– Да, магистр, – спохватился я. – А те голокроны, которые могли научить сингха, как переносить своё сознание в другие тела… Что вы с ними сделали?
– Предупреждению твоему внял я, надёжно спрятаны они и Лапладину не достанутся. Лишь я знаю, где они находятся, не узнает этого сингх. Когда время придёт, дзингаям расскажу я о них.
– А та секретная тюрьма, куда вы упрятали Д'лоата? Лапладин может найти её и привлечь заключённых на свою сторону! Вы планируете что-нибудь с ней сделать?
– Надежно тюрьма эта укрыта, лишь члены Совета о её местонахождении знают, – ответил Сиода. – Посещу я и её, позже. Надо действительно решить, что с заключёнными делать. Тебе я координаты её не дам – захочешь ты проблему решить, заключённых убив просто всех, и тем самым ещё глубже в тёмную сторону погрузишься.
Если бы биззы могли краснеть, я покраснел бы, услышав это. Ведь у меня действительно мелькнула мысль именно так избавиться от всех опасных заключённых. Неужели я действительно так быстро иду к тёмной стороне, как думает гранд-мастер?!
– Так-то, – глубокомысленно заметил магистр и вышел из комнаты.
Глава 62
Несколько недель спустя на Каризданте, кабинет императора Лапладина
«Ола Стеллит, Дикс Лаван, Ши Клун – племянница Пла Клуна…» – Лапладин прочёл ещё несколько имён из списка опознанных тел, вытащенных из-под обломков храма, и отодвинул список.
Магистры, рыцари, ученики… но ни одного младшего ученика! Детей под развалинами храма дзингаев так и не нашли. А значит, кто-то эвакуировал их перед Директивой 88, наверняка тот же, кто, используя боевых дроидов, похитил с поля боя пятерых взрослых дзингаев… Кто же это, если не Сиода? И что у него на уме?
Тут призывно пропищал лежащий на столе комлинк. Это был особый комлинк, через систему защищённых от перехвата передатчиков связывающий императора с одним его ценным агентом. Агентом-дзингаем.
– Слушаю тебя, – произнёс сингх.
– Ваше величество, прибыл магистр Сиода. Теперь все здесь. И он рассказал…
И так совершенно деформированное лицо Лапладина от услышанного скривилось ещё больше. Магистр Кет Мисто? Он что-то подозревал и поэтому втайне от Сиоды заминировал храм и выкрал пятерых дзингаев? Вот оно что… Но как же Мисто смог дознаться до планов сингха, хотя бы предполагать о них, и как смог всё это подстроить? Жаль, его самого теперь не спросишь – Зетеус лично убил магистра тем вечером, когда дзингаи пришли его арестовать. А теперь проклятый Сиода всё взял в свои руки – рассеял младших учеников и этих пятерых по галактике. Что ж, может, это и было мудро для него – теперь Империи нелегко отыскать всех этих дзингаев и потенциальных дзингаев. Младшие ученики, конечно, останутся практически необученными и всю жизнь будут скрывать свои способности, но всё же… кто-то из них может впоследствии стать помехой.
Ладно, а что теперь делать с убежищем дзингаев? Попробовать захватить в плен? Продолжать следить за ними через внедрённого агента? Нет уж, лучше покончить со всеми ними сразу, пока они все в одном месте. Благо верный шпион уже давно сообщил координаты дзингайской базы, а несколько Звёздных крушителей дежурят неподалёку. Орбитальная бомбардировка мгновенно решит эту проблему. А агент… Он, конечно, был полезен, но нельзя ради его спасения рисковать тем, что дзингаи сумеют снова улизнуть.
– Ты хорошо поработал, – отпустил Лапладин скупую похвалу. – Продолжай верно служить мне и будешь вознаграждён. – И прервал связь. Затем взял другой комлинк и связался с командующим эскадрой ИЗКов: – Адмирал, начинайте атаку по плану А.
И всё. Остальное сделают турболазеры мощных имперских кораблей.
