Глава 9
Первые минуты после того, как мы упали, казались часами. Когда я попал в воду, ощутил, как боль мощной волной прорезала позвоночник и конечности, но это длилось всего миг. А потом я всплыл к поверхности. Левиафан не захотел насладиться подношением жителей острова и решил ещё и Леру забрать себе. В бурлящей воде я так и не смог разглядеть девушку, поэтому начал нырять. Зрение, конечно же, было не настолько острым, как в ипостаси волка, но все же я довольно четко мог различить закручивающееся в спираль тело чудовища. Между этими гигантскими кольцами монстра пыталась выплыть к поверхности девушка. Ком застрял в горле, и я понял, что воздух заканчивается. Сделал мощный рывок к поверхности. Глоток кислорода, и я стремительно погружаюсь вниз, обратно под воду. И тут меня пробирает дрожь, скручивая в узел напряженные мышцы конечностей. Морской змей, сковав хвостом ноги девушки, с огромной скоростью тащит Леру на дно морской бездны, кишащей дьявольскими чудовищами. Я этого никак не мог допустить, но пугало и одновременно подхлестывало то, что Лера неподвижной марионеткой колыхалась в толщах ледяной воды. Отгонял от себя назойливые мысли о том, что девушка, видимо, уже мертва, ведь не может обычный человек выдержать то, что с чем пришлось столкнулся Лере.
Разрезая ладонями воду, я опускался вниз, с каждым мгновением подплывая ближе. И вот еще один решающий бросок, и наконец-то я смог захватить ладонь Леры в свою руку. Дернул на себя, но тщетно. А левиафан, не сбавляя обороты, все ниже уходил на глубину.
Легкие начинают гореть. Тогда, перехватываясь руками по телу Леры, добираюсь да ее голеней, охваченных хвостом, и что есть сил впиваюсь ногтями в толстую кожу монстра. Результат невелик, и ноги девушки остаются скованными хвостом. На ум приходит лишь одно возможное решение: изловчившись, я крепко хватаю девушку за ноги и начинаю выворачивать их из стальной хватки. Из ее рта выходят пузыри воздуха. Она задергалась всем телом, и мне удалось в короткий миг вытащить одну ногу из плена. Упираюсь в смыкающееся кольцо ногами и высвобождаю второю. Один мощный толчок, и, загребая воду ладонью, я поднимаюсь к поверхности. В груди сердце бьется так быстро и гулко, что даже чувствую, как его стенки задевают ребра. Расслабиться бы, но сейчас совсем не вариант. Я, конечно, был уверен на девяносто процентов, что морской змей не захочет разворачивать свое тело и менять траекторию спуска в морские глубины, но сомнения все же оставались, поэтому быстрыми гребками я пытался-таки доплыть туда, где мы будем с Лерой в безопасности.
Словно утопленный в воде мяч, я выскакиваю на поверхность за глотком кислорода. Хватаю его ртом, пытаясь надышаться. Лера бездвижно висит в моих руках. Я хлопаю ее по щекам, но все без толку. Впереди под утесом небольшая пещера. Я знаю, что там можно укрыться не только от стаи и демонов, но и от посторонних чужих глаз в принципе.
Местные туда не заглядывают, потому как уверены, что именно здесь ворота в подземное царство монстра, а те, кто пытался переступить черту, непременно насаживались своими телами на острые пики камней, когда те щетиной вылезали из воды при приближении любого живого существа. Понять, как это происходило, никто не брался, да и навряд ли кому-то это надо было. Камни, движимые магией, пронзают все, что движется, и если существо имело неосторожность приблизиться к ним без магической защиты, то у него один конец – смерть. Правда, я точно не знал, для чего и кому нужна эта самая пещера, но я здесь бывал, и не раз. И остался жив.
Ноги почувствовали дно, и я, подняв Леру на руки, не замедляя шага, вышел на берег. Останавливаться не стал, наоборот, заторопился – нужно спрятаться от лишних глаз. Никогда не знаешь, откуда стоит ждать беды. А демоны – существа такие непостоянные и коварные, что нет смысла рисковать.
Только оказавшись в тени пещеры, я наконец-то смог выдохнуть спокойно. Быстро опустив Леру на землю, начал прощупывать пульс, но это скорее было на автомате, ведь я точно знал, что девушка жива, чувствовал, как по венам течет кровь, как сердце, хоть и слабо, но делает толчки.
Искусственное дыхание рот в рот и непрямой массаж сердца. Ничего. Повторяю то же самое, и так до тех пор, пока наконец-то из ее рта не начинает извергаться соленая вода. Переворачиваю ее на бок, а у самого руки трясутся. Хочется ей помочь, но не знаю, чем, поглаживаю успокаивающе по спине, пока ее сотрясают рвотные спазмы. Все закончилось минут через пять, а потом девушку начал бить озноб. Крупная дрожь пробивала ее тело, как разряды тока. Видимо не осознавая еще, что рядом с ней сижу я, она жалась ко мне, пытаясь согреться. Я притянул ее себе так тесно, как только было возможно. Ее холодный нос уперся мне в шею, и Лера часто-часто начала дышать. Я медленными, но размашистыми движениями начал растирать, разминать ее спину, разгоняя кровь под кожей, которая покрылась крупными мурашками. Лера просунула мне руки под мышки и обняла, прижимаясь всем телом, таким же холодным, как нос.
– Лера, – прошептал я ей в волосы, не переставая растирать кожу.
А она ответить не может, только уткнулась мне в шею и трясет головой.
– Прости меня, Лер.
Нашел время. Но лучше сейчас. Лучше вот так, потому что не уверен, что при других обстоятельствах девушка вообще подпустит к себе хоть на шаг, а здесь мне представился шанс даже держать ее в объятиях, такую маленькую и податливую сейчас. Лера сидит у меня на коленях, обжигая своей кожей мою. Ничего не могу поделать с собой, плоть оживает так некстати и в самый не подходящий момент, но такова физиология, и с ней, увы, поделать ничего нельзя. Я держусь, как могу, но вот руки уже не просто растирают кожу Леры, а гладят, ласкают шелковистый бархат. А ее все еще продолжает трясти, только изо рта вырывается теперь уже горячее дыхание, которое обжигает тот участок кожи, где касаются губы девушки. Меня словно прошибает током. Фантазия тут же начинает рисовать непристойные картинки, и плоть мгновенно становится твердой. Лера видимо почувствовала мое возбуждение и попыталась отстраниться от меня, но я не позволил.
– Отпусти, – услышал я сквозь бьющиеся друг о друга зубы ее голос и ощутил слабые попытки оттолкнуться от меня.
– Лера, ты вся холодная, тебя надо согреться, – хрипловатым от возбуждения голосом говорю я.
– Я уже согрелась, – и ее попытка оттолкнуть меня становится более настойчивой.
Как бы я ни хотел, но мне приходится отпустить девушку. Не хватало еще сильнее напугать ее. Разжимаю плен объятий, и Лера тут же выскальзывает из них. Отползает на несколько шагов и садится на попу, обхватывает коленки и смотрит на меня затравленным зверьком.
– Кто ты? – вдруг спрашивает она, а я смотрю на нее и не верю, что она меня не узнала.
Конечно, я здесь выгляжу немного по-другому, но все же. Хотел было открыть рот и сказать ей, но она вдруг зажала уши руками и начала раскачиваться из стороны в сторону, как кукла-болванчик.
– Нет, нет, не говори, не хочу слышать, – распахивает глаза и смотрит так пронзительно, что дух захватывает, а у самой слезы по щекам текут, оставляя мокрые дорожки.
