–,Скрыться от людей советника в Приграничье не получится. Мы ведь предполагаем худшее и считаем, что они с императрицей заодно, так?
— Так, — грустно кивнула девушка. — Но просто сидеть, ждать...
— Мы говорим не о том, — Джеко вернулся к столу, сев рядом с помощницей. — У нас есть преимущество, которое нужно использовать. Есть шанс захватить врага врасплох.
— Все это замечательно. Но что, если никаких врагов здесь нет? Может быть, они к нам только едут? Или ждут указаний где-то в окрестностях?
Капитан выругался и снова вскочил на ноги. Сделал круг по комнате, думая о том, сколько времени может занять ожидание.
Выругался еще раз.
— Как я понимаю, имеется всего несколько доступных вариантов, — произнесла следившая за ним девушка. — У нас есть возможность отправить сообщение императору, а потом скрыться в Южном или Пустоши. Есть возможность окопаться здесь и выманить противника на себя. По крайней мере...
— Точно. — Джеко замер и хлопнул себя ладонью по лбу. — Я совсем забыл, что взял у Фокусника рекомендательное письмо.
— Какое еще письмо?
Он проигнорировал вопрос, лихорадочно перебирая в голове имевшиеся варианты.
Помощь местных преступников могла оказаться важным кирпичиком в фундаменте будущего успеха. Оставалось лишь найти с ними общий язык...
— Командир?
— Тихо. Все складывается как нельзя лучше. Мы договоримся с приятелем Фокусника, затем отправимся гулять по городу, а если нами кто-нибудь заинтересуется, схватим его и вытряхнем сведения, которые послужат основой для доклада императору.
— Это звучит так, словно мы уже победили. Восхитительный план.
— Не язви. Лучше разбуди Буйвола.
Безжалостно выдернутый из кровати охранник довольно долго не мог понять, что именно от него требуется. Но минут через десять, окончательно проснувшись, все же уяснил задачу.
— Перетереть с Косым Нортом о встрече. Дошло, командир.
— Отлично. Думаю, лучше всего будет начать поиски в северной части. Спросишь у какого-нибудь трактирщика...
— С этим я разберусь, — осклабился Буйвол. — Только дайте чуть денег на пиво. Иначе будет сложно.
— Держи, — лорд вытащил из кошелька несколько серебряных монет. — Главное, не напивайся. И постарайся управиться до вечера.
— Обижаете, командир. Все будет в лучшем виде.
— Надеюсь...
Буквально через несколько минут после того, как охранник ушел в город, снизу донесся громкий стук и вышедший к дверям Джеко обнаружил на пороге двоих коренастых стражников.
— Э... господин Тень, мы должны вас охранять. Меня зовут Скелле, а это — Шон Рохля.
— Добрый день, господин Тень.
— Заходите, — капитан посторонился и приглашающе махнул рукой. — Но у нас пока что беспорядок.
Старший из воинов понимающе хмыкнул:
— Только переехали? Знакомое дерьмо... простите, господин Тень.
— Ничего страшного, — он с тоской взглянул на обмотанный тканью диван и почесал затылок. — Наверное, пора с этим что-то сделать... Чери!
Следующие два часа прошли в попытках хоть как-то облагородить доставшееся им жилище. Мебель была распакована, стол собран, стулья расставлены возле стен, а свернутые в тугие рулоны ковры перенесены на второй этаж. В углу зала скопилась огромная куча мусора.
— Вам бы какие-нибудь шкафчики здесь поставить, — отметил устроившийся на диване Скелле. — И свечи. А то темно слишком.
— Постепенно разберемся, — кивнул ему лорд. — Кстати, здесь можно купить магические светильники? Которые от прикосновения загораются?
— Видел пару раз, — ответил второй стражник. — Очень полезные штуки. Но редко встречаются и стоят дорого.
— Не удивлюсь...
Снова раздался стук — на этот раз к ним пришла ответственная за стирку женщина. Заметно обрадовавшаяся Чери о чем-то быстро переговорила с пожилой служанкой, потом отдала ей целый ворох одежды и вернулась к командиру.
— Синти обещает, что уже к утру приведет все в порядок. Кстати, я решила, что пойду к вашему новому знакомому в черном костюме. Вы не против?
— Не против, он тебе весьма идет.
— Спасибо. И еще... поможете мне наверху?
— Да, конечно.
К удивлению капитана, когда они поднялись на второй этаж, девушка воровато оглянулась по сторонам и прошептала ему прямо в ухо:
— Командир, давайте спрячем все остальное в ваш ящик.
— Зачем? — искренне удивился Джеко. — От кого?
— От стражников. Вы их рожи видели? Стоит нам только выйти за дверь, как они здесь все обчистят!
— Спокойно, — лорд чуть отодвинулся, спасаясь от щекочущего кожу дыхания. — У нас все равно ничего нет. И куда это ты собралась? Давай подождем Буйвола.
— Вы забыли, сколько денег отдали за эти проклятые платья? Думаете, их нельзя будет продать?
— Хорошо, хорошо, успокойся.
— А насчет Буйвола — мы здесь с голоду сдохнем, пока он вернется. Я, например, есть хочу.
— Хорошо, не беспокойся, спрячем...
Для одной из сумок с нарядами место в хранилище действительно нашлось. Но засунуть туда же вторую у них так и не получилось.
— Придется купить двери с замками, — вздохнула Чери, мрачно рассматривая внутренности железного шкафа. — И решетки на окна поставить. А это что за камень? Первый раз такой вижу.
— Для меча. Верни на место.
— Странный какой-то, — голос девушки наполнился подозрением. — Откуда он у вас?
— Неважно. Ты хотела поужинать? Вот и собирайся.
— Рядом есть закусочная, — леди Солнечная внимательно проследила за тем, как он закрывает тяжелую створку, а потом шагнула к выходу из комнаты. — Думаю, нам не повредит знакомство с соседями.
— Хорошая мысль...
Обнаруженное Чери заведение располагалось на первом этаже точно такого же делового дома. В центре небольшой, но очень уютной комнаты стояли окруженные креслами столики, возле стен массивные винные шкафы чередовались с аккуратными диванчиками, откуда-то издалека доносился запах свежего хлеба и пряностей...
Пока Джеко рассматривал обстановку, к ним подошла симпатичная девушка, выглядевшая как типичная уроженка южного Сакка.
— Добрый день, господа. Что мы можем вам предложить?
— Добрый день, — улыбнулся лорд. — Мы только переехали в этот квартал и еще ничего не знаем. Возможно, вы нам поможете?
— Конечно, господин. Значит, это вы купили дом старого барона?
— Не знаю. В городском совете не назвали имени предыдущего владельца.
