Хотя, вряд ли она здесь без хозяина — нормальная лошадь, ухоженная, хвост с косичками, и… чем дольше я смотрела на лошадь, тем больше она казалась мне смутно знакомой.
— О, боже! — признав ее, я вышла из кустов и, приближаясь, начала приговаривать: — Хорошая моя, красивая моя…
— Если мне не изменяет память, — послышался где-то у копыт голос Кайла, — она никогда твоей не была.
Я глянула вниз — парень подозрительно близко сидел у ног лошади и неотрывно смотрел на ее филейную часть. Ну нет… надеюсь, он не собирается… вот так… в лесу… еще живую и ничего не подозревающую… Подавится!
— Что ты там делаешь? — спросила его.
Я решительно обняла лошадь за шею и принялась поглаживать сиротинушку, а Кайл нехотя перевел взгляд с ее филейной части на мою. Пришлось оставить лошадь в покое и стать к парню лицом.
— Ты правильно поняла, — кивнул он с серьезным видом, — пытаюсь выбрать с чего начать свой обед.
— Не верю, — хмыкнула я.
— Как хочешь. Уйдешь или поможешь определиться?
Кайл перевел взгляд с филейной части лошади на хвост, и я окончательно убедилась, что он блефует. Я спокойно могла оставить с ним лошадь, если бы знала, куда мне идти. Демонстративно покрутилась на месте, нахмурилась, поразглядывала кусты с разных сторон, но этот чурбан бесчувственный не проникся и не предложил попавшей в беду девушке, помощь. Так что пришлось обратиться к нему самой.
Не хотелось, честно скажу, не вызывал он во мне теплых чувств, но лошадь говорить не умела, а значит, выбора у меня не было.
— Не подскажешь, в какой стороне мой дом? — наступила на горло гордости, и, судя по резкому выдоху Кайла, его горло тоже задела.
— Так-так… — он мгновенно утратил интерес к лошади, даже встал, чтобы нависнуть надо мной, и с каким-то непонятным умилением выдохнул. — Что у нас здесь? Потеряшка?!
— Подскажешь или нет? — насупилась я.
— Помочь девушке — мечта каждого парня в клане, — воодушевленно произнес он. — Разве не так тебе говорил Холгер?
— Он говорил, что это обязанность, а не мечта, — поправила я, с подозрением глядя на парня.
Не верила я, что все будет так просто. Не с ним. И не у меня.
И тут до меня дошло.
— Ты что, подслушивал наш разговор?!
— Как ты могла такое подумать?! — выдохнул он с праведным возмущением. — Просто я хорошо слышу. Такое бывает. А вы как раз проходили мимо меня.
— Мы шли по лесу. И рядом никого не было!
— А еще я хорошо вижу, — с ухмылкой поведал Кайл. — И к твоему сведению, этот лес полон оборотней!
— Так только кажется, — буркнула я. — Сейчас мне очень хочется встретить хоть одного, но здесь только ты и лошадь.
— Скучаешь по ней? — кивнул Кайл на животное, видимо, заметив мой грустный взгляд.
У меня никогда не было лошади. Да, я каталась на лошадях, потому что у Кевина, с которым мы дружили в школе, папа работал на конюшне, но, конечно, я не могла позволить себе иметь свою, собственную. Тем более, не клячу, а такую красавицу, как эта.
Я ужасно скучала по ней, но была даже рада, что не успела придумать ей имя. Она просто лошадь. Чужая. И я не дам лишнего повода Кайлу повеселиться.
— Нет. — Он недоверчиво усмехнулся, и я по возможности равнодушно добавила. — У нас было мало времени, чтобы привыкнуть друг к другу.
Кайл с сомнением глянул на меня, окинул долгим взглядом лошадь, наблюдающую за нами, и неожиданно предложил:
— Хочешь прокатиться?
— Только если ты едешь в направлении моего дома, — быстро сориентировалась я, и… получила словесный щелчок от Кайла.
— Так ты хочешь прокатиться вместе со мной?
И прежде чем я успела отнекаться, он согласился:
— Ладно. Так и быть. Подкину тебя домой.
Много чего хотелось ему сказать, но я благоразумно смолчала. Кайл (что было весьма неожиданно) помог мне взобраться на лошадь, потом сел сам, и мы поехали. Удивительно, но лес словно расступался перед нами, иногда я думала, что мы впечатаемся в дерево, но нам везло, да и Кайл, стоит признать, был умелым наездником.
И мне бы радоваться, что повезло его встретить, и что он предложил подвезти, и что молчал и даже не усмехался мне в ухо, хотя сидели мы слишком близко друг к другу, но…
В том-то и дело, что слишком. Слишком близко. Я чувствовала не только руку, которой он придерживал меня, чтобы не упала, но почти все его тело — от шеи до икр!
Я даже чувствовала, как приподнималась его грудь, когда он дышал! Я даже ощущала, что не так давно он пил мятный чай!
Пыталась, но не могла отодвинуться от него. Не пускал. Один раз рыкнул предупреждающе, второй раз сжал сильнее ладонь на моей талии, а третий придвинулся ближе, и я поняла, что это тот случай, когда надо расслабиться и смириться.
А когда сия пытка закончилась, и мы выехали на знакомую поляну, я мысленно признала, что поездка мне даже понравилась.
Кайл не позволил мне спрыгнуть. Сначала спешился сам, а потом помог мне.
— Спасибо! — поблагодарила его.
— Рад, что потеряшка нашлась, — усмехнулся он, и мы неловко застыли напротив друг друга.
— Ну, мне пора, — я собиралась зайти в домик, но ржание лошади меня задержало. — А зачем ты потащил лошадь в лес?
— Чтобы тебя подвезти, зачем же еще?
— А честно?
— Честно? — задумчиво переспросил он. — Ладно, сама напросилась.
С этими словами он всучил мне поводья и, расплывшись в фальшивой улыбке, громко провозгласил:
— Поздравляю! Вот тебе мой подарок!
Не веря, я глянула на поводья. На ничего не подозревающую лошадь. На веселого Кайла.
— Нет слов, — озвучила вслух свои мысли.
— Так поразил подарок?
— Еще бы! — пробормотала растерянно я, и тихо, так, что, наверное, даже он и не слышал, удивленно добавила: — Мне никогда не дарили ничего моего. Ничего моего и… в то же время, ворованного…
Глава 14
Сидя на собственном празднике, я притворялась, что счастлива находиться здесь и видеть гостей, а на самом деле с тоской ждала, когда все закончится.
Это было невыносимо.
Нет, на первый взгляд все было прекрасно и ничем не отличалось от недавнего дня рождения Кайла — и блюд так много, что не только вышивки на скатерти не различить, но и саму скатерть не видно. И гостей полон лес. И лица у всех с улыбками. И среди пришедших не было Альвы, а ее подружки так отчаянно пытались охмурить лэрда, что на меня внимания не обращали. И родители были рядом, и с теплотой улыбались, радуясь тихому летнему вечеру. И судя по наряду двух девушек, ожидались танцы, которые мне понравились в прошлый раз. И Кайл сидел достаточно далеко и с моей стороны, так что мне его практически не было видно, если только специально не искать его взглядом. И Хельга с Мартином не проспали, и пришли не только вовремя, но и с хорошим настроением, и даже сели подле меня, как бы демонстрируя всем наши изменившиеся отношения. Мы — друзья! И с погодой повезло — не пошел дождь, не поднялся ветер, а так, кружил легкий летний ветерок, дразня безумно вкусными запахами.
