– У нас всё есть, спасибо, не беспокойтесь, – тихо произнесла Стелла. Она не сводила с мистера Хэмиша благодарного взгляда. Улучив момент, когда дети прощались с мисс Флоранс, знаком попросила его задержаться на пару минут.
Как только за гостьей закрылась входная дверь, Стелла схватила мистера Хэмиша за руку и встревоженно пробормотала:
– Вы думаете, он в лесу? Я не говорила детям, не хочу их ещё больше тревожить, но… Волонтёры и полицейские прочесали лес, но ничего не нашли, никаких следов. Может, он…
– Я думаю, он в лесу, Стелла. И если позволите, я сейчас вас оставлю – не хочу терять драгоценное время.
Стелла кивнула. Потом добавила:
– Снег выпал глубокий, возьмите Удерзо. Он не пуглив, знает лес… Лиса покажет вам, где его седло, когда вы вернётесь. Вы же умеете ездить верхом?
– Конечно, умею. – Хэмиш дружески приобнял Стеллу за плечи и уверил с шутливым бахвальством: – Отлично умею ездить верхом. Последний раз, когда я оседлал северный ветер, он был куда капризней и своенравней, чем ваши лошади, Стелла.
– Ох и сказочник же вы, Блейд! – Стелла невольно рассмеялась. Ей в самом деле стало немного легче.
Выйдя на крыльцо, Хэмиш покрутил на пальце ключи от автомобиля и вгляделся в ряды деревьев. Потом решительно направился к парковке, но, уже сев за руль, поморщился. Вся его одежда, казалось, пропиталась духами мисс Флоранс, а ведь он даже не пожал ей руки, да и сидел отнюдь не бок о бок. Пахло в салоне тем не менее одуряюще. Он не любил сильных искусственных запахов, они в этом мире бросались под ноги, как куча визгливых щенков, отвлекали и мешали. А мисс Флоранс ещё и меры не знала, духи явно не экономила.
Блейд Хэмиш чихнул и подумал, как бы не разболелась голова. Через минуту удушливый аромат выветрился в приоткрытое окно, и он с удовольствием сделал глубокий вдох.
Да, теперь мир пахнул намного прозрачнее.
По дороге домой он увидел бегущую по обочине женщину в белых спортивных штанах и красной толстовке. Надо сказать, видно её было издалека, и не только ему. Заметная дамочка. Точнее, приметная. Броская.
На ум пришло, что мисс Флоранс не только душится неумело, но и одевается не по погоде. Его предположение, что и первое, и второе она делает намеренно, только крепло, но это в любом случае не повод, чтобы позволить ей добегаться до воспаления лёгких.
Вздохнув, он притормозил, опустил боковое стекло и окликнул женщину:
– Давайте я вас подвезу. До автобусной остановки километров пять, замёрзнете же.
Мисс Флоранс наклонилась к открытому окну машины, окинула Хэмиша лукавым взглядом. Потом, откинув красный капюшон и тряхнув светлыми волосами, проговорила:
– Спасибо! Если мне не изменяет память, то все десять, но вы же везде знаете кратчайшие пути, не так ли, мистер Хэмиш?
Насладившись его замешательством, она продолжила со смешком:
– Не беспокойтесь, я тоже кое-что знаю. Уж во всяком случае, лыжные тропы. Мне отсюда до дома минут пять.
Махнув на прощанье, мисс Флоранс отошла от машины, и ещё с минуту озадаченный Хэмиш наблюдал, как она бежала вдоль дороги, пока наконец не свернула в лес у знака, обозначавшего начало лыжни.
Глава 11
В конюшне было темно, и Лиса, замершая у порога, не сразу рассмотрела, что возле Удерзо сумрак сгущается в широкоплечий силуэт. Она услышала, как тяжёлое седло опустилось на спину мерину и тот переступил с ноги на ногу. Лишь по мерному лошадиному дыханию Лиса догадалась, что в конюшне не чужак – это мистер Хэмиш вернулся и теперь седлает Удерзо.
– Выключатель под лестницей, – негромко произнесла девочка. Глаза уже привыкли к полумраку, и она увидела, как мистер Хэмиш повернулся к ней.
– Здорово, буду знать, но сейчас мы уже готовы. – Он потрепал Удерзо по шее и взял со скамьи широкополую шляпу.
Лиса несмело улыбнулась:
– Я и не знала, что вы умеете ездить верхом.
– Я много чего умею. Жизнь, она большая, хочешь не хочешь, всему научишься.
Голос мистера Хэмиша звучал спокойно и убедительно, и Лисе очень хотелось поверить в то, что он сможет им помочь.
Подавив тяжёлый вздох, она бросила взгляд через плечо во двор, устланный льдистой крошкой, похожей на просыпанный бисер. С утра было солнечно, но потом ветер снова переменился, нагнал тучи и началась ледяная морось. Лисе, всё так же стоявшей на пороге, было слышно, как льдинки царапают стену крошечными колкими коготками.
– Почему папа не возвращается? – Лиса как будто спросила сама себя, но мистер Хэмиш ответил.
– Потому что не может. Но ты не бойся, я ему помогу.
– А вы правда найдёте моего отца?
Хэмиш пристально посмотрел на неё. «Я думаю, ещё не поздно», – ответил он после небольшой паузы, но прежде чем Лиса успела удивиться и спросить, что мистер Хэмиш имел в виду, он подошёл к ней вплотную и положил руку на плечо.
– Пообещай мне кое-что.
Девочка взглянула на него с недоумением, но потом нерешительно кивнула, и он продолжил:
– Пообещай, что не подпустишь к матери незнакомых людей. И малознакомых.
Последнюю фразу он выделил, и Лиса нахмурилась.
– Мисс Флоранс – тоже?
Мистер Хэмиш сжал её плечо.
– Вообще никого не нужно. Разве что самых близких. Поняла меня?
– Да. Я… Я всё сделаю как нужно.
– Молодчина. – Мистер Хэмиш сдержанно улыбнулся. – Да, и вот что ещё…
Он полез в нагрудный карман куртки и вытащил смартфон.
– Давай-ка мы обменяемся номерами.
Лиса, которая сама хотела попросить его об этом, но не знала, как подступиться, благодарно улыбнулась и продиктовала свой номер. Мистер Хэмиш тут же сделал звонок и, дождавшись соединения, сбросил.
– Так-то оно надёжнее будет. Не то чтобы у меня в лесу найдётся время для рассказов о живописных пейзажах, но в случае чего звони мне в любое время. Поняла?
Девочка кивнула. На душе в самом деле стало немного легче.
– Кстати, о лесе. Ты заметила, как он изменился? Ведь к тебе прилетают бабочки?
– Ну, – Лиса потянула вниз петлю душного шарфа, – больше не прилетают. Пока… Метель же…
«Неужели и такие красивые бабочки – это тоже плохо?» – подумалось ей, но спрашивать это у мистера Хэмиша она не стала.
Мистер Хэмиш посмотрел на неё задумчиво, потом отвёл глаза. Лисе показалось, он сомневается, стоит ли ей что-то рассказывать.
Но после секундного колебания он взглянул твёрдо и сказал:
– Они будут прилетать и в метель. В метель они прилетят, они прилетят в морозы и будут биться в окно – не открывай окно. Не ходи за ними в лес. Твой дед спрятал на ферме кое-что, спрятал от Древних Сил, и сейчас они нашли вас. Оно нашло вас. Ты заметила, что лес стал другим?
