Напряженность в Ливане достигла пика в преддверии парламентских выборов, которые должны были состояться летом 1957 года. Согласно ливанской конституции, президент республики избирается парламентом на один шестилетний срок. Таким образом, парламент, выбранный летом 1957 года, уже в следующем году должен был избрать нового президента Ливана на следующие шесть лет. Ставки были высоки для всех.
В преддверии выборов противники Шамуна — мусульмане, друзы и даже христиане — сформировали избирательный блок, получивший название «Национальный фронт». Он объединил влиятельнейших политиков Ливана: суннитского лидера из Триполи Рашида Караме, одного из наиболее авторитетных лидеров друзской общины Камаля Джумблата и даже враждебно настроенных к власти Шамуна маронитов, в частности Конституционный блок Бишары аль-Хури. Таким образом, Национальный фронт представлял куда бóльшую часть ливанского населения, чем блок действующего президента.
В результате Ливан превратился в поле битвы между американцами с их политикой активного «содействия» прозападным режимам и насеристами, стремившимися сплотить арабов в противостоянии иностранному вмешательству. По мере приближения парламентских выборов администрация США все больше опасалась, что Египту и Сирии удастся привести к власти в Ливане Национальный фронт и подорвать позиции прозападного правительства Шамуна. Американцы, как всегда, решили не пускать дело на самотек. ЦРУ выделило огромные средства на финансирование предвыборной кампании кандидатов из блока Шамуна. Американский посол в Ливане взял процесс под личный контроль, полный решимости обеспечить «на 99,9 % проамериканский парламент». Агент ЦРУ Уилбур Ивленд, доставлявший деньги Шамуну на своем легко узнаваемом золотистом кабриолете «крайслер десото», испытывал серьезные опасения по поводу операции: «Было настолько очевидно, что [ливанский] президент и премьер используют иностранные средства, — писал он, — что два проправительственных министра, назначенных для наблюдения за выборами, подали в отставку в середине предвыборного периода»{47}. Напряженная обстановка вылилась в вооруженные столкновения во время выборов на севере Ливана, где было убито и ранено много мирных жителей.
Блок Шамуна одержал безоговорочную победу, что, однако, свидетельствовало не столько о поддержке ливанским народом его проамериканской политики, сколько о вопиющей коррумпированности правительства. Оппозиционная пресса начала кричать о том, что теперь Шамун использует проправительственный парламент, чтобы внести поправки в ливанскую конституцию и обеспечить себе второй — незаконный — президентский срок.
Оставшись без мест в парламенте, некоторые оппозиционные лидеры обратились к насилию, чтобы не допустить переизбрания Шамуна на второй срок. В феврале — мае 1958 года Бейрут и другие города страны захлестнула волна терактов и убийств. Ситуация обострилась еще больше после объединения Сирии и Египта, когда демонстрации сторонников Насера сменились открытыми столкновениями с властями.
8 мая 1958 года был убит ливанский журналист Насиб аль-Матни, известный своими пронасеристскими взглядами. Оппозиционные силы во главе с Национальным фронтом обвинили в его смерти правительство Шамуна и призвали к общенациональным забастовкам. Первое вооруженное столкновение произошло в Триполи 10 мая, а 12 мая повстанцы вышли на улицы Бейрута. Ливан неуклонно сползал к гражданской войне.
Командующий ливанской армией генерал Фуад Шехаб отказался задействовать войска для защиты дискредитировавшего себя правительства Шамуна. Видя, что ситуация в Ливане стремительно ухудшается и прозападное правительство Шамуна готово пасть в любой момент под натиском насеристов, американцы приготовились к военному вмешательству.
В разгар вооруженных беспорядков в Ливане иракский журналист Юнус Бахри предложил своей жене перебраться из неспокойного Бейрута в относительно спокойный Багдад. Уроженец северного иракского города Мосул, Бахри был ярым критиком британского империализма на Ближнем Востоке и одним из многих арабских националистов, в свое время сотрудничавших с гитлеровской Германией. Во время Второй мировой войны он приобрел известность в арабском мире как диктор арабской службы «Радио Берлина». Все помнили его позывной «Хайль, арабы, говорит Берлин!». После войны Бахри жил между Бейрутом и Багдадом, писал для ведущих арабских газет и работал журналистом на радио. В 1958 году по поручению иракского премьер-министра Нури ас-Саида он подготовил — как оказалось впоследствии, роковую — серию радиорепортажей, направленных против Насера. В результате, когда в Ливане началась гражданская война, повстанцы захватили дом Бахри в Бейруте. Оставаться в Ливане было все опаснее, и Бахри решил перебраться в Багдад.
— Но в это время года в Багдаде адская жара, — сказала ему жена.
— Лучше жара в Ираке, чем пули в Бейруте, — возразил он{48}.
Бахри еще не знал, что его ждет.
Юнус и его жена прибыли в Багдад 13 июля 1958 года. Их ожидала теплая встреча. Местная пресса сообщила об их возвращении, и свой первый вечер в городе они провели в череде торжественных приемов, организованных в их честь. А на следующее утро проснулись в стране, в которой произошла революция.
Группа военных заговорщиков во главе с бригадным генералом Абд аль-Каримом Касимом и полковником Абд ас-Саламом Арифом с 1956 года замышляла свержение монархии в Ираке и создание республики, у власти в которой будут стоять военные. Воодушевленные примером Насера и его движения, они также называли себя «Свободными офицерами». Иракские «Свободные офицеры» проповедовали идеи арабского национализма и антиимпериализма и осуждали Хашимитскую монархию и правительство Нури ас-Саида за их пробританскую политику, что после Суэцкого кризиса превратилось в особенно серьезное обвинение. Они хотели полностью покончить со старыми порядками, навязанными британцами Ираку в 1920-х годах, низвергнуть монархический строй и установить новое правительство, которое будет избираться иракским народом. И они были убеждены, что добиться этого можно только насильственным путем.
Благоприятная возможность для вооруженного переворота представилась заговорщикам в ночь с 13 на 14 июля, когда правительство отдало приказ о переброске частей иракской армии к границе с Иорданией, чтобы защитить своего партнера по Арабской Федерации от угроз со стороны Сирии и Египта. Путь войсковых подразделений от мест постоянной дислокации к иорданской границе проходил мимо столицы. Заговорщики решили отклониться от маршрута и той же ночью захватить власть.
По приказу «Свободных офицеров» грузовики с преданными им солдатами съехали с шоссе и направились в центр столицы к ключевым стратегическим пунктам. Один отряд двинулся к королевскому дворцу, чтобы расправиться с королем Фейсалом II и королевской семьей. Другие отправились к домам членов правительства. Премьер-министра Нури ас-Саида было приказано казнить на месте. Полковник Абд ас-Салам Ариф с небольшим отрядом захватил радиостанцию, чтобы сообщить народу Ирака о произошедшей революции и о том, что отныне власть в стране принадлежит «Свободным офицерам».
