– Ладно, давай к народу возвращаться, – подытожил я. – Нужно еще решить, куда двинемся завтра.
С этим вопросом я и обратился к команде, вернувшись в дом. Чуть не опоздал, правда. Несмотря на то что все были в сборе. Такой солидарности друзей поспособствовала скорее погода, иначе давно разбрелись бы по комнатам. Осень уже начала вступать в свои права. По ночам было довольно холодно, иногда трава покрывалась инеем, да и днем солнце хоть и грело, но порывы холодного ветра не давали забыть о приближающихся холодах. Дома в покинутой деревне для нас, конечно, протопить было некому, да и топлива на зиму никто не запасал. Мы набрали сколько-то дров, но привести температуру к более-менее комфортным значениям получилось только в главной комнате. В ней вся компания и расположилась, благо места хватало. Не слишком комфортно, но хоть не замерзнем. Однако, войдя в помещение, я обнаружил, что спутники, отчаявшись меня дождаться, разлеглись по лавкам и на полу. С удивлением заметил, что строгая Маргарет вполне благосклонно принимает ухаживания Тикля, который заботливо накинул ей на плечи край своего теплого плаща. Остальные тоже как-то устроились – кто на лавках, кто на полу. Котелок, из которого доносились умопомрачительные запахи пшенной каши с мясом, опустел более чем наполовину – нам с Говорной осталось совсем немного.
– Нас даже не спрашивай, командир, – неохотно отвлекся от Мэгги Тикль. – Куда скажешь, туда и направимся.
– Разве нам не нужно найти Хамелеона? – поинтересовалась госпожа Краус. На меня она даже не смотрела, но не поучаствовать в обсуждении не могла.
– Это-то понятно. Мне и самому хочется побыстрее… – я не закончил фразу. Просто на всякий случай – не хотелось выкладывать всю подноготную перед неосведомленными членами команды, ради их же спокойствия. Хамелеон действительно просил связаться с ним сразу же, как вернемся в Артанию. Причем выдал контакты связных чуть ли не в каждом из приграничных городов. – Осталось решить, откуда нам будет удобнее с ним связаться. Все-таки я в Артании – разыскиваемый преступник. А теперь меня ищут еще упорнее, да и вас, госпожа Краус, уверен, тоже. Вот я и хочу понять, как это сделать с наименьшим риском, особенно при условии, что миновать крупные города мы не можем.
На моих словах о том, что нас будут искать, госпожа Краус ощутимо вздрогнула. Что же там произошло, в столице? Надо хоть парней расспросить, только лучше не при всех.
– Тогда я за то, чтобы ехать на юг, в Цветтюхе, – уверенно констатировала актриса таким тоном, каким обычно говорят что-нибудь нарочито глупое. Причем смотрела на меня так, будто ждала моих яростных возражений. А я сначала действительно хотел поспорить, но по некотором размышлении свое мнение изменил. Действительно, до Цветтюхе отсюда как бы ни дальше, чем от Глеотина. И все это по практически враждебной территории. Нас ведь будут искать, и сил у тайной полиции здесь, в Артании, несравнимо больше. Страшновато… С другой стороны, такого фортеля от нас ждать не будут. Просто это действительно очень нелогично – ехать в южный Цветтюхе практически от берегов Плоского озера. И потом, мне Хамелеон рассказывал, что там сейчас первый легион расквартирован. Формально они все еще выполняют указания Совета, а на деле – Совету приходится очень тщательно выбирать, какие именно отдавать указания. Власти в Цветтюхе у них нет. Думаю, тайной полиции там тоже будет работать сложнее. Более того, нам с ланом Трихе, тысячником первого легиона, и так было что обсудить. Встреча с ним должна была состояться в любом случае, так почему бы не совместить приятное с полезным? Правда, за полтора месяца все могло измениться, но ведь никогда не поздно повернуть, если мы об этом узнаем.
