Мы прогуливались, словно парочка старых друзей, которые давно не виделись и теперь делятся новостями и ведут непринужденную беседу.
— В каком же, повелитель? — Я поняла, что принц ждал от меня этого вопроса.
— После безвременной кончины моего дорогого друга Морана…
Я поморщилась, но не стала спорить.
— …встал вопрос о его собственности. А точнее, о том, кому теперь принадлежит замок и то, что в нем находится. А также…
Принц выдержал паузу и посмотрел на меня долгим взглядом:
— А также ты, Магда.
— Я?
— Да. Ты. Вне всякого сомнения, Моран хорошо к тебе относился, но ты являлась его собственностью. Таким же трофеем, как магические кристаллы и золото. Официальный брак между вами так и не был заключен. Увы, то ли морт’аэн придерживался традиций своего бывшего ордена, то ли не нашел времени это сделать, но сама понимаешь, у меня связаны руки.
Я остановилась, но принц потянул меня за собой. Не было смысла говорить, что это он сам не давал разрешения на наш союз.
— Как правитель я не могу позволить себе бытьсентиментальным. А такая большая собственность как замок и земли, не может оставаться без хозяина. Тем более у меня есть верные люди, которые заслуживают награды…
— А как же сын Морана? — спросила я.
Сейчас моя судьба меня совершенно не волновала. Самое главное, как принц решил поступить с Варреном.
— Я буду заботится о Варрене как о родном. Он ни в чем не будет нуждаться. И мне будет невероятно больно, если придется вас разлучить. Идем.
Принц вошел в одну из арок, где начинался переход в ту часть цитадели, где я раньше не бывала.
— Вот, взгляни. Здесь гораздо уютнее.
Он показал мне гостиную со стенами, обитыми ярким шелком, с диванчиками и креслами на гнутых ножках. Тут были высокие зеркала в резных рамах и магические светильники, озарявшие все мягким светом. Были будуар и гардеробная, а также несколько других роскошно обставленных комнат.
— Что скажешь? — спросил принц.
Я пожала плечами:
— Да, ваш дворец красив.
Он взглянул на меня с легким недоумением и тяжело вздохнул:
— Вот покои, куда я хотел бы поселить тебя…
— Так чего же вы хотите?
— Я хочу сына, Магда. От светлой, в чьих жилах течет кровь правителей. И пусть она слегка разбавлена, но это лучше… чем ничего.
Я слушала и не верила своим ушам.
— Но… вы же знаете, что это всего лишь неподтвержденные слухи. И потом, что будет с Клеа?
— Так трогательно, что тебя заботит судьба принцессы. Нет, я не собираюсь на тебе жениться. Ты станешь моей официальной любовницей…
Я молчала. Просто не могла найти, что ему на это ответить. А принц воспользовался моим оцепенением и коснулся моей щеки. Уверенным движением он обвел контур губ, а потом и вовсе взял за подбородок. Жест был властный, собственнический, он говорил лучше любых слов: теперь ты принадлежишь мне.
Гис подался чуть вперед и поцеловал. Его губы грубо смяли мои.
Его прикосновения были чужими. Запах был чужим. Я не могу… я принадлежу другому. В ужасе я оттолкнула от себя принца и бросилась бежать. Несколько раз я споткнулась, а потом и вовсе скинула туфли. Проклятый сломанный каблук. При желании некромант легко настиг бы меня, но он не стал меня останавливать, а лишь крикнул вслед:
— Я дам тебе время принять решение. До завтра, Магда!
Кажется, он тихо рассмеялся. Но этот смех преследовал меня до той самой маленькой серой комнаты, где меня заперли.
Теперь же я вбежала туда и с силой захлопнула дверь. Упав на кровать, бурно разрыдалась. Слезы душили меня. Чтобы не всхлипывать, я впилась в подушку зубами.
Я не хотела думать о завтрашнем дне, потому что рассудком понимала: принцам не отказывают. Но душа противилась и отказывалась принять неизбежное.
Постепенно слезы иссякли. Но, кажется, я выплакала все мысли. В голове, пульсирующей болью, была тупая пустота.
В камине раздался шорох, потом что-то упало с глухим стуком, подняв облачко пепла. Я потерла воспаленные покрасневшие глаза, которые так опухли, что я смотрела на мир через узенькие щелочки, затем подошла к камину и с удивлением обнаружила там деревянную галку Хока. Она лежала, поджав лапки, не подавая признаков жизни. Вытащив игрушку, я оттерла ее от сажи уголком расшитого шелком покрывала. Имущество принца Гиса мне было не жаль.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я. Дожила — разговариваю с игрушечной птицей!
Галка перевернулась, острые коготки царапнули ладонь. Птичка встряхнулась, и глазки ее ярко сверкнули. Она открыла клюв, и я услышала голос принца, как будто он находился со мной в одной комнате:
— Мне казалось, я дал вам весьма простое и понятное поручение — принести дитя. Или он отбивался? Насколько мне известно, младенцы не колдуют.
Принц хохотнул.
— Мы не смогли войти в замок, — раздался второй голос. Тон был извиняющимся.
— Что значит — вы не смогли войти в замок? Два сильных мага! Или вам противостояла целая армия? — слова Гиса сочились ядом.
— Повелитель, Моран или его ведьма что-то сделали, мы вообще не видели замка. Портал ведет на вересковую пустошь. Там нет ничего, что хоть отдаленно напоминало бы жилье. Даже развалин.
Я с удивлением смотрела на галку.
— Тьма изначальная! — взревел некромант. — Все придется делать самому. Это же смешно!
— Позвольте мне, повелитель, к-ха-а-ар!
Этот голос перепутать сложно. Король-Ворон.
— Я был там много раз, Моран сам приглашал. Возможно, замок впустит меня на правах его друга.
— Идем вместе, — ответил принц, — и возьмем этот браслет. Возможно, ключ, что оставил Моран своей Магде, сработает лучше.
Галка в моих руках закрыла клюв и несколько раз моргнула. Так вот что она делает. Невероятно. Теперь я начинаю понимать, почему Хок говорил, что галка поможет достичь величия. Эта птичка летает и подслушивает.
Я была поражена. Это ж надо было — выдумать такую магию. И я ее оживила! На мгновение даже испытала гордость.
Галка снова открыла клюв:
— Однако… — В голосе принца слышалось восхищение, смешанное со злостью. — Я не понимаю, Ворон, что произошло?
— Повелитель, но я же получу замок? Вы обещали его мне…
Я задохнулась от возмущения и решила, что при первой же возможности отравлю Короля-Ворона. Предатель должен умереть.
— Если найдем. Может быть, не стоило забирать Магду… — Принц рассуждал вслух. — Ничего не понимаю. Ведь был же отряд наемников! Они подошли к замку, где часть из них убило какое-то колдовство. Я сам допрашивал одно тело. И куда делся замок?
