Саша хотел пойти на хитрость, остаться возле костра да и затушить его потихоньку, пока все «лесовички» будут спать. Но Борода был не так прост. Он оставил вместе с Сашей еще двух дежурных, которым надлежало наблюдать и за старым огнем, и за новым, а заодно и за Сашей, чтобы не натворил чего-нибудь неправедного. Видя, что схитрить не получится, Саша предпочел сдаться. Глаза у него слипались. Спать хотелось зверски. И Саша совсем не протестовал, когда его проводили в жилище мужской части «лесовичков».
Парни жили отдельно от девушек в просторном деревянном доме, сложенном из стволов деревьев. В центре дома росло живое дерево. Для него в полу и кровле были проделаны специальные отверстия. И никто не находил странным или неудобным, что вместе с ними в доме живет еще и взрослое дерево.
– Это дуб.
– У девушек в доме тоже так?
– У них в доме растет береза. Дуб – символ мужского мира, береза или рябина – символ женского.
Спали тут прямо на деревянных настилах, которые были сверху прикрыты сухой травой, набитой в мешковину. Она изрядно кололась, но зато трава в ней была такой душистой! И вдохнув ее запах, неожиданно для самого себя Саша быстро и крепко заснул. Барон немного повозился, потом тоже устроился рядом. Он плохо поужинал, то и дело тяжело вздыхал в надежде, что хозяин вспомнит о своем долге и накормит Барона чем-нибудь более существенным, чем трава и корни. Но не тут-то было. Барону только и оставалось, что терпеть и мысленно транслировать своему хозяину возмущение.
Наверное, поэтому во сне Саше снились собаки. Их было много. И все они были точной копией его Барона. Все они бегали и резвились рядом с ним на поляне, совсем не замечая опасности, которая исходила для них от прячущегося за деревьями человека. Саша эту опасность ощущал, собаки нет. Но и сам Саша не мог разглядеть злодея, он видел лишь мелькающую между стволами деревьев тень этого человека.
Внезапно Саша почувствовал, как за его спиной выросло дерево. Это был дуб, но не молоденький дубок, а могучее, сильное и взрослое дерево. Тут же у ног Саши сам собой вспыхнул костер. И это тоже не был маленький костерок, это было высокое пламя, способное как защитить, так и покарать. И когда прячущийся в лесу злодей попытался подойти ближе, дуб взмахнул своими ветками, словно руками. От этого движения поднялся ветер, который высоко взметнул искры костра. Все они полетели в сторону злодея, и тот был вынужден бежать прямо в объятия следователя Подлесного, который уже поджидал преступника с широко расставленной сетью.
Такое было у Саши минувшей ночью сновидение. Но когда он проснулся от шума голосов вокруг себя, то чувствовал себя свежим, бодрым и отлично отдохнувшим. Голова была ясной. Руки и ноги полны сил. Так хорошо Саша себя чувствовал разве что в глубоком детстве. Ни малейшего недомогания, лишь чистота и сила. И невольно закралась мысль, что в образе жизни Бороды при всех его чудачествах есть и крупицы полезного начинания.
Борода уже вышел из своего дома. Он единственный из всей деревни жил отдельно. И его дом был построен возле самого большого дуба, какой Саше доводилось видеть раньше. Своей кроной дерево прикрывало всю деревню. Домик у его подножия казался совсем крошечным и не имеющим значения. А вот Борода напротив на фоне исполина и сам приобрел некую величественную грозную силу.
– Я видел сон, – сообщил он Саше. – Тебе нужно как можно скорей возвращаться к своим. Можешь взять из пепла то, что огонь тебе оставил, и уходи.
Саша не заставил себя упрашивать. Он живо опустился на колени перед погасшим костром и начал шарить руками в его углях. Они были еще теплыми. И при каждом прикосновении вверх поднималось облачко золы, так что вскоре Саша начал кашлять от раздражающих мелких частичек пепла. Сначала под руки попадались лишь уцелевшие замки и карабины – металлические части сгоревшего тут рюкзака. Но Саша не сдавался. Если уцелели эти штучки, могло уцелеть и что-то более важное.
Покашливая, он продолжал рыться в углях. И внезапно его пальцы сомкнулись на каком-то круглом предмете. Саша вытащил из пепла маленький плоский кружок. Монетка? Нет, для монетки он был слишком велик. Саша обтер свою находку и увидел, что это была медаль за первое место в соревнованиях на звание лучшего спаниеля года. Это была большая золотая медаль, и уже три года подряд доставалась она исключительно одному Покеру.
Учреждена эта медаль была в 1986 году, и с той поры ее обладателями стали двадцать три собаки. Так что теперь все зависело от года, когда была вручена эта медаль. В разные годы ею награждались разные собаки, а у разных собак были разные владельцы. Сейчас он увидит год и сможет понять, чья собака удостоилась награждения этой медалью. С дрожью в руках Саша перевернул медальку. На обратной ее стороне был выбит год, когда состоялось награждение. И взглянув на него, Саша понял, что знает имя потерявшего рюкзак с отравой человека.
– У вас в лагере поселилось зло, – услышал Саша голос Бороды за своей спиной.
И повернувшись к нему, вопросительно взглянул на старейшину.
– Ты должен разоблачить злодея. Иди, сейчас в твоих руках ключ к ответу на вопрос, кто убивал ваших людей. Священный огонь дал тебе ответ. Передай своим, у меня больше нету к ним претензий. Наш договор остается в силе. Живите, и пусть мир пребудет с вами.
Саша машинально кивнул в ответ, сжимая в руках заветную медаль. Теперь он знал имя человека, потерявшего рюкзак. Вероятно, он же потерял и нож, с которым напал на Геннадия. Оставалось лишь только понять, зачем этому человеку все это вообще понадобилось затевать.
По возвращении в лагерь Сашу первым на пути встретил Олег. Ждал он его не просто так, а с новостью.
– Тебе не меньше десяти раз звонил Подлесный.
В руках Олег держал смартфон Саши, который тот оставил в лагере по настойчивому требованию Бороды. «Лесовички» упорно не пускали к себе ничего, что могло принести заразу из внешнего мира. А смартфоны, планшеты и ноутбуки, по твердому убеждению Бороды, являлись самым главным источником этой самой заразы.
– Подлесный хочет, чтобы ты приехал к нему.
– Еду прямо сейчас.
Но Олег не уходил.
– Удалось тебе найти что-нибудь у «лесовичков»?
– Да. Ты себе даже не представляешь, что именно.
Олег немного помолчал, а потом спросил:
– Скажешь?
– Скажу.
– Значит, можно мне будет поехать с тобой к следователю?
В голосе Олега звучали необычные для него просительные нотки. Слышать их было настолько неожиданно, что Саша даже оторопел и сам не помнил, как сказал:
– Поехали, конечно.
Олег моментально повеселел и начал давать распоряжения уже своим обычным командирским тоном. Впрочем, распоряжения касались преимущественно собак – Покера, Барона и Бренды, присмотр за которыми был возложен на остающихся в лагере Андрея с Вованом. Тем бы тоже хотелось прокатиться к Подлесному, но Олег им это запретил.
