– Ага, изменилась. Прямо абсолютно! И где вошедшая в легенды заносчивость? – Он насмешливо приподнял бровь. – Ты с Багом болтала как с равным. А их порой даже за живых существ не считают. Камень – он и есть камень. А ты… Прости, люди так не меняются.
Он со мной знаком? То есть с ней? Нет, нет, нет!
– А вот я изменилась! – Бежать отсюда! – Знаешь ли, годы в других мирах накладывают отпечаток.
– Не заливай! Я учился с Арвией. Знаю ее как облупленную.
Упс. Огромный упсище просто!
Он запрокинул бутылку, но в ней уже было пусто. Жесть, сколько же он пьет? Я даже не успела заметить, как он бутыль выдул. И явно еще одну хочет.
– Знаешь? – голос задрожал.
– Ага. – По его губам скользнула хитрая ухмылка. – Даже больше. Видишь кроватку, моя радость? Это ты отказалась, а Арвия бы прыгнула в нее с радостью. Первая, а уж потом меня потянула. Хотя сейчас это уже вряд ли… Она меня на дух не переносит после одной личной проблемки. Но факт остается фактом, ты не Арвия Лангарж. Тогда кто ты?
Застонала и прикрыла лицо ладонями. Сейчас бы не расплакаться, прощаясь с жизнью. Это конец.
– Мне все равно никто не поверит…
– Я поверю. Честно.
Раздвинула пальцы, чтобы удобнее было на него посмотреть. А морда лица честная-пречестная, прямо как у кота, слямзившего последнюю чашку сметаны. Довериться первому встречному артефактору, который мне еще ничего хорошего не сделал? Да и плохого, если посмотреть, он тоже ничего не делал.
Ой, Варька, да брось! Захочет тебя сдать, сдаст и без истории. Ну что ты теряешь? Так хоть выговоришься, а то держать все в себе становится трудновато.
– Меня притащил сюда Пушок… Ну, профессор Мурмираус. Должен был настоящую Лангарж, но маяк почему-то дал сбой и навел на меня. Не знаю, как вообще такое могло случиться, но случилось. Да и в магии я не очень-то сильна. Пу… Мурмираус пытался понять, но и у него ничего не вышло. А я оказалась здесь, подписала документы о приеме на работу и только потом сумела достучаться до сумасшедшего кошака, объяснить, что я – не она. Ну, а он…
– Рассказал тебе печальную историю об иномирцах, так? – понятливо кивнул Роднес.
– Да. А что, все по-другому? Таких, как я, не казнят?
– Казнят, – разбил мои мечты этот гадкий артефактор. – Если уровень магии не дотягивает до минимума, тут два варианта – высылка или казнь. Портал ради тебя одной открывать никто не будет. Ризар с горизонта ушел, а без него силозатратно порталы штамповать. Конечно, кому-нибудь из коллегии или на худой конец из Рудона это раз плюнуть. Но ради безвестной девки, прости, никто даже пальцем не пошевельнет.
– Я это понимаю… Я за свою жизнь испугалась, а Пушок – за карьеру. И мы решили, что ничего страшного не случится, если я немного попритворяюсь преподавателем.
– Да это лучшая шутка за последние годы! – Роднес отбросил в сторону бутылку. – Не ожидал такого от ханжи Мурмирауса. Он же весь правильный, неподкупный, а тут такое. Молодец, усатый!
– Ты меня сдашь? – спросила обреченно.
– Сдавать? Тебя? А смысл? Я ради такого развлечения даже пить брошу! Наверное… Тебе просто не понять всего, Ар… А как тебя зовут-то? – недоуменно замер он.
Придется раскрыть свое инкогнито. Хотя, признаю, слышать свое настоящее имя очень даже приятно.
– Варя меня зовут.
– Красивое имя, – почти мило улыбнулся он и тут же все испортил: – Для смертницы самое оно. Грубоватое, похоже на гоблинское чем-то. У тебя гоблинов в роду не было?
– В моем мире нет гоблинов, – вышло суше, чем я планировала, но этот, с позволения сказать, маг снова начал меня бесить.
– Нет? Жаль, жаль, отличные ребятки. При случае побывай у них. А, ты же женщина… Ты ведь женщина? – вздернул бровь Роднес. – В твоем мире нет путаницы с полами? А то видел как-то, до сих пор кошмары снятся!
– И пьешь в три глотки тоже поэтому? – не сдержалась я.
– Возможно. Там моя психика могла знатно пострадать, – задумчиво покачал он головой. – Так ты не ответила. Ты женщина?
– Да! – взбешенно прошипела в ответ.
– Отлично. Но к гоблинам тебе нельзя. Они женщин любят, а дикие любят в жареном виде. Хотя дикие всех и в любом виде любят, так что к ним даже я соваться больше не буду. А мы вообще о чем?
– О моей судьбе!
Я сорвалась на крик. Вот не знаю как, но он меня вывел буквально за несколько минут. А учитывая мое ангельское терпение, это ж как постараться-то надо было.
– О судьбе? А, хорошая тебя ждет судьба. Ты ж из немагического мира, а вон уже ко мне в транс самовольно являешься. Какой там у тебя уровень магии? Ни за что не поверю, что Мурмираус не измерил. С его-то страстью к правилам и бумажкам.
Сказать? Он явно будет в восторге.
– Одна десятая лу, – едва слышно прошептала я.
– Не расслышал, повтори погромче.
– Одна десятая лу!
Он вздрогнул от моего крика, а я вжалась обратно в кресло.
– Правда? Действительно? Серьезно? Одна десятая лу? – На меня смотрели как на диковинную зверушку в зоопарке. Макака-альбинос с тремя хвостами, не иначе.
– Да, – сказала как отрезала. Вот только Роднеса это не остановило.
– Радость моя, с таким уровнем ты не то что к магу в транс, ты в свои собственные сны не должна попадать! У камней на полигоне и то выше уровень! Да это… это… У меня сравнения закончились! Тут есть еще бутылочка карза? – Он огляделся по сторонам. – А то я такого просто не вынесу на трезвую голову.
– А пить в боевом трансе – это верх магического искусства? – съязвила я.
Как оказалось, только попыталась, потому что ответил он мне неожиданно серьезно:
– Конечно! Есть два вида транса. Медитация, где ты познаешь себя и свои силы. Чушь для детей. Или не чушь, но для тех, кто только учится. И боевой, в котором ты борешься за свою магию. Вот это моя борьба. – Под конец вся серьезность пропала, зато обнаружилась ехидная ухмылочка.
Да он издевается!
– Слушай, Хусечка…
– О, ты продолжай, меня радует то, как ты произносишь мое имя. – Он наклонился вперед, оперся подбородком на кулак, рука оказалась на подлокотнике – в общем, герой-любовник, задумчивый мыслитель и черт его знает кто еще!
– Роднес! Что ты собираешься делать?
Он вздохнул, словно я лишила его любимого десерта.
– Ничего. Живи спокойно. Хотя нет. Не живи. Я буду тебя учить! – радостно осклабился чокнутый артефактор.
– Я, пожалуй, откажусь.
Валить отсюда надо, Варька! И срочно. Пока он еще что-нибудь не придумал!
– Нет-нет! Ты только представь, что тебя ждет! – Представила, не впечатлило. – Что тебе может дать Мурмираус? Он тоже нездешний. В его мире другая магия. Я тебе помогу поднять уровень до минимума. Ну, согласна?
