— Чернолесье слишком маленький город для того, чтобы его делить, лорд Тень. Если кто-то пожелает вас убить, то не из-за нашего знакомства.
— Приятно слышать. Но не могу не спросить — а как остальные ваши друзья смотрят на мое появление?
— Спокойно смотрят, лорд Тень. Точнее, никак.
— И за мою голову еще не назначена какая-нибудь награда?
Собеседник недоуменно поднял брови, удивляясь вопросу. Затем почесал идущий по лицу шрам.
— Вот, оказывается, в чем дело.
— Враги есть у всех, уважаемый Норт, — грустно вздохнул Джеко. — Даже если кто-то говорит, что это не так.
— Вы хотите, чтобы я помог с ними разобраться. Так?
— Было бы...
— Какие враги могут быть у имперского лорда? — Косой подбросил в воздух монету, а затем ответил самому себе: — Наверное, очень влиятельные. Такие, с которыми никогда не станет враждовать скромный вор из маленького забытого богами города.
— Я понял...
— Тем не менее, мне бы не хотелось, чтобы Фокусник огорчился из-за смерти своего друга. Если вы согласны потратить еще десять золотых, то я предупрежу вас о том, что узнаю.
— Согласен, — капитан опять запустил руку в кошелек. — Мы живем...
— Мне известно, где вы поселились, — собеседник передвинул к себе новую стопку монет, после чего рассеянно улыбнулся, наслаждаясь их блеском. — С этим проблем не возникнет. Есть еще какие-то вопросы?
— За последние недели в Чернолесье приезжали другие имперцы?
— Возможно. Караваны ходят достаточно часто, кто-то из гостей остается в городе, кто-то уезжает. Вы хотите узнать обо всех?
Лорд прикинул, во сколько может быть оценена такая услуга и с сожалением покачал головой:
— Вряд ли мне это пригодится.
— Разумно. Еще вопросы?
— Наверное, нет.
— Тогда будем считать, что сегодня вы узнали все, что нужно. Возвращайтесь, если захотите поговорить снова.
— Хорошо, — Джеко встал из-за стола и вежливо наклонил голову. — Был рад знакомству.
— Я тоже, я тоже...
Как только они с подчиненными вышли на улицу, Чери не выдержала:
— Ну? Как все прошло?
— Так себе, — не стал кривить душой капитан. — Если верить Норту, платы за мою голову пока нет. А о тех, кто может представлять угрозу, он не знает. Но обещает сообщить.
— Значит, опять ничего.
— Да нет. Теперь мы знаем, что враги все еще далеко.
— Только в том случае, если в деле не замешаны люди Плюща.
— Если они замешаны, что-то изменить у нас все равно не получится. А вот если...
Он осекся, стараясь поймать ускользающую мысль. Глянул по сторонам, оценивая расположившиеся неподалеку здания. Древние, ветхие, неказистые...
— О чем думаете, командир?
— Тихо...
Возникшая идея не была чем-то оригинальным. Более того, начать думать в подобном направлении ему следовало еще пару дней назад.
— Но лучше уж поздно, чем никогда...
— Может, расскажете?
— Пока здесь никто не обращает на нас внимания, нужно позаботиться о запасном убежище. Вперед.
— Вы хотите купить еще один дом? — удивилась Чери. — У нас же нет денег.
Джеко отрицательно мотнул головой и ускорил шаг.
— Не дом. Комнату. Где-нибудь в этих местах. Пусть будет на случай непредвиденных осложнений.
— Деньги все равно ваши, — хмыкнула в ответ девушка. — Но вряд ли комната нам чем-то поможет. Мы опять в городской совет идем?
— Да. Чем раньше удастся решить этот вопрос — тем лучше...
Занимавшийся продажами жилья Хассар не слишком удивился их появлению, но высказанная капитаном просьба все же заставила его недоуменно вскинуть брови:
— Северные кварталы? Комната?
— Все верно. И желательно, чтобы ее покупку можно было устроить сразу, без присутствия хозяина.
— Здесь все так продается, — управляющий рассеянно махнул рукой. — Если владелец жилья хочет решать вопросы напрямую, он просто не обращается в совет. Лишь потом, для того, чтобы мы сделали запись.
— Замечательно. Так у вас найдется подходящий вариант?
Вместо ответа Хассар выбрался из-за стола и принялся копаться в своих папках.
— Есть комната в Сыромятном переулке. Но там вечные проблемы с канализацией. Есть местечко возле северной стены. Достаточно неплохое, но с болота будет долетать вонь...
— Сколько?
— Всего шестьдесят золотых, — пожал плечами управляющий. — И городской сбор. Хотите взглянуть своими глазами?
— Нет, мы возьмем. Составляйте договор.
— Хорошо. Имя владельца — лорд Джеко Тень, правильно?
— Леди Чери Солнечная.
— Я? Зачем мне...
— Тихо. Записывайте на нее, уважаемый.
Десять минут спустя бывшая стражница получила во владение комнату, а кошелек ее командира снова показал дно.
— Нужно разобраться с тем, что там внутри, — произнес лорд, когда они распрощались с Хассаром и вернулись к дожидавшемуся их в центральном зале охраннику. — Этим займешься ты, Буйвол.
— Почему я?
— Потому что из нас троих именно ты похож на человека, который может поселиться в такой дыре.
— И что я скажу, если меня начнут расспрашивать соседи?
— Скажешь, что сбежал из Империи, да и все. Потом угостишь их пивом и дашь в лоб самому любопытному. Надеюсь, этому тебя учить не надо?
— Пиво... пиво там пригодится, — согласился здоровяк. — А что еще сделать?
Капитан вытащил оставшиеся у него золотые монеты и едва удержался от того, чтобы сплюнуть на пол. В этих стенах его дурной привычке явно было не место.
— Держи. Комната нам требуется только для того, чтобы при случае остаться в ней на один-два дня. Тебе нужно договориться с водоносами, найти какие-нибудь кровати, а также запастись сухарями и вяленым мясом. После этого можешь выпить с соседями. Только не сболтни лишнего.
Некоторое время Буйвол медленно шевелил губами, повторяя услышанное. Затем уверенно кивнул:
— Сделаю, командир.
— Тогда держи ключ. Подожди минут десять и отправляйся.
— Так точно, командир!
— Леди Солнечная, а нам с вами пора идти...
Когда массивное здание городского совета скрылось за поворотом, Чери нерешительно тронула спутника за рукав:
— Думаете, кто-то уже здесь?
— Не знаю, — лорд шагнул к ближайшей лавке, незаметно покосившись на только что оставленный за спиной перекресток. — В любом случае, попробовать нужно. Все равно они скорее пойдут за нами, чем за Буйволом.
