И что лорд Глау сделал ради товарища? И какого именно? Впрочем, пустое любопытство, дела кромешников — не мои дела.
Магмобиль укрыло серебристое защитное поле, и он бесшумно поднялся в воздух — я присела, надеясь, что кромешник меня не заметит.
Дождавшись, пока черный мобиль исчезнет в небесах, недавняя пассажирка злобно прошипела:
— Скотина равнодушная! Не мог ближе к тракту высадить.
Леди Дарион, сквернословя, как пьяный боевик, полезла из лесных зарослей, держа в каждой руке по саквояжу. Высокая, как каланча, в черном подбитом мехом плаще, она далеко виднелась среди деревьев.
Будто почувствовав взгляд, она обернулась, но не заметила меня за кустами и маскирующим щитом.
Интересно, что у леди в сумках? Она кряхтела от натуги. Бедняжечка, на каблуках по мху и весенней грязи неудобно передвигаться. Я усмехнулась, представляя, как темная красотка скачет по кочкам, цепляясь носками дорогих сапог за траву.
Пересекаться с темной не хотелось, пришлось высидеть в лесу полчаса и лишь потом двигаться к тракту.
Двухэтажное здание из дерева и камня видно издалека благодаря новенькой ярко-красной черепице и подсвеченной магией вывеской с интригующим названием «Дикая утка». Хозяин — любитель охоты?
Крепкая входная дверь, решетки на окнах — Приграничье близко, люди готовы к возможным неприятностям. К счастью, в последние годы они редкость, за что отчасти стоило благодарить кромешников.
Конюшню Звездочка оценила, что выразилось в довольном ржанье, а может, она радовалась, что я сняла с нее магические путы и немоту.
Не опуская капюшона плаща, я вошла в трактир. Одного взгляда хватило, чтобы отметить предсказуемое: темная леди уже доковыляла и чувствовала себя королевой, распоряжаясь чужими слугами, как собственными. Я прошла мимо, старательно придерживая капюшон — не хватало еще, что бы она меня узнала.
Хозяйка, крупная блондинка в пышном клетчатом платье, нескоро освободилась, что бы сдать комнату, но это время я использовала с пользой: плотно пообедала. На первое — обжигающая язык похлебка с куриными крылышками. На второе — рассыпчатая каша и жареные колбаски, сочные и хрустящие. Наверняка еда и пахла божественно, но насморк лишил меня обоняния. И все же я с трудом сдерживала стон наслаждения — думаю, многочисленные посетители трактира восприняли бы его неадекватно: почти все столики занимали мужчины.
Я непозволительно расслабилась. Впору задуматься, что я хочу покоя и комфорта, и это плохой признак — разомлевшая девица не сумеет отомстить за родных.
— Добрый день. Мне передали, что вы желаете снять комнату. Меня зовут Кэри, я хозяйка этого заведения.
Миловидная женщина, точнее девушка, едва перешагнувшая черту совершеннолетия, приблизилась бесшумным привидением и опустила на стол поднос с чаем и теплыми пирогами. Жестокая… В меня же не влезет выпечка!
Боги, какой же это экстаз — сидеть в теплом, уютном помещении, есть вкусную горячую еду и не ждать, что из-под ближайшей елки вылезет какой-нибудь дохляк! А когда приму ванну и вылечу насморк, я и вовсе стану самым счастливым человеком в Латории!..
Круглолицая, с румянцем, светлой улыбкой и толстыми пшеничными косами, собранными короной вокруг головы, Кэри понравилась мне сразу. И нет, не только из-за аппетитной еды, интуиция нашептывала, что хозяйка «Дикой утки» прямой и бесхитростный человек, любящий свою работу.
— Добрый день, госпожа Кэри. Да, мне нужна комната. — Я положила подготовленные лэты на стол. — И ванну, пожалуйста, за нее я заплачу отдельно.
— Вам повезло, госпожа, осталась последняя комната. Сегодня наплыв гостей, хоть я и не ожидала из-за плохого знамения.
— Плохое знамение? — переспросила я, поддерживая разговор.
— О, только вы не подумайте слишком уж дурное!
Хозяйка трактира оказалась говорливой, неужели из-за возраста?
— Уже четвертый день у нас гостит жрец богини Матери. Направлялся в славную Вьюгу и прямо у моего порога сломал ногу. Представляете? Я думала, все, чем-то прогневила богов, и посетителей в этом сезоне будет мало.
Я обвела зал взглядом.
— Это мало?
— Нет, что вы, хорошо народ пошел, — поспешила заверить Кэри. — То боевые маги, то целая темная леди!
Боевики?.. Отряд, брошенный на укрепление одной из крепостей? Или люди принца по мою душу? Как ни хочется, а с расспросами придется обождать.
— У жреца серьезный перелом? — осведомилась я, борясь с желанием задать совсем другой вопрос. — Неужели ни у кого не нашлось артефакта исцеления?
— Жрец отказался от амулетов, верит только целителям. — Понизив голос, Кэри с улыбкой добавила: — На редкость капризный служитель богини, как маленький ребенок. К счастью, за ним должны сегодня приехать и отвезти в лазарет Гретенграда.
Жрецов лучше не обсуждать, иначе боги могут отвернуться, а удача для боевого мага — следующая в списке после умений, опыта и уровня дара.
Не дождавшись моей реакции на сплетню, хозяйка благоразумно переключилась на другую тему:
— Ой, я заметила, вам понравились мои колбаски? А мне муж сказал, что слишком ядреные — сегодня чересчур много чеснока положила.
Я даже не заметила из-за заложенного носа.
— Нет, вы вкусно готовите.
— Благодарю, — улыбнулась хозяйка «Дикой утки» и мечтательно добавила: — А ведь я хотела стать не поварихой, магичкой. Увы, не поступила, дар крохотный, даже в зельевары не прошла. Зато встретила будущего мужа, который согласился покинуть Квартен и переселиться сюда. Если бы не его поддержка, я бы продала трактир, подаренный дядей. А так, пытаюсь хозяйничать…
Кэри основательно присела мне на уши, но это почему-то не раздражало. Она прямо смотрела мне в лицо, не смакуя увиденный шрам, но и не морщась брезгливо. Смотрела, словно отметин на коже нет. Минуточку… А если так и есть? Испугавшись, что личина, созданная принцем, истончилась, я решила убедиться, что это не так.
Повернувшись к мужчинам за соседним столиком, томно попросила:
— Уважаемый, одолжите соль.
Среагировав на приятный голос, ближайший ко мне обернулся с широкой улыбкой на рябом лице, которая тут же увяла, стоило ему меня рассмотреть.
— Прошу… госпожа.
Соль передавал он с неприкрытой неохотой, значит, мой вид ему неприятен — личина все еще действовала.
Я ожидала недоумения Кэри — все-таки я уже поужинала и зачем-то попросила солонку, но хозяйка моих странностей не заметила. Ее взгляд был прикован к мужчинам, вошедшим в трактир. Плечистые, в кожаных куртках с меховой опушкой. Охотники? Старатели?
Младший — улыбчивый красавчик. Тот, что постарше, смотрел на мир угрюмо. И неудивительно, его лицо… правой стороны у него почти не было, как будто ее слизал шершаво-каменным языком горный попрыгун. Красавец и страшила, но мои симпатии принадлежали второму — я знаю, как тяжело, когда твоя внешность вызывает неадекватную реакцию окружающих.