Безымянная планета в Неизведанных регионах
– Продолжай верно служить мне и будешь вознаграждён, – сказал император.
Дзингай-шерпин Бангур Садит машинально поклонился и отключил комлинк.
– Так… Ванкор в лаунлауна шкуре среди нас есть, значит, – произнёс тихий голос позади него.
Шерпин стремительно обернулся. Из тени от штабеля ящиков (императорский агент всегда выходил на связь с сингхом с этого пока не используемого склада) вышел Сиода. Загудел маленький зелёный меч…
Садит машинально протянул лапу к рукояти своего меча, но тут же бессильно опустил её.
– Магистр Сиода… – пробормотал он. – Вы знаете, что я не одолею вас в бою.
– Растерял побеждать желание ты. Почему же сделал это ты, Бангур? Почему дзингаев предал? – грозно вопросил маленький гранд-мастер Ордена.
– Я… Но… – запинаясь, начал дзингай-предатель. – Вы видели его, магистр? Императора? Снаружи он выглядит старой развалиной… Но это была чудовищная ошибка… Внутри его… клокочет ярость… и пылает великий гнев. Он как огненная буря… Как шторм из волн ненависти. Никто не способен бороться с ним… Но мы осознали это слишком поздно.
Я попал в плен с четырьмя другими дзингаями, и мы предстали перед ним, окружённые штурмовиками. Но мы же дзингаи. А он… Он отдал нам оружие и приказал нам сражаться друг с другом. Победителю он обещал дать свободу. Конечно, он знал, как мы поступим на самом деле…
– Вы напали на него, – кивнул Сиода.
– Да. Но я никогда ещё не видел такого могущества, такой силы, таких умений… В мгновение ока он убил троих из нас! Если бы вы были на моём месте… вы поступили бы так же, как я!
– Дзингая четвёртого убил ты, – тихо произнёс гранд-мастер.
– На моём месте вы сделали бы то же самое… И вы всё ещё можете! – отчаянно обратился к нему шерпин. – Я сообщил императору, его флот уже на пути сюда, он выжидал неподалёку, пока здесь не соберутся все. Включая вас, магистр Сиода. Когда вы ощутите могущество императора, вы сами станете просить, чтобы вам позволили служить ему! Вы будете…
Тут во рту изменника вдруг словно появился невидимый кляп, и он смог лишь негодующе мычать. Затем, повинуясь жесту зелёного коротышки, цепи, связывавшие штабели ящиков, сорвались со своих мест, обвились вокруг шерпина и крепко связали его. Бангур повалился на пол.
– Был я на месте твоём, – мрачно проговорил Сиода. – И не столь он меня впечатлил. Могуч император, но от нас лишь зависит, сдаться или хотя бы умереть так, как дзингаю пристало. Флот летит, говоришь? Что ж, догадывался об этом я. Потому уже велел остальным всем дзингаям на корабле собраться, когда за тобой пошёл. Уходим мы, а твою судьбу хозяин твой пусть решит. Посмотришь, настолько ли ты ценный слуга его, как думаешь. – Гранд-мастер повернулся и ушёл, оставив связанного и беспомощного шерпина лежать на полу.
Маленький корабль Сиоды с жителями дзингайского убежища взлетел с поверхности планеты, покинул её атмосферу и, отлетев подальше, исчез, уйдя в гиперпространство.
Десять минут спустя в системе возникла эскадра из нескольких Звёздных крушителей нового типа «Имперский», которые только-только начали выпускать на верфях Куата. Приблизившись к безымянной планете и оказавшись над небольшим жилым комплексом – базой дзингаев-беженцев, головной ИЗК обрушил на неё мощные залпы турболазерных батарей. Первое же попадание превратило убежище в развалины, но канониры этим не удовлетворились. Они продолжали огонь до тех пор, пока буквально не стёрли комплекс с лица планеты. И не только стёрли, но и на большую глубину выжгли почву под ним, оставив лишь воронку.
