А сам меня разглядывает. Странный он.
– Она у меня есть. – Понятия не имею, так это или не так. – А вот эта в личной библиотеке отсутствует. – Варька, ты какого оправдываешься? – Простите, я не помню вашего имени. Ректор называл, но нас не представили лично.
И холод в голос, пусть знает – мы не лыком шиты!
– Да, не представили. – Изучающий взгляд, да такой, что кровь просто забурлила от предвкушения чего-то новенького. И это только взгляд! Страшно представить, что дальше будет. – Профессор Хусио Роднес, декан Седьмой башни, артефактор высшей категории. Кстати, позвольте заметить, профессор Лангарж, у вас исключительно интересный арн.
– Спасибо, – начиная маневр обхода, произнесла я.
– Сами делали?
– Это подарок.
Ну, не признаваться же мне, что Пушок подогнал? И валить нужно, валить побыстрее!
– Передайте его создателю мои искренние поздравления. Удивительное творение.
И чего он к нему пристал? Защита и есть защита, что в ней такого? А потом до меня дошло. Я ж, как неместная, на ментальную магию не поддаюсь, а арны от такого редко могут защитить – так ведь Пушок мой нес? Следовательно, арн, который я ношу, невероятно крут! Смешно сказать!
– Передам. – Уже выбравшись из книжной западни, я осмелилась вновь посмотреть на Хусио. Вот это имечко! А как его дома называют? Хуся? Хуси? Ху?
– Профессор Лангарж! – Его оклик застал меня у края секции боевой магии. Я обернулась. – Было приятно с вами познакомиться.
– И мне, – ответила я вежливо и юркнула в следующий проход.
От этого алкаша лучше держаться подальше. Кто знает, какая ерунда ему в голову взбредет. Я даже чуть про заговорщиков не забыла. Нужно Мурито, кстати, сказать. Так, а сколько времени прошло? И как мне обратно вернуться? Жаль, часов нет. Но и желание тут бродить тоже напрочь отпало. Домой хочу. Совсем домой.
Вспомнила, что «Боевые заклинания» так и держу в руках. Вариант с извечным женским хранилищем отпадает – она попросту туда не влезет. Повертела ее, свернула трубочкой и засунула за пояс на манер пистолета в боевиках.
А теперь на поиски выхода!
То, что Пушок обо мне забыл, сомнений не вызывало. Ну вот сколько я тут гуляю? Долго, мог бы и весточку какую прислать. А я устала, я есть хочу! И еще не представляю, как отсюда выбраться? Где указатели «Выход»? Это нарушение пожарных норм, между прочим!
Ругаясь про себя, топала прямо, не выискивая особо дороги. Смысла не видела, все книжные шкафы одинаковые, я уже заблудилась. Даже обратно к боевой магии не вернусь. Вот оно, мое везение, во всей красе.
– Ш-ш-што ви-и тут делаетше?
Взвизгнула. Снова. Да я тут инфаркт раньше времени заработаю!
Из полумрака, из узкого пространства между стеллажами, на меня надвигалась темная бесформенная глыба, от которой веяло просто потусторонним ужасом. Каждый ее шаг сопровождался громким «и-и-и», словно кто-то скреб камнем по камню или ногтями по школьной доске. На меня медленно полз настоящий монстр, а я замерла от ужаса, не зная, как быть дальше. Бежать неизвестно куда, чтобы еще больше заблудиться и столкнуться с кошмаром еще большим, чем сейчас? На такое я не согласна.
– Ш-штойтше.
Ага, бегу и падаю. Попятилась и уткнулась спиной в преграду. Вот и все, Варька, отбегалась…
– Проф-шеш-шорш Ланш-шарш-ш?
Этот монстр меня знает?
– Ви меня ишпуш-шалиш-шь?
Темная фигура выползла на свет. Переводить дух и успокаиваться я не собиралась. На меня зыркал умными глазками огромный кусок скалы. Правда, он чем-то отдаленно напоминал живое существо. Жабу, например. С каменным панцирем на манер кровельной черепицы и шипами с мою ладонь. Жуть.
– А м-мы знакомы? – спросила я, потому что пауза затягивалась и становилось не по себе.
Он даже моргал со скрипом! Зато редко – трудно, наверное.
– Не лищ-шно? – Глыба качнулась из стороны в сторону. – Рекш-шор преш-шавлял наш на шобрании. Я Шудбаг Шиаш Мудреш-ший.
– Зелья? – пискнула, пытаясь прийти в себя.
Надо же, у меня сегодня день знакомств. А Пушок утверждал, что тут никого не будет. Да и те заговорщики тоже были в этом убеждены. Вот и верь людям.
– Да, я преподаю ш-шелья. – В том месте, где я узрела образ головы, раздвинулись каменные пластины, обнажая внушительных размеров зубы. Да и рот немаленький, такой укусит один раз – и все, ищите белые тапочки.
– Рада познакомиться. – Да уж, у меня не улыбочка, а оскал.
Таракашки в голове достали откуда-то веера и стали приводить в чувство потерявших сознание сотоварищей. Я б тоже не отказалась от такого. Вот только кто мне поможет, у меня и друзей-то тут нет, кроме самовлюбленного котяры.
– И я рад-ш. – Зудбаг вытянулся вверх, просочился между стеллажами и оказался совсем рядом. – Проф-шеш-шорш, о ваш ходятш лег-шенды. Я не шилен в боевой маг-шии, но для меня ш-щесть с вами пош-шнакомит-ша.
– И мне очень приятно.
Как ни странно, я это шипение отлично разбирала, хотя раньше, дома, даже шепот не понимала. Может, этот мир не так уж и плох.
– Вы мне не поможете? Я, кажется, заблудилась. Задумалась, а когда очнулась, поняла, что не представляю, где я. – Главное в любой непонятной ситуации – это мило улыбаться. Тогда тебя пожалеют и помогут.
– Ви недалеко от-ш выхода. Я провош-шу ваш.
Мама родненькая, забери меня отсюда! У Зудбага еще и хвост присутствует, он и издает эти устрашающие звуки. Но если долго приглядываться, он в общем-то довольно милый. И эти серо-зеленые шипы вовсе не пугают, они просто антураж создают.
– А вы давно преподаете? – не удержалась от вопроса.
– Шесьшеш-шат лет. – Он свернул, пришлось ускориться, по прямой он передвигался очень быстро.
Попутно раздумывала, что это значит. Шесь… ше… А, даже пытаться не буду! Шестьдесят, что ли? Долго-о. И как его только студенты понимают? Хотя я же понимаю, значит, и они тоже.
– Простите за нескромный вопрос, точнее, несколько глупый… А есть зелья, которые стимулируют магию?
И чуть не зажмурилась, испугавшись, что он меня раскусит.
– Конеш-шно, но они крайне опаш-шны. И шапреш-шены. А пош-шему ви шпраш-шиваетше проф-шеш-шорш Ланш-шарш-ш?
– Готовлюсь к лекции. И раз мне попались вы, то почему бы не спросить у профессионала?
– Ви мне льш-титше, это вшего лишь обш-шеизвешный факт.
– Мне он оказался неизвестен.
Так, зельями я магию себе не подниму, не хочу рисковать здоровьем и еще больше нарушать местные законы.
Еще несколько поворотов, которые Зудбаг преодолел с поистине космической скоростью, и впереди забрезжил свет выхода. Самые настоящие окна, обычный читальный зал и массивные двери. Я выбралась!
