Тайники, правда, тоже здорово поумерили прыть. Видя, что я перестал убегать, меня начали брать в клещи, расходиться в стороны, благо окружающая ровная местность вполне позволяла скакать не по дороге. Ну а я, вместо того, чтобы продолжить бегство, снова развернул коня и поскакал навстречу. Такого от меня не ожидали. Двое так и не успели выстрелить, остальные промахнулись. Причем целили в этот раз в коня, что логично – сейчас мобильность – это мое преимущество. Не хотелось бы лишиться средства передвижения, иначе меня просто загонят. В последний момент я успел бросить самострел, оставив его висеть на ремне, и выдернуть метательные ножи. Всадник, что был справа от меня, получил полосу стали в горло, а вот тот, что слева, просто прянул в сторону – бросок вышел неудачно, да и не удивительно, с левой-то руки. Зато мне удалось вырваться из окружения, и теперь меня преследовало всего пятеро. Я еще успел перезарядить самострел и пальнуть почти наугад назад, в того единственного из загонщиков, у кого в руках оставался заряженный арбалет. Удачный выстрел – мне хоть и не удалось сбить всадника на землю, но все же я его достал – болт ушел далеко в сторону, чуть не задев одного из соратников стрелка.
Больше тайники не были опасны – стрелять на скаку у них получалось еще хуже, чем у меня, а остановиться, чтобы прицелиться, значит дать мне возможность увеличить отрыв еще сильнее. Не то чтобы они не пытались, но все попытки оказались тщетными. Только один из болтов просвистел в опасной близости от крупа моей животины. Поняв, что дальнейшая погоня потеряла смысл, преследователи отстали. Возможно, они еще принесут проблем, но мне сейчас совсем не хотелось устраивать эпические битвы до последнего солдата. Впрочем, тайники тоже не особенно стремились продолжить наше знакомство. Слишком непривычна для рыцарей плаща и кинжала такая война. Впрочем, как и для меня. Если бы наша встреча не была для них такой неожиданностью, мне вряд ли удалось бы так легко избежать опасности, тем более мне и самому привычнее драться совсем в других условиях.
В город я вернулся на взмыленном коне, чем изрядно озадачил стражников на воротах. Не вдаваясь в объяснения, я пронесся по улицам, на ходу тормоша шаманку:
«Говорна, ты имеешь представление, где вас искать?»
«Уже вернулся в город? Хорошо. Мне тут тяжело приходится, поторопись. Но я не знаю, где мы. Точно не в трущобах, и не на окраине – дом большой и богатый».
«Держись, Говорна. Я спешу, как могу».
Пришлось прервать разговор, потому что я как раз добрался до особняка, в котором мы разместились. Слава всем богам, Бурундук оказался на месте. Отмахнувшись от вопросов наемника, я скороговоркой проговорил:
– Найди всех кого можешь, передай – наши девушки в центре города. Нужно искать богатый дом. Возможно, она сможет как-то дать о себе знать.
Центр города, даже такого небольшого, как Цветтюхе, это несколько кварталов, расположившихся вокруг главной площади. Обыскать все дома – нереально. Остается что-то придумать.
«Говорна, ты сможешь как-то пошуметь? Хотя бы выкинуть какую-нибудь мебель в окно!»
«Я уже шумлю. Тут переполох», – ответ шаманки звучал слишком напряженно, она явно чем-то занята. Я не стал отвлекать девушку расспросами, вместо этого чуть осадил коня и принялся прислушиваться и смотреть по сторонам. Очень удачно, что город сейчас – это бледная тень себя прежнего. Люди, придавленные прошедшими потрясениями и ожидаемыми в будущем, не слишком расположены к праздности. Те, у кого есть дело, предпочитают сосредоточиться на нем, а по окончании не спешат устраивать променады. Бездельников же не осталось – прежнего изобилия нет в помине, все, кто не мог или не хотел работать, переселились либо на плаху, либо умерли от голода, либо убрались искать лучшей доли за границей.
