Балабан сел на земле, потер иссеченные мелкими красными царапинами запястья, исподлобья посмотрел на Глеба и спросил:
– Сколько нас?
– Детей падших богов?
Хромой бес усмехнулся:
– Так ты нас называешь?
– Да, – кивнул Глеб. – Вас – сотни.
– И ты хочешь всех нас собрать в свой отряд?
– До наступления Тьмы осталось всего три дня. Мы должны упредить Тьму, не позволить ей вторгнуться в наш мир.
Балабан обвел взглядом небольшой отрядик Глеба, сгрудившийся вокруг костра.
– Значит, это все?
– Есть еще один, – сказал Глеб. – Он находится недалеко отсюда, у восточной границы вашего княжества. В деревеньке под названием Логач.
– Откуда ты знаешь, что он там?
– Я его чую. Как один пес чует другого пса за много километров.
Хромой бес удивленно воззрился на Первохода.
– Но ведь ты не…
Глеб качнул головой.
– Нет, я не такой, как вы. Но люди считают меня порождением Гиблого места, и мне все больше кажется, что у них есть для этого все основания.
Некоторое время Балабан думал над его словами, затем искоса взглянул на Первохода и сказал:
– Тот человек, про которого ты говорил… Какой у него Дар?
– Не знаю, – ответил Глеб. – Он очень силен. Думаю, он даже сильнее тебя. Так же, как ты, он сумел воздвигнуть вокруг себя невидимую стену, сквозь которую я не могу пробиться.
– Но ты чувствуешь эту стену, верно?
– Верно, – кивнул Глеб. – А теперь пошли к костру. Я успел здорово проголодаться, пока воевал с тобой.
…Когда они подошли к костру, товарищи Глеба окинули Балабана недоверчивыми, неприязненными взглядами.
– Первоход, ты уверен, что от этого парня не будет беды? – сухо осведомился игрок Тиш. – Мне кажется, ему нельзя доверять.
– Может быть, – согласился Глеб. – Но я все же попробую. Зоряна, Лудобок, потеснитесь и дайте Балабану сесть. Теперь он один из нас.
Глава восьмая
ПОСЕЛОК СВЕТА
1
Деревня Логач оказалась довольно большим рыбацким поселком и располагалась недалеко от огромного озера под названием Логачара.
Глеб, Рамон и Хлопуша проехали чуть вперед, чтобы посовещаться. Дети падших богов не возражали, безоговорочно признавая главенство и авторитет Глеба, отблески которого падали и на двух его друзей.
Рамон заговорил негромко, но веско:
– Глеб, думаю, на этот раз нам нет нужды разделяться. И мы можем отправиться на поиски все вместе.
– Толмач говорит дело, – веско пробасил Хлопуша. – И делай со мной, что хочешь, но после случившегося во владениях князя Гостивара я ни за какие коврижки не отпущу тебя одного.
– Я был с Рамоном, – напомнил Глеб.
– Это одно и то же, – отрезал Хлопуша.
Толмач никак не прокомментировал эту реплику, а лишь мягко добавил:
– Нас немного, всего девять, но отряд наш стоит сотни отборных воинов.
– Да чего там сотни! – с ходу вошел в раж Хлопуша. – Тысячи, а то и двух!
Хлопуша, как всегда, не мелочился, но на этот раз даже правдолюб-толмач не стал ему возражать.
– Мы не знаем точно, с чем, а вернее, с кем нам придется иметь дело, – сказал Глеб. – Будет лучше, если я появлюсь в поселке под видом странника и порасспрашиваю людей.
– Первоход, ты не можешь…
– Это не обсуждается, – перебил Глеб толмача таким голосом, что сразу стало понятно – переубедить себя он не даст. Потом добавил чуть мягче: – Не волнуйтесь за меня. Я умею быть осторожным.
Некоторое время Рамон и Хлопуша хранили молчание, с огромным неудовольствием глядя на Первохода, затем Хлопуша хмуро проговорил:
– Пообещай, что спрячешь под плащом ольстру и не расстанешься с ней, что бы ни случилось.
Глеб нахмурился.
– Но ольстра…
– Пообещай! – потребовал Хлопуша, повысив голос.
Несколько мгновений Глеб молчал, потом улыбнулся и кивнул.
– Хорошо, друг. Я обещаю.
* * *
Рыбаков на берегу было трое. Они укладывали сети в большую лодку, собираясь отправиться на промысел. Рыбаки были крепкие, невысокие, с длинными волосами и стрижеными бородами, в засаленных рубахах и меховых жилетках. На ногах у них были сапоги с высоченными голенищами, густо обмазанные какой-то черной мазью – вероятно, препятствующей влаге и делающей сапоги водонепроницаемыми.
Одному из них было на вид лет двадцать, второму – сорок, третьему – пятьдесят или чуть больше.
Остановившись в нескольких шагах от лодки и рыбаков, Глеб приветливо улыбнулся и громко сказал:
– День добрый, сельчане! Пусть ваши боги помогут вам и сделают ваш улов богатым!
Рыбаки посмотрели на Глеба спокойными, нелюбопытными взглядами, после чего двое из них отвернулись, а третий сказал:
– Мы христиане, странник. У нас один Бог, хотя и пребывает в триединстве.
На лице Первохода промелькнуло удивление – давненько он не встречал христиан, а тут их было сразу трое!
– Вот оно что, – негромко проговорил он. Затем приподнял голову и изрек – громко и с выражением: – Истинно говорю вам, братья: вы ловите рыбу, а я сделаю вас ловцами человеков!
Рыбаки резко повернулись и уставились на Первохода изумленными взглядами.
Нужно было срочно закрепить достигнутый эффект. Глеб порылся в памяти и выдал на гора цитату, которая неизвестно откуда всплыла у него в голове:
– Если Бог будет со мною и сохранит меня в пути сем, в который я иду, и даст мне хлеб есть и одежду одеться, то будет Господь моим Богом! Ибо много лет пил я воду слез своих и ел хлеб изгнанья, не оставляя крошек! И хотя до сих пор пребываю я во мраке грешного мира, но будет Господь светом для меня!
Про «не оставляя крошек» – было из другой оперы, но Глеб не стал по этому поводу напрягаться.
То ли слова Глеба произвели на рыбаков мощное впечатление, то ли на них больше подействовала торжественно-пророческая интонация, которую Первоход придал своей речи, но они выпустили из рук сети и выпрямились, не спуская при этом глаз с Глеба.
«Кажется, я их зацепил», – удовлетворенно подумал Первоход, но на всякий случай положил правую руку на приклад ольстры, торчащий из-под хламиды, в которую обрядили его Рамон и Хлопуша.
Первым молчание прервал старший из рыбаков.
– Кто ж ты такой будешь, странник? – спросил он с той теплой интонацией, с которой обращаются к родственным душам. – Уж не проповедник ли из далеких восточных земель?
