Дыхание контролировать стало невозможно. Я вот-вот готова была начать стонать у всех на виду.
Кажется, какой-то звук все же вырвался из моего сжатого спазмом горла, но в следующий миг что-то произошло. Позади меня раздался щелчок, а затем я увидела, как в воздухе на поляне сгущается чернота.
Родерик мгновенно отвернулся, а в стороне кто-то закричал:
— Прорыв Тьмы! Скорее!
— Сейчас повалят лягухи! — взвизгнул кто-то радостно.
Виконт Блануш снова повернулся и отрывисто бросил:
— Прошу прощения, нужно срочно бежать!
И, даже не глядя на меня, придерживая шляпу, мигом умчался в лес. Такой прыти ожидать от грузного пухловатого некроманта было сложно.
А палатку вдруг полностью заволокло чернотой.
Вот только я уже не заметила этого всего. От нахлынувших ощущений передо мной разорвался воздух, в животе резко раскрутилась и лопнула раскаленная спираль, пустив по венам волну ослепляющего огня.
Я громко застонала, а когда открыла глаза, оказалось, что никого вокруг нет. Сквозь черный туман невозможно ничего разглядеть. Лишь лицо графа Шерье, распахнувшего шторки и глядящего на меня чуть прищуренными темными глазами.
— Значит, мне на слово мы не верим, так, Ниара-стесняшка?
Меня бросило в жар едва ли не сильнее, чем пару мгновений назад. И, хотя сейчас моя юбка была поправлена, чувствовала я себя практически голой под напряженным, горящим взглядом.
В эту секунду Кайл щелкнул пальцами, и Тьма, окутывающая все вокруг, начала рассеиваться.
— Так это вы сделали? — поняла вдруг я. — Чтобы никто не…
— Кажется, я задал тебе вопрос, — прервал он, шагнув ближе, заставляя меня бедрами впечататься в стол с бокалами. Хрусталь качнулся и жалобно взвизгнул.
Я резко выдохнула, сердце в груди оглушительно застучало. Уперлась руками в столешницу, слегка отклоняясь назад. Граф сделал то же самое, только нависая надо мной.
Несмотря на страх, что бурлил в моей крови от его угрожающего вида, я вдруг поняла, что… возбуждаюсь снова. Снова чувствуя его дыхание на своей коже, его близость и жар его тела, теперь уже я хотела прикоснуться к нему. Протянуть руку и пальцами дотронуться до распахнутого выреза рубашки, до шеи с напряженными венами, до смуглой кожи, которая казалась такой гладкой, с напряженным рельефом мышц.
— Я хотела узнать, правду ли вы говорите, — ответила невозмутимо. И голос… почти не дрогнул.
— Узнала? — опасно спросил он, приблизившись к моим губам.
Еще пара миллиметров — и поцелуй…
Сердце почти остановилось.
— Узнала, — ответила твердо. — Вам все же нужна моя кровь. Поэтому вы не занялись со мной любовью сейчас?
Кайл глубоко вздохнул и сжал челюсти. Его глаза мрачно сузились, пуская мне под кожу очередную волну искр.
Я думала, что он вот-вот скажет какую-нибудь гадость. Что-то насчет того, что я глупая курица, раз так думаю. Мне этого почти хотелось. Чтобы он переубедил меня, сказал, что ему интересна я сама. Безо всяких ритуалов.
Но Кайл промолчал. Вместо этого он покачал головой, отодвинулся, задумчиво посмотрев куда-то вдаль, а затем вдруг протянул мне руку со словами:
— Хочешь поохотиться? — И на его мягких губах вновь появилась улыбка. — Там наверняка самое веселое началось.
Я посмотрела на его ладонь и не поверила своим глазам.
— Вы хотите… взять меня с собой? — спросила тихо, хлопая ресницами.
— А на что это похоже? — улыбнулся он своей обворожительной и такой заразной улыбкой. А затем, не дожидаясь, пока я вложу ему в ладонь свою, схватил меня за руку и потянул за собой. Откинул штору и потащил прочь от побережья.
— Кто же будет наливать вино гостям, что не участвуют в охоте?
— Вино? Да пусть их хоть Тьма зажует, — усмехнулся он, — нам какая разница?
И его темные глаза сверкнули таким весельем, что я невольно улыбнулась вслед за ним, почувствовав вспышку радости.
Я попаду на саму охоту! Вместе с графом! Это было удивительно и совершенно невероятно.
Ветки и сухие листья хрустели под ногами, пока мы продирались через лес куда-то вперёд. Туда, откуда слышались приглушенные крики и виднелись ядовито-зеленые вспышки магии.
— А это не опасно? — спросила я скорее для виду.
Рядом с Кайлом Шерье мне было не страшно. Даже если бы он тащил меня на целиком пробужденное кладбище, полное голодных зомби, я все равно шла бы следом, доверчиво заглядывая в его огромные темные глаза.
Рядом с ним я чувствовала себя другой.
— Конечно, нет, — улыбнулся он, оглядываясь назад на меня. — Только если ты не боишься остаться со мной наедине.
— Мне кажется, в этом событии уже не осталось для меня ничего опасного, — слегка покраснев, ответила я.
Кайл вдруг остановился, заставив меня врезаться в него. Затем повернулся, не выпуская мою руку, и тихо спросил:
— Думаешь?..
Я замерла от неожиданности, а граф улыбнулся. Вдруг коснулся ладонью моей шеи, неторопливо проведя пальцами вниз, к самому животу.
Я была в одежде, в той самой новой форме, которая мне теперь полагалась. Темно-сиреневое платье с белыми кружевами внизу и на манжетах. Юбка-колокол заканчивалась чуть выше колена, и сейчас мне не хватало только туфелек на небольшом каблучке, чтобы завершить созданный графом образ. Моей обувью сегодня, увы, были резиновые сапоги.
Но, как только рука Кайла остановилась на моём животе, нарочно поглаживая через ткань, платье скрылось из виду, будто покрываясь черным туманом.
— Что это? — выдохнула испуганно.
— Плащ, — легко ответил он, сконцентрировавшись на том, что делает, и явно не замечая моего… замешательства. А попросту — страха.
— Мой наряд не подходит для охоты? — отрывисто спросила я.
— Дело не в этом, — покачал головой Кайл. — Ты — служанка. На ритуале упокоения нежити тебе совершенно нечего делать. И, чтобы не объяснять всем и каждому, зачем и почему я взял тебя с собой, сейчас ты станешь одной из нас. Такой же некроманткой.
Как только он убрал руку, от моего платья не осталось и следа. На плечах у меня лежал длинный черный плащ, скованный черной же пряжкой. Платье превратилось в подобие мантии. Я подняла руки к лицу и ничего не ощутила. Но готова была поспорить, что на глазах у меня тоже маска.
— Это иллюзия? — ахнула я.
Подобной магии не существовало в принципе. Иллюзии было невозможно создать.
— Конечно, нет, — сморщится Кайл. — Я просто сгустил Тьму вокруг тебя. Это не так уж сложно… в теории. На практике же этого никто не умеет. Тоже одна моя разработка.
