Мы с мальчиком хлопнулись руками, чистая победа. Но стоило нам развернуться к выходу, как за спиной раздался знакомый свистящий шёпот:
– Не спешите уходить, воин и пёс!
Позади нас стоял всё тот же Вавельский дракон, правда, сейчас он был ещё более призрачен, словно потерял часть своей силы, даже голос звучал куда слабей и тише. Тем не менее мы мгновенно изготовились к бою. Короткому, бессмысленному и бесславному, но всё равно умирать без драки как-то неприлично, что ли…
– Я должен поблагодарить вас: вы избавили меня от постыдного служения жалкому человечишке. Волей рока он нашёл заколдованную монету короля Зигмунда и получил власть над миром призраков. Но никто из нас не испытывал радости, помогая ему убивать и грабить.
Ну раз он отлично видит нас истинных, без системных личин, то, наверное, и отвечать стоило так же открыто:
– Всегда пожалуйста. Обращайтесь!
– Ты честен и благороден, другой бы потребовал платы за свои услуги.
– Ну, по совести говоря, мы ведь не вам лично услугу оказывали, а просто выполняли свою работу. Так что одного «спасибо» вполне достаточно.
Дракон улыбнулся и величественно выгнул могучую грудь:
– Не может быть такого, чтобы я уступил в благородстве смертному. Запоминай же, воин! Один раз, всего один, ты вправе призвать меня на помощь, и я приду, где бы ты ни был, чтобы уплатить свой долг. Произнеси лишь внятно и громко: «Вавель, до брони!»
[6]
Это была не та ситуация, когда можно из вежливости отказаться. Как раз таки из-за той же вежливости стоило принять его слова всерьёз. Мне оставалось поклониться и поблагодарить.
– А я? – неуверенно завилял задом мой доберман.
– А что ты?
– Я тоже хочу получить свою долю счастья. Можно я вас немножечко кусь за хвост?
Дракон подумал (или сделал вид, что думает), а потом величественно кивнул.
Счастливый Гесс в ту же минуту бросился на кончик его хвоста, поймал, прижал к камню обеими лапами и осторожнейшим образом прикусил. Дракон изобразил нечто вроде «ай-ай, как больно, я умираю от клыков страшного зверя» и так далее.
– Он хотя бы был вкусный? – не удержался я.
– Да! – Пёс самодовольно встал рядом со мной.
– Помни же мои слова, воин, ты призовёшь меня всего один раз…
Туман, морок, наваждение, привидение Вавельского монстра быстро таяло в холодном воздухе пещеры. Ни я, ни Гесс не страдаем галлюцинациями, тем более одновременно. Впервые в моей бесогонской службе нечисть готова сама делать шаг навстречу, воздавая за добро добром. Либо мы очень везучие, либо в словах дракона кроется какой-нибудь подвох. А-а, потом разберёмся…
– Пошли домой? – предложил мой напарник.
– Наверное, сначала в Систему.
– К Марте, к Марте, у неё вкусняшки!
Белый коридор принял нас к себе практически в то же мгновение. На скамье сидел всего один бесобой, крепкий немногословный мужчина в спортивном трико и кедах. Он первым протянул мне руку:
– Парень с собакой. Наслышан. Откуда?
– Из Кракова. Разобрались с убийцей Грицко.
– Кто был?
– Бандиты и нечисть в едином союзе.
– Серьёзное дело, – согласился он.
Мы ещё раз успели пожать друг другу руки, когда прозвучал сигнал «следующий». Ждать своей очереди нам тоже долго не пришлось. А стоило мне шагнуть в кабинет, как рыжеволосая красавица с жаром бросилась мне на грудь:
– Тео! Ты мой герой! Я хочу тебя!
– Э-э…
– Шутка, конечно, но вы просто молодцы! Начальство в шоке: так ловко распутать вавельское преступление, разобраться со смертью бесогона, навсегда закрыть ту банду, что скорешилась с привидениями, и нигде не подставиться, да ещё выбить драконью благодарность… Вы профи, ребята!
Холодный нос Гесса требовательно ткнул её в бок.
– Эй, ты чего, больно же!
– Кто хороший мальчик? Я хороший мальчик! Что это значит?
– Да поняла уже, поняла…
Уже через полминуты мой пёс был очень занят, осторожно распаковывая пакет с печеньем и две маленькие шоколадки «Алёнка». То есть у нас двоих образовалась очередная возможность немножечко побыть наедине. Иллюзорно, конечно, но пусть.
– Слушай, а как вы узнаёте, что мы выполнили или провалили задание?
– Норм, для этого и создана Система. Сложная организация на основе самых новейших научных достижений, реализация теории относительности и корпускулярности времени. Я сама не всё понимаю, но, если можешь не лезть в это дело, лучше не лезь, ок?
– Ок, мне просто интересно. Ты всегда в курсе, как прошло задание, чего мы там натворили, каким образом победили или проиграли. У тебя это что, на экран компьютера выводится, как в режиме онлайн?
– Нет. Ну почти. Начальство уж точно видит.
– Погоди, – сбился я, с огромным трудом отрывая взгляд от её глаз. – Так ваши там наверху, в кабинетах, реально видели, каким образом погиб тот же Грицко, и ничего не сделали, чтобы ему помочь?
– Это против правил. Есть законы, которые никто не может нарушать.
– Милая, какие законы? Вы хотя бы могли предупредить других бесогонов, что их там ждёт!
– Диоген мне в бочку, – вспыхнула она, кроя моими же словами. – Можно подумать, это я тут всё решаю?! Нельзя – значит нельзя, только начальство обладает всей полнотой информации. Тебе сказано было не лезть? Куда ты попёрся? Кто тебя просил? Ещё и наезжает на меня, ага…
– Гесс, пошли. – Я достал карту из кармана свитера.
Резвый доберман тут же встал рядом, бодро слизывая с носа последние сладкие крошки.
– Ну и уходи! – обиделась Марта, поворачиваясь ко мне спиной. – Хочешь быть святее папы римского? Да если бы не Система, вы бы тут… все люди… вас бы просто…
– Да, люди не ангелы, – подтвердил я. – С нами сложно.
Мой пёс хлопнул лапой по игривому джокеру. Мгновением позже мы с ним уже стояли в сенях нашего дома.
Тёплая тишина, запах готовящейся еды с кухни, общее ощущение благости и покоя. Хорошо, когда тебе есть куда возвращаться.
– Ха, спалились! – Резко распахнувшаяся дверь явила нам сидевшую в засаде курсанта Фруктовую. – Я минуту назад вошла в сени с улицы, вас тут не было. Где шлялись, аферисты?
Мы с Гессом переглянулись. Честно рассказать, что ли? Так не поверит.
– Только вот не надо меня лечить, что вы бесогонить ходили!
Понятно, я же говорил, что не поверит.
– Итак, с какого Блюхера молчим?
– Внученька, – гулко донеслось из горницы, – поди, то Геська с Федькой от заявились? Так давай-ка гони их сюда, дел от полно.