– Ну и замечательно, – подытожил я. – Так и поступим. Тогда не буду больше никому портить отдых своими разговорами. Спокойной ночи! – И, провожаемый ошеломленным взглядом госпожи Краус, принялся укладываться. Девушка, похоже, совсем не понимала этого моего решения. «Интересно, зачем она предложила то, что считает совершеннейшей глупостью? Хотела лишний раз поцапаться?» Я даже подумал было спросить мнение Говорны по этому вопросу, – с помощью магии, конечно, – но потом представил, что она опять начнет рассуждать про то, какой я идиот, и как не понимаю бедняжку Ингу, и решил, что лучше останусь в неведении.
Удивительно, но такое длительное путешествие прошло без вообще каких-то проблем. И быстро! Рискованная идея замаскироваться под тайников окупила себя на все сто. Нарисовать на бортах ворона, как я хотел изначально, так и не получилось – сначала не нашли краску, а потом и вовсе посчитали ненужным. Оказалось, большинство деревенских жителей совсем не горели желанием смотреть, что там нарисовано на большой черной карете характерной формы. Мы ни разу не останавливались в трактирах, предпочитая переночевать на лоне природы. Мало ли кто окажется постояльцем в тех трактирах? Компания у нас приметная, срисовать могут запросто. Нет, совсем избегать цивилизации мы не стали – нужно было периодически пополнять припасы для себя и для лошадей, да и теплой одежды начало не хватать. Все это нам охотно продавали, и даже с большими скидками. Всем нам было слегка не по себе от ненависти и страха, которые плескались в глазах крестьян при виде «тайных стражников», зато договориться было очень просто, и цены называли самые низкие. Я поначалу не понимал, почему люди так удивлялись, когда я предлагал что-то купить. А потом дошло – да они же ждали, что я просто заберу то, что мне нужно! Любви к тайной службе Артании мне эта догадка не прибавила.
Серьезные неприятности ждали нас уже в окрестностях Цветтюхе, к которым мы подъезжали на десятый день после возвращения в Артанию. Ничего удивительного, в общем-то. Слишком расслабились за время этого удивительно спокойного путешествия, во время которого пугающий вид нашего транспортного средства защищал нас и от разбойников, и от самих тайников. Даже стражники, чьи патрули довольно часто встречались на дорогах, предпочитали не обращать внимания на нашу компанию.
До Цветтюхе оставалось совсем недолго – я рассчитывал, что уже утром мы прибудем в город. На ночлег в этот раз решили не останавливаться. Карета довольно просторная, лошади устать не успели, так почему бы и не сократить время в пути? Была моя очередь править, потому что за день я неплохо отоспался в карете. Впрочем, ехали мы не спеша – небо в кои-то веки прояснилось, что было редкостью в последние дни. Так что я не слишком внимательно следил за дорогой, отвлекаясь на болтовню с Говорной. Не слишком важные разговоры – мы то обсуждали уроки Квотара, то делились какими-то воспоминаниями, или пытались предположить, как живут друзья, оставшиеся в Кеймуре. Откровенно говоря, я просто радовался, что девчонка рядом. За те дни, что путешествовал один, я успел понять, насколько одиноко мне было без этой язвительной и любопытной гоблинши. Наверное, она стала для меня даже больше, чем подруга – незаметно для себя стал воспринимать ее как младшую сестренку, которой у меня никогда не было. Только встретившись с ней в Флёфене, я сообразил, как одиноко и тоскливо было одному. И теперь я просто наслаждался сознанием того, что рядом кто-то близкий и родной, с кем не надо выбирать слова или скрывать чувства. Если, конечно, разговор не касается госпожи Краус. Впрочем, говорить о ком-то, кто находится за тонкой стенкой кареты и может слышать каждое слово, было бы не слишком вежливо, так что даже бесцеремонная шаманка предпочитала не затрагивать неудобных тем.