Нездоровую суету я обнаружил сразу, как оказался на площади. К одной из прилегающих улиц стягивалась стража – я заметил, как десяток бойцов Первого легиона скрылся за углом, и незамедлительно последовал за ними. Почти сразу заметил тонкую пока что струйку дыма, поднимающуюся над одним из особняков. Молодец, Говорна! Не знаю, как ей удалось устроить пожар, но такой знак можно заметить даже издалека.
Стражники попытались заступить мне дорогу, но я и не подумал вдаваться в объяснения – раздав пару оплеух, прорвался мимо и поспешил к дому, прежде чем опомнились остальные.
На месте. Дверь слишком прочная, чтобы пытаться ее выбить, а окна первого этажа намного выше человеческого роста. Впрочем, у меня есть шикарная подставка. Успокоить коня, ошалевшего от сегодняшних приключений, было непросто, но мне и нужно-то было только дотянуться мечом, чтобы выбить стекла и немного очистить подоконник. Встав прямо в седле, оттолкнулся. Прыжок получился не очень, слишком ненадежна опора, но мне все-таки хватило, чтобы уцепиться самыми кончиками пальцев за край подоконника. Подтянувшись, ввалился внутрь.
В комнате, на удивление, меня никто не встретил. И вообще здесь было слишком тихо для дома, в котором начинается пожар.
«Эрик, не хочу тебя торопить, но мы тут сейчас сгорим!» – зов застал меня в тот момент, когда я примеривался к выходу в коридор. Хотел аккуратно выглянуть, не поджидает ли меня кто-нибудь снаружи. Теперь резко стало не до осторожности. Пинком распахнув дверь, выскочил сразу на середину – на случай, если кто-то целится. Обошлось.
«Какой этаж, Говорна?»
«Третий! Быстрее!»
Плюнув на осмотрительность, я рванул к лестнице, надеясь только, что не ошибся с направлением. Не ошибся. Второй этаж – пусто. По крайней мере, мне никто не встретился, задерживаться для проверки я не стал. А вот на третьем было даже слишком многолюдно. Меня не заметили – собравшиеся были слишком заняты тем, что пытались справиться с огнем. Коридор полыхал в нескольких местах. Горели деревянные двери, гобелены и занавеси на окнах. Ну и я не стал пытаться привлечь внимание. Попросил Говорну подать голос, и, расслышав крик в одной из комнат, бросился туда, расшвыривая людей. Дверь вынес пинком, навстречу вынесся язык пламени. Этакая завеса огня, не позволяющая пройти внутрь. Оглянувшись в поисках, чем бы прикрыться, обратил внимание на ковер. Несколько ударов мечом, небольшое усилие, и в руках оказался кусок плотной ткани, которого хватило, чтобы обернуться. Остальным участникам представления моя инициатива не понравилась – сообразили наконец, что я чужак, и вообще меня здесь быть не должно. В мою сторону, расставив руки, направились двое мордоворотов. Идиоты! Оружия-то у них не было, да и, несмотря на внушительную комплекцию, опасности они не представляли. Я потратил еще пару секунд на то, чтобы обезвредить противников – пнул в голень одного, а второму засветил рукоятью меча в зубы, увернувшись от его объятий. Даже защиту свою не выпустил. Накинув на себя кусок ковра, прыгнул в комнату.
Огненная завеса действительно оказалась не слишком широка – горела только сама дверь и дерево вокруг проема. Правда, сильно легче от этого не становилось. В комнате было полно дыма. Больше даже, чем в коридоре – в горле першило, глаза резало. Огонь за спиной разгорелся еще сильнее. Пламя гудело так, будто кто-то направил сильный поток воздуха в дверной проем. Плотные клубы дыма то и дело оформлялись в нечто напоминающее животных, настоящих и сказочных, потом развеивались для того, чтобы собраться снова. Девушек я нашел в углу, вжавшихся в стену. От веревок они уже избавились, а Мэгги с Ингой даже сжимали какие-то палки. Я мимоходом отметил разломанный стул, частью которого, видимо, и было раньше это оружие. Барышни были ужасно напуганы, меня даже не сразу узнали. Говорна лежала там же, с закрытыми глазами, и при моем появлении даже не пошевелилась. Серьезно испугаться я не успел:
