Я начинаю дрожать.
— И она думала, что мы сможем это сделать, — продолжает Сил, — что мы могли бы использовать элементы против них, как они использовали Заклинания против нас. Для этого мы и предназначались. Это было в то время, когда я окуналась в прошлое, изучая нашу историю. Люсьен сделал бы все для Азалии, включая кражу документов из-под носа герцогини. Но я и слушать не хотела о подобном восстании, и ее брат тоже. Она была в безопасности, мы продолжали говорить ей — это всё, что имело значение. — Она потирает лоб. — Я забыла, что значит быть молодой. Быть полной идей, верить в то, что можно изменить мир. Я была эгоисткой. Я не… — Сил глотает и отводит взгляд от меня. — Я считаю, что она позволила себя поймать, чтобы пройти тест на суррогата. Она знала, что это единственный способ. Она не хотела жить моей жизнью — навсегда застрять в этой пустой ферме с ветром и деревьями для компании. Ей хотелось большего, не только для себя, но и для всех.
— Так вот когда вы с Люсьеном объединились? — спрашиваю я.
Сил звонко рассмеялась.
— Я бы не назвала нас командой. Больше похоже на маловероятный союз. — Она кладет руку на кору сикомора. — Это место оплакивало ее, когда она умерла. Мы оплакивали ее вместе. — Она смотрит на меня. — А теперь ты здесь, и снова есть надежда. Надежда для наших сестер, запертых в инкубаторах. — Она собирается встать, но останавливается. — Какая она? — спрашивает она.
— Кто?
— Герцогиня. Мне… интересно.
— Ах. — О герцогине можно сказать многое, но мое последнее воспоминание выжжено в моем сознании. — Она убила моего друга. Прямо передо мной. — У меня сжимается горло.
— Итак, я создала убийцу, — прошептала Сил.
— Я не думаю, что вы несете ответственность за все то, что она натворила, — говорю я.
— О, бьюсь об заклад, что несу, — огрызается Сил. — Я же говорила, что ее отец был сущим злом. — Она потирает шею. — Я знаю, что другой ребенок умер. Младшая сестра. Читала о этом в газете. Отвернулась от королевского двора и все такое.
— Возможно это была и ты, — сказала я.
Сил хмурится.
— Вайолет? — Голос Эша разносится по поляне. Я встаю, стряхивая грязь с брюк. Сил берет папку и прижимает ее к груди.
— Ему здесь не место, знаешь ли, — говорит Сил. — Он не один из нас.
Моя спина напрягается.
— Он останется со мной, — говорю я.
— Он затмит твои способности.
— Как Азалия затмила твои?
Глаза Сил вспыхнули.
— В точку.
— Ну, я не ты, — говорю я. И, не дожидаясь ответа, разворачиваюсь на каблуках и возвращаюсь к амбару, где Эш все еще кричит мое имя.
Глава 20
— ТАК… ТЫ УТВЕРЖДАЕШЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛА ОТ РАСЫ ВОЛШЕБНЫХ ЖЕНЩИН, которых королевская власть пыталась уничтожить? — спросил Эш.
Мы возвращаемся к Белой Розе. Я хочу увидеть Рейвен. Но я объясняла ему, что сказала мне Сил.
— Тебе обязательно так говорить?
— О чем?
— Как будто ты мне не веришь.
— Я верю тебе, — говорит он. — Я имею в виду, это, конечно, звучит как будто… королевская власть специально уничтожает коренное население. Я бы хотел увидеть те бумаги, которые Сил показала тебе.
Я сомневаюсь, что это возможно, но я не говорю это Эшу.
— Я размышляю о кое-чем другом, что сказала Сил, — говорю я. — Об Азалии. Она могла соединиться только с воздухом. Я тут подумала… возможно, результаты Заклинаний действительно говорят нам о том, на что мы способны. Может быть, потому что мы с Сил отличились в Росте, что указывает на то, что мы можем получить доступ ко всем элементам.
— Это звучит логично. Хотя я не эксперт по Заклинаниям.
Я прикусываю нижнюю губу.
— Что тебя беспокоит? — спрашивает он. — Если ты можешь контролировать землю, разве ты не можешь попросить ее снести стены? Разве не этого хочет Люсьен?
— Есть только одна такая я. Эта сила невероятна, конечно, но… стены такие толстые. У королевской власти есть оружие. У них есть армия. Что, если я пройду только одну стену и обнаружу, что у меня нет сил? Нужны ли королевской власти стены, чтобы защитить себя?
Мы добрались до пруда. Я присаживаюсь к его краю и кладу руку на его холодную поверхность. Я хочу почувствовать то, что чувствовала прошлой ночью.
Что сказала Сил? Чтобы мы соединились с этим элементом, мы должны воплотить этот элемент.
Я становлюсь водой.
Моя кожа снова становится скользкой, когда я присоединяюсь к пруду. Он рябит внутри меня, стекловидный и яркий. Я отталкиваюсь, и я — волна, поднимающаяся вверх высоко над нашими головами. Эш задыхается, и волна и я падаем вниз, орошая его легкими брызгами.
Я убираю руку и смотрю на него, подавляя хихиканье.
— Извини, — говорю я, когда он стряхивает капли воды со своих волос.
— Ты знаешь, — начинает он, взяв меня за руку, чтобы помочь мне, — у мадам Кюрьо, они любили держать нас в конкуренции друг с другом, все время. Получи крупного клиента, и вы получите определенное количество очков. Овладейте мастерством, и вы получите больше очков. Они держали большое табло в главном зале с записью для каждого компаньона. Заработать достаточное количество очков и получить награду. Они не хотели, чтобы мы были единым фронтом. Им нравится держать нас отдельно.
— Вот это да, — говорю я, не совсем понимая, куда он ведет.
Эш чувствует мои колебания и улыбается.
— Это то, что вам нужно. Единый фронт.
— Чего? — Сейчас объединенный фронт, похоже, состоит из трех суррогатов, одной фрейлины, компаньона и королевского сына. Это довольно разношерстная кучка.
— Единый фронт суррогатов. — Эш пожимает плечами. — Я имею в виду, разве не все суррогаты способны на эту силу? Если вы все произошли от древних воительниц?
Я задыхаюсь. Кажется, несколько механизмов щелкнули вместе в моем мозгу сразу. Я думаю о том, что ранее сказала Сил, что Азалия могла получить доступ только к воздуху, а не к другим элементам. Я думаю о кремационной печи, о том, как мы с Рейвен вместе устроили пожар. Мы были сильнее вместе.
Самый высокий процент суррогатов находится в Болоте, в Инкубаторах. Четыре объекта в четырех ключевых местах: север, юг, восток и запад.
Нам не нужно разрушать все стены. Нам нужно только попасть внутрь одной — стены Жемчужины.
— Люсьен! — кричу я. Мои ноги приросли к земле. Я хватаю руку Эша. — Ты гений, — говорю я.
— Что случилось? — Люсьен выходит из дома, за ним идет Гарнет и — мое сердце сжимается — Рейвен. Она обернута толстым одеялом, и Гарнет положил свою руку на ей на спину, как будто он боялся, что она может рухнуть в любой момент. Она выглядит усталой, но здоровой. Живой.
