— Кайл Шерье сам создает драугров! — выдохнула я, как только эта невероятная мысль окончательно сформировалась в голове. — Драугров!
С этим откровением на губах я попятилась обратно к лестнице. Пожалуй, на сегодня откровений для меня было достаточно. Трясущимися руками я схватилась за металлические перекладины и поторопилась обратно в комнату, усиленно перебирая в голове варианты, как связаны между собой комната для эротических игр, люк в полу, символы на стенах и нежить, что лежит в каменных саркофагах.
Закрыла тяжелую крышку, передвинула обратно кровать и нервно расправила по полу металлические цепочки, от прикосновения к которым меня теперь била отчетливая дрожь.
Сколько бы я ни размышляла, пытаясь придумать хоть какое-нибудь безобидное объяснение увиденному, в голову лез только один вариант. Самый ужасный.
В этой комнате, прямо на этой кровати, граф Шерье, должно быть, убивал своих женщин. Как его отец. Возможно, это становилось отправной точкой для какого-нибудь страшного ритуала. Цепи на постели явно призваны накапливать в себе магическую мощь жертв. А с помощью колдовских символов сила, выделившаяся от их смерти, перетекала в мертвые тела, превращая последних в высшую нежить.
Я ничего не смыслила в некромантии. Но память о работе королевских охотников-некромантов у нас в деревне подбрасывала пищу для фантазий, в которые я легко могла поверить.
Когда я вышла из комнаты, у меня тряслось буквально все. Я все ярче представляла, как Кайл убивал здесь своих жертв, и от ужаса меня начинало знобить. Что, если он и меня собирался привести сюда?
Единственное, что еще сохраняло мой ум в здравии, это жизнь двух близняшек, которые, судя по всему, с графом находились в близких отношениях уже много месяцев. И все еще оставались целыми и невредимыми.
Смешно сказать: ведь еще час назад я и подумать не могла, что мысль о двух женщинах в постели Кайла Шерье принесет мне такое облегчение.
Может быть, я все перепутала? Накрутила сама себя, и граф-то на самом деле ни в чем не виноват. А драугры… Ну чем некроманты не шутят? У них свое представление об интересном досуге. Может, в конце концов, он экспериментирует на благо королевства и ищет универсальный способ мгновенного упокоения высшей нежити?
Признаться, так думать мне понравилось гораздо больше. И, когда я закрывала на ключ дверь в потайную комнату, у меня уже рождались все новые и новые оправдания хозяину. Лишь бы не считать его сумасшедшим убийцей.
Ведь, если поразмыслить, сколько человеческих жизней можно было бы спасти, если бы нашлось одно-единственное заклятие, уничтожающее этих тварей? У нас в деревне, помнится, королевским охотникам потребовалось все их умение, чтобы изловить эту нежить. Одного несчастного некроманта даже едва не разорвали на куски. А так — изобрети кто-нибудь волшебную формулу, и, может быть, с подобной тварью даже начинающий колдун бы справился. Вдруг?
В общем, возвращаясь к себе в каморку в этот день, я была уже практически совершенно спокойна. Да, еще немного пугало меня осознание того, что десять высших мертвецов лежат прямо под комнатами графа, имея возможность в любой момент оторвать ко всем демонам крышку люка и выбраться наружу. Но я верила, что Кайл Шерье не такой дурак, чтобы все не предусмотреть.
В целом, я была очень довольна тем, что раскрыла небольшую тайну графа и не попалась. Поэтому, когда вечером следующего дня ко мне в комнату зашел дворецкий и с невозмутимым видом сказал, что граф ожидает меня у себя, я довольно серьезно перепугалась.
И покраснела, представив темный взгляд Кайла, скользящий по мне, его алые губы, изогнутые в предупреждающей, немного хищной улыбке…
В этот момент мне вдруг стало ясно нечто ужасное. Даже подозрение в страшных убийствах не могло заставить меня перестать испытывать к этому мужчине жестокое, жгучее, как расплавленный воск, желание.
А потому я молча встала, поправила серую юбку форменного платья и вышла из комнаты, ощущая, как у меня в груди занимается пожар, потихоньку выжигая все мысли.
Я чувствовала, что Кайл зовет меня не просто так. Но неужели он узнал о том, что я проникла в его потайную комнату? Как?..
Все то время, что я шла по коридору к комнатам графа, напряжение всё сильнее разливалось по телу. Оно сковывало мышцы, заставляло кусать губы и пускало по позвоночнику лёгкую дрожь. В результате, когда я открыла заветную дверь в покои хозяина и склонилась в поклоне, меня уже конкретно потряхивало.
— Вы ждали меня, ваше сиятельство? — хрипло спросила я, сглатывая ком в пересохшем горле.
— Конечно, ждал, бабочка, — ответил он, и от этого его низкого "бабочка" у меня словно все органы в животе скрутились в горячий узел.
Он был в одном халате. Сидел в кресле напротив камина вполоборота к двери и смотрел на меня. Его волосы были влажными, слипшиеся волнистые пряди падали на плечи и в слегка распахнутый ворот. В руках Кайл держал бокал с чем-то темным и прозрачным, напоминающим по цвету горячую карамель.
— Подойди, — спокойно сказал он и махнул рукой.
Я вздрогнула, нехотя отрываясь от созерцания его загорелой кожи, от рельефа грудных мышц, что были видны из-за слегка распахнутого халата.
— Ну же, — нетерпеливо повторил он, и черные глаза сверкнули.
Я поспешила сделать шаг к нему, лихорадочно соображая, что он от меня хочет. Встала напротив и склонила голову.
Теплый свет камина падал на его лицо, оттеняя впалые щеки, сильную линию подбородка, полные губы. Кайл смотрел на меня снизу вверх, но почему-то складывалось ощущение, что все совсем наоборот. Это положение должно было давать мне хотя бы призрачное ощущение уверенности в себе. Но не давало.
Граф не торопился говорить. Он медленно, словно немного лениво оглядывал меня… как покупатель, который присматривается к товару. И от этого мне становилось стыдно и жарко.
Я не хотела быть товаром. Но сейчас, оказавшись рядом с ним, так близко, что достаточно протянуть руку, мне было ясно: другие желания во мне гораздо сильнее этого. Я даже стала забывать собственные страхи, пережитые в его тайном подвале. Сейчас, зная, что практически прямо под нами в каменных гробах лежит десяток драугров, я не испытывала никакого страха. Боялась я совсем иного.
Боялась и ждала…
— Ну, что ты стоишь? — приподнял бровь Кайл и поднес бокал к своим губам. Сделал глоток и медленно опустил руку на подлокотник кресла.
Второй подлокотник оставался пустым.
Мягкие губы заблестели от напитка, и Кайл облизнул их, заставив меня упереться в него взглядом, почти не в силах оторваться.
— А что… что мне сделать? — выдохнула я, все еще не понимая, что он от меня хочет.
— Сядь, — мягко приказал он.
Я оглянулась по сторонам, ища место.
Пустое кресло стояло в трех метрах левее. Слишком далеко. Диван — вообще на другом конце комнаты.
