. – Пусти!
– Тебе придется надеть на этого крысеныша намордник, – усмехаясь, сказал Глеб.
Ставр засмеялся:
– Ничего! Через неделю он у меня станет шелковым!
– Дьявол Стогнум! – заверещал крысеныш. – Я сожру тебя, ходок!
Ставр поднял кулак к голове зверька и тихонько щелкнул его по носу пальцем. Зверек заткнулся, злобно глядя на Ставра маленькими глазками.
– Вот так-то лучше, – кивнул Ставр, сунул крысеныша в сумку-ташку и крепко стянул ее тесьмой. – Что ж… Прощай, Глеб Первоход?
– Прощай, ходок Ставр.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Будь осторожен в Гиблом месте, – посоветовал Глеб. – Не рискуй понапрасну головой. Она у тебя слишком красивая и бедовая, чтобы отдавать на съедение упырям.
– Не буду, – пообещал Ставр. – А ты будь осторожен, когда выкапываешь репу. Можно больно пораниться лопатой.
Глеб несколько мгновений молча смотрел на парня, затем рассмеялся, хлопнул Ставра ладонью по плечу, развернулся и зашагал по накатанной дороге, ведущей к Порочному граду.
Ставр вздохнул, повернулся и пошел по другой дороге – прямиком к селу Топлево. Оба были заняты своими мыслями и не заметили двух вооруженных людей, притаившихся в кустах вереса.
– Возьмем его сейчас? – спросил один из них, сжимая в руке большой боевой лук с костяными вставками.
Второй рослый, чернобородый, покачал головой.
– Нет. Она велела сделать все бесшумно. Подождем, пока молодой ходок свернет за деревья. Ядовитая стрела у тебя наготове?
– Да.
Оба замолчали, выжидая, когда молодой ходок скроется за деревьями.
– Теперь пора, – сказал чернобородый. – Да помогут нам боги!
Стрелок положил отравленную стрелу на тетиву боевого лука, тщательно прицелился в удаляющуюся фигурку Первохода и спустил стрелу с тетивы.
Фигурка на мгновение остановилась, затем качнулась и рухнула в дорожную пыль.
– Готов, – удовлетворенно проговорил стрелок и опустил лук. – Теперь можем его брать.
(Продолжение – в романе «Гиблое место:Властелин видений»).
