– Что. Только. Что. Было? – снова спрашиваю его, немного отдышавшись.
– Ты только что чуть не задушила сама себя, девочка, – просто ответил он.
Я от удивления подняла на него глаза. Мужчина стоял, повернувшись ко мне спиной и заложив руки за спину, размышлял о чем-то.
– Это как? – оглядываю свои руки, вижу на запястьях красные отметины чужих пальцев и рассматриваю свои.
Фаланги чуть скрючены и подрагивают. Не может этого быть, разве я могла сама себя задушить?
– Могла, – будто читая мои мысли, говорит мужчина. – Это тест, Вάлери, который оказался тебе не под силу, это говорит о том, что ты слаба, и возможно, Видящие ошиблись в тебе, когда ставили отметку избранной.
– Так я-то в чем виновата? Я ничего про это не знаю и умирать не хочу тоже, – на глазах снова проявились слезы, – я просто хочу домой, на землю, в двадцать первый век. Мне сказали, что вы можете помочь мне уйти отсюда, – я говорю быстро, боюсь остановиться и внутренне готовлюсь к тому, чтобы ползать перед этим человеком на коленях.
– Ты уверена, что хочешь этого? – не оборачиваясь, спрашивает маг.
– Да, очень, – без заминки отвечаю ему.
– И тебе совсем не интересно, почему ты оказалась здесь? – уточняет мужчина.
– Я знаю, зачем я здесь, – присаживаюсь на колени, – меня обманом затащили в этот мир, чтобы сделать невестой Темного Князя, но я не хочу, а еще… – я закусила губу, – мне страшно, – вспоминаю погоню волков и Темного Князя, и по хребту бегут мурашки, а волосы встают дыбом. – Это не мой мир, поймите, – говорю тихо, но маг расслышал, я это увидела по его напрягшимся плечам.
– Я уже понял, что ты слаба и вряд ли сможешь выполнить поставленную для тебя видящими задачу, да и родственники в тебе ошиблись сильно. Только зря бабка душу за тебя отдала.
Пока он говорил, я его не слушала, только последние слова так и продолжали, будто заезженная пленка, повторяться по кругу.
«Что за задача, почему ошиблись? И самое главное, бабуля, почему она отдала душу, чтобы защитить, огородить меня?
– Для девочки, которая ничего не понимает, ты на редкость сообразительна.
Вскидываю взгляд на мага и хлопаю ресницами.
– Вы читаете мысли? – глупый вопрос, хмыкаю про себя, он же маг.
– Бывает иногда, – хмыкнул и он, будто за мной повторяя, – но тебя и читать не нужно, избранная, у тебя на лице все написано.
– Избранная, – перекатываю на языке это слово, – но я не умею быть избранной. – отвечаю ему, – Я не знаю, как.
– А тебе и не нужно знать, за тебя все уже решили, девочка. Жаль, что тебя вожак оборотней так и не довел до озера, там все могло бы получиться, – он задумчиво уставился вдаль, и я поняла, что смотрит он намного глубже, скорее всего, через время.
Ироничная улыбка трогает губы. Это все так нелепо и больше похоже на сон, и я очень хочу проснуться, но у меня почему-то не получается.
– Но тем лучше для тебя, ты же не умеешь быть избранной, – снова хмыкнул мужчина. – Вставай, пойдем. Покажу тебе путь домой.
Я тут же вскочила с колен и бросилась за магом, который быстрыми шагами удалялся вглубь темного коридора.
– Куда мы идем? – не сдержала любопытства я, оглядываясь по сторонам.
– Скоро увидишь, – ответил мужчина.
Я отметила про себя, что лиски нигде не видно, видимо, смылась рыжая бестия куда-то. У меня внутри наконец-то зародилась надежда, что я увижу родителей, обниму своего кота и вообще возьму академ. Никуда не денется учеба, а после всего, что сейчас происходит, моей психике точно понадобится отдых.
Маг ведет меня вперед, и этот чертов коридор такой длинный, что ему нет ни конца, ни края, у меня даже под ребрами закололо. Фу-ух. Вот вернусь, обязательно спортом заняться надо.
– Еще немного, – отвечает маг, но в этот раз он точно прочел мои мысли, потому что даже ни разу не обернулся. Чертяка.
Впереди показалась глухая стена и развилка. От нечего делать я начала гадать, в какую сторону мы свернем. Внутри все пело. Бабочки порхали в животе, задевая кончиками крыльев душу, щекоча. Радостное предчувствие захватило, и я не сразу почувствовала подвох, только поняла, что что-то не так, когда маг, притормозив, взял меня за руку и со всего маха толкнул в стену.
– Не-е-е-ет! – кричу я, а перед глазами быстрыми кадрами снова проносится моя жизнь.
Почему же у меня такой страх перед смертью? Но и мозг быстро сообразил, что, ударившись о бетонную стену на такой скорости, я навряд ли останусь в здравии. Закрываю глаза и вся скукоживаюсь, надеясь на то, что, возможно, судьба снова будет ко мне благосклонной. В животе неприятно забурчало.
«Черт, – проносится в голове, – когда я последний раз ела-то?»
Так хочется пить и есть, что во рту все пересохло и сжалось. Стоп. О какой еде я думаю? Ведь моя жизнь висит на волоске.
– О, Вάлери, ты умеешь видеть с закрытыми глазами? – ироничный голос мага полон сарказма. – Если нет, то пора уже идти. Здесь долго оставаться нельзя, мои силы в этом месте не бесконечны и не так могущественны.
Распахиваю глаза и замираю с раскрытым от удивления ртом.
– Но как? – вырываются изо рта слова.
– Ну, ты же говорила, что хочешь домой? Не так ли? – удивление скользит в голосе мужчины, и я активно киваю в ответ, подтверждая его слова.
– Тогда стоит поторопиться.
– Конечно, – выдыхаю я, и дыхание превращается в белое облако от стужи ледяной пещеры, в которой мы оказались, – но как?
Это вопрос риторический, не жду на него никакого ответа, но и кто бы сомневался, его и не последовало.
Ступаю по ледяному полу, и не верится, что ноги не примерзают к нему. Ведь тут как минимум минус десять. Обхватываю плечи руками и жду, когда же начну мерзнуть.
– Ты окутана магией, Вάлери, поэтому не беспокойся о своем здоровье, ты не замерзнешь, – с усмешкой говорит маг и только прибавляет шагу.
«Смешно ему, старый…»
Запнулась, вспомнив, что он умеет читать мысли, даже забыть себя заставила, какое плохое слово пришло на ум.
– Уже скоро, – коснулось уведомление моих ушей. – Будет готова.
«Будь готова?» – спросила у себя, а потом вслух:
– К чему быть готовой-то?
Испугалась ли я, сказать не могу.
– К встрече, – коротко ответил мужчина, и в следующий момент его тело начало на глазах таять.
Я от удивления и, да, все-таки от страха аж рот закрыла рукой, чтобы не заорать.
– Маг Ариаст! – тихо зову мужчину, а мой шепот разносится эхом. – Ариаст!
– Иди сюда, дева! – доносится могильный голос из глубины пещеры, и меня обдает ледяной волной ужаса.
