Сделав передышку после очередного удара судьбы, пройдя необходимые реабилитационные медико-санаторные мероприятия, конструктор вновь погрузился в дела-заботы родного «Ижмаша», с которым он на протяжении всей своей жизни был связан, словно с пуповиной. А легендарный завод в очередной раз переживал не лучшие времена. Отсутствие долгого времени внутренних заказов на изделия, несвоевременная оплата изготовленной и отгруженной продукции ввергли предприятие в состояние хронической стагнации. Трудовой коллектив периодически содрогался от сокращений, перебоев в зарплате… Спасательным крутом были экспортные контракты, помощь в реализации которых конструктор считал своей первостепенной задачей.
Подписанный в мае 2005 года контракт с Венесуэлой на поставку 100 тысяч автоматов АК-103/АК-104 вдохнул жизнь в производство на «Ижмаше» и стал базой для наращивания военно-технического сотрудничества с этой страной в сегменте стрелкового оружия. В дальнейшем Венесуэла приобрела 74 миллиона патронов калибра 7,62x39 мм, магазины, запчасти, штык-ножи, технические руководства, а также пять учебных тренажеров для стрельбы. Потом были закуплены еще 100 тысяч «Калашниковых» и патроны к ним и подписаны договоренности о строительстве двух заводов в Венесуэле — по лицензионной сборке российских автоматов и выпуску боеприпасов к ним. Венесуэла стала первой страной, освоившей выпуск автомата Калашникова сотой серии, до этого АК-103 нигде за рубежом не выпускался.
Большую роль для ижевского оружейного производства сыграл рабочий визит в июле 2006 года с посещением «Ижмаша» президента Боливарианской Республики Венесуэла Уго Рафаэля Чавеса Фриаса. Он посетил цеха оружейного завода, детально познакомился с процессом сборки знаменитых автоматов. Во время обхода подходил к рабочим, пожимал руки, искренне восхищался их трудом:
— Я бы хотел обнять каждого, кто собирает здесь оружие. За вашими оружейными технологиями стоят люди, а это самое главное. Мы не теряем надежды, что наши потомки увидят мир без войн, а женщины, которые собирают сейчас на вашем заводе оружие, будут сеять кукурузу и печь хлеб.
Запомнились и такие провидческие слова венесуэльского лидера:
«…Россия возвышается на пространствах Евразии во благо равновесия в мире. Мы нуждаемся в сильной России во имя достижения равенства…
Я хочу поблагодарить Россию, поблагодарить трудящихся, производящих вооружение на заводах в России, здесь в Удмуртии, потому что Россия помогла разорвать блокаду вокруг Венесуэлы, блокаду, навязанную Соединенными Штатами… Все говорят, что я приехал сюда искать оружие, потому что Венесуэла вооружается, чтобы захватить весь мир. Нет, Венесуэла никого не собирается захватывать, только если кто-то к нам полезет, мы им ответим, как Сталинград ответил…» Михаил Тимофеевич питал к Чавесу глубокую симпатию. В 2006 году он был награжден президентом этой страны орденом «Звезда Карабобо» I степени за выдающийся вклад в укрепление обороноспособности Вооруженных сил республики. А в 2009 году, накануне 90-летия Калашникова, Чавес отправил российскому конструктору копию шпаги Симона Боливара, отделанную золотом, инкрустированную сотнями драгоценных камней.
Эта национальная реликвия Венесуэлы, изготовленная в 1825 году, является самой высокой наградой и вручается только иностранцам, которые много сделали для страны. Так что заслуги М. Т. Калашникова перед Венесуэлой оценены по достоинству.
Показательный факт — к своему девяностолетию М. Т. Калашников разработал и довел до выпуска на родном заводе новый охотничий карабин с оригинальным съемным ударноспусковым механизмом и получил на него патент.
В октябре 2012 года Калашников тепло поздравил Уго Чавеса с триумфальной победой на выборах на высший государственный пост в Боливарианской Республике Венесуэла:
«Народ социалистической Венесуэлы, отдав в очередной раз вам свои голоса, поддержал проводимый Вами курс на повышение экономического благосостояния граждан Республики, на укрепление социальной справедливости и независимости государства.
Народ не обманешь, он всегда идет за сильным и справедливым лидером, преданным своей стране, с ясными целями и благородной миссией. Вы снискали к себе глубочайшее уважение и симпатии широких слоев населения не только в Венесуэле, но и на латиноамериканском континенте, во всем мире. Поэтому и одержали знаковую победу!
Я горжусь нашими давними добрыми отношениями, испытываю к Вам чувство глубочайшей симпатии и благодарности за исторически правильный выбор, сделанный Вами в пользу оружия моего имени, ставшего символом защиты национальных интересов Боливарианской Республики Венесуэла.
Я хочу, чтобы Вы знали, уважаемый сеньор Президент, мое сердце принадлежит венесуэльскому народу, как ныне принадлежит по праву автомат Калашникова вооруженным силам вашей страны. Не сомневайтесь, Калашников Вас не подведет!»
Факельное шествие Калашникова продолжалось… Это была цепь значимых социально-патриотических событий, в центре которых был главный конструктор стрелкового оружия, с его неизменной харизмой, с невероятным пропагандистским даром, с огромным желанием быть полезным своей стране, российскому народу. К словам и мыслям М. Т. Калашникова прислушивались во всем мире, они вызывали общественный резонанс, придавали импульс в деле воспитания молодежи. Казалось, что отмеренное судьбой здоровье позволит Михаилу Тимофеевичу еще очень многое сделать и высказать. Парадоксально, но Калашников мечтал о том, чтобы планета полностью разоружилась, чтобы на Земле воцарились мир и свобода для всех и каждого в отдельности. Оттого были наполнены скорбью и человеческим состраданием его мысли о людях, ставших жертвами от неправедного применения оружия в различных военных конфликтах и гражданских столкновениях. В апреле 2013 года со своими душевными переживаниями, что говорит лишь о высочайшей степени добропорядочности и совестливости этого человека, Калашников обратился к Предстоятелю Русской православной церкви Патриарху Московскому и всея Руси Кириллу за разъяснением сложнейшего вопроса эволюции человеческой цивилизации — вопроса о вечном противостоянии сил добра и зла, о наступлении лучшего времени для народов России.
В письме патриарху, которое ни в коем случае не может быть интерпретировано как покаянное, как это представили некоторые российские СМИ, Калашников написал, что, несмотря на строительство храмов, зла на Земле меньше не становится. «Добро и зло живут, соседствуют, борются и, что самое страшное, смиряются друг с другом в душах людей — вот к чему я пришел на закате своей земной жизни. Получается какой-то вечный двигатель». В конце конструктор задавал вопрос: неужели человечеству предстоит вечно «прозябать в таком соотношении»?
Ответное послание патриарх Кирилл направил Калашникову в День Победы, 9 мая 2013 года:
«Конструктору, Герою России М. Т. Калашникову. Уважаемый Михаил Тимофеевич!
Сердечно поздравляя Вас с праздником Победы нашего народа в Великой Отечественной войне, хотел бы выразить Вам искреннюю признательность за Ваше письмо и слова поддержки, высказанные в мой адрес…
С болью в сердце Вы пишете о том, что созданное Вами некогда в благих целях оружие сегодня далеко не всегда используется для сохранения мира. Но важно понимать, что ответственность за это лежит не на изобретателе, а на тех злонамеренных людях, которые достижения технического прогресса обращают во вред ближним.
