— Нельзя вести себя так, как она! Объявила мне войну, и ведёт её, не зная пощады.
— Действительно, с чего бы это? Тебе любой мужчина скажет, что не самый умный поступок сталкивать любовницу и жену.
— Можно подумать, я вчера приглашал Каролину.
— Ты её не первый день знаешь и должен был понимать, что она придёт. Анника вчера держалась достойно. Или ты хотел, чтобы она молча сносила все нападки твоей пассии?
— Вот именно! Каролину поставила на место восемнадцатилетняя девчонка. Тебе не кажется это странным?
— Мне кажется странным, что ты сам не осадил тирру Весса. Она пришла показать своё превосходство перед твоей женой, и неожиданно нарвалась на отпор. Между прочим, слова твоей жены уже цитируют, а дамы с утра штурмуют портних. Никому не хочется появляться на балу в наряде, похожем на «Последний шанс».
— Не напоминай, — Максимилиан поморщился, как от зубной боли. Мало того, что выдержал одну истерику любовницы по поводу того, что супруга оказалась уж никак не тихой мышкой, так она ещё и после этой их стычки прибежала к нему в кабинет. Он почувствовал нарушение защитного контура охранки, но не пришёл к ней, считая, что сама нарвалась.
- А насчёт странностей, не забывай, что она потеряла память, из-за падения с лестницы. Можно лишь восхититься силой её духа и характером.
— Мне это падение кажется странным. Посети её родных, узнай подробнее об этом.
— О, нет! Я тебе здесь не помощник и к ним не сунусь. Нужно было пригласить её родных на приём, и узнал бы сам из первых рук. В обществе уже шепчутся, почему их не было и правдивы ли слова Анники о том, у отца слабое здоровье или здесь в другом дело.
Да, с этим он погорячился, но тогда не хотел видеть никого из её родных, подсунувших ему такой подарочек.
— Хорошо. Тогда помоги мне в другом деле.
— Каком?
— Приударь за моей женой.
— Ты в своём уме?! — шокировано воскликнул Дениэль. — Знаешь, тебе самому целитель необходим. То ты просишь держаться от неё подальше, чтобы не напоминать лишний раз о том, что именно я заменял тебя в храме, и не порождать этим лишние сплетни, а то теперь я должен за ней ухаживать!
— Послушай, ей уже с утра букеты доставляют от поклонников. Я хочу знать насколько далеко она готова зайти, чтобы мне досадить. Ты видел, как она себя с Эдвардом вела?
— Нет, но я понял, что там больше их дар перекликался. Явление довольно редкое. Что ты хочешь от необученной девочки, она не подготовлена и не умеет с этим справляться.
— Но он-то подготовлен! А она согласна была за ним следом идти, ещё огрызаясь на замечания.
Ну, с этим Дениэль бы поспорил. Анника догадалась, что с ней что-то не так и была совсем не довольна своей реакцией на короля.
— Чего ты от меня хочешь?
— У вас же хорошие с ней отношения. Прощупай, насколько строго её воспитывали и как далеко она может зайти. Я тебе доверяю.
— Это низко.
— Да брось! — скривил губы Максимилиан. — Я не хочу, чтобы моя жена из-за нашего недопонимания упала как перезрелый фрукт в руки какого-то сластолюбца или недозрелого щенка, поющего ей сладкие речи. А потом, чтобы полоскали моё имя из-за её неосторожного поведения. Отвлеки её внимание на себя и проверь.
— Сразу говорю — мне это не нравится.
— Я могу доверить это только тебе.
— Хорошо. Только ты не дави на неё эти дни. Я не хочу, чтобы в моём обществе она от отчаяния искала утешение.
— Не делай из меня чудовище!
— Знаешь, я на это соглашаюсь лишь затем, чтобы присмотреть за ней. И мне совсем не нравится, как ты себя с ней ведёшь. Она милая, доброжелательная девушка и я ума не приложу, как можно было умудриться так испортить с ней отношения. Потому что Анника, с которой я познакомился на свадьбе, сильно отличается от той, какой я увидел её сейчас.
Слова неприятно кольнули, но Максимилиан с безразличным видом бросил:
— Да? И что же изменилось?
— Та девушка полностью принимала своё положение, и была готова к диалогу. Сейчас же она тебя боится, оскорблена и вынуждена защищаться.
Дарстену было неприятно признавать правоту друга. В брачную ночь Анника ещё пыталась договориться. Но не сейчас.
Разговор прервал и избавил от необходимости отвечать спешащий к ним лакей.
— Написано доставить срочно.
Дарстен взял с подноса письмо, узнав почерк Каролины.
«Ты обещал, что между нами ничего не изменится. Докажи, что твоё сердце до сих пор принадлежит мне! Будь моим спутником сегодня на балу. Не вынуждай искать замену.
Пока ещё твоя, Каролина»
— Она сошла с ума!
— Дай догадаюсь, некая дама спрашивает, сопроводишь ли ты её во дворец? — иронично спросил Дениэль.
Максимилиан бросил на него предупреждающий взгляд. Мало ему проблем с женой, так ещё и любовница в своих требованиях переходит грани разумного. Как она себе это представляет?
— Можем приехать вчетвером, — предложил Дениэль.
— Чтобы одна демонстрировала свою любовь, а вторая обливала презрением? Я думаю, если они окажутся в одной карете, мы даже до дворца не доберёмся.
— Если что, ставлю на Аннику, — хохотнул приятель, игнорируя его злой взгляд. — А вообще, умаслить одновременно двух разгневанных фурий затруднительно. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
— Какой выбор? Он здесь очевиден! — огрызнулся Дарстен, который удачно вспомнил про одну подвеску с бриллиантом в форме сердца. Придётся раскошелиться и прислать Каро с запиской, что его сердце с ней.
А вообще претензии любовницы стали вызывать раздражение. Каролина как будто специально задалась целью усложнить ему жизнь. По-хорошему следовало её сегодня навестить и по возможности успокоить, но делать этого не хотелось. Хватило выяснений отношений с женой, и терпеть истерики ещё и любовницы не было никакого желания.
Не зря тянул с женитьбой. Жизнь женатого человека полна проблем и ограничений. Выпроводив Дениэля, который не преминул ещё раз проехаться насчёт его личной жизни, поднялся к себе и переоделся для поездки в город. Перед этим предпринял ещё одну попытку поговорить с Анникой, но в комнате её не застал, а слуги сообщили, что она уже уехала в город.
