Конец 1960-х годов ознаменовался всплеском вооруженной борьбы палестинцев. Операции ФАТХ на территории Израиля и угоны самолетов боевиками Народного фронта заставили мир обратить внимание на палестинскую проблему и вселили надежду в палестинских беженцев по всему миру. Однако вскоре отношения между палестинскими революционерами и арабскими государствами, на территории которых они действовали, начали ухудшаться. Особенно остро это проявилось в Ливане и Иордании.
Палестинские боевики пользовались в Ливане значительной общественной поддержкой, особенно в мусульманских кругах и среди групп левого толка, разочарованных консервативным политическим строем, где лидирующие позиции удерживали марониты. Однако ливанское правительство воспринимало палестинское движение как прямую угрозу своему суверенитету и безопасности страны. После атаки израильского спецназа на бейрутский аэропорт в 1968 году ливанские власти решили избавиться от палестинцев. На протяжении всего 1969 года между ливанскими силами безопасности и палестинскими группировками происходили вооруженные столкновения. В конце концов президент Египта Насер был вынужден вмешаться и помочь заключить сделку между палестинцами и правительством Ливана. В ноябре 1969 года было подписано Каирское соглашение, которое устанавливало основные правила поведения палестинцев на ливанской территории. В обмен на обязательство соблюдать ливанские законы палестинские боевики получили право нападать на Израиль с территории Ливана, а также полный контроль над лагерями беженцев в Ливане, где проживало порядка 300 000 палестинцев. Каирское соглашение обеспечило хрупкое перемирие между ливанским правительством и палестинским движением, и его удавалось сохранять в течение шести лет.
Отношения с Иорданским королевством были еще хуже. Некоторые палестинские группировки открыто призывали к свержению «реакционной» Хашимитской монархии и к революции, которая, как они считали, позволит мобилизовать палестинские и арабские народные массы и станет первым шагом к освобождению Палестины. Салах Халаф признавал, что в плохих отношениях с властями отчасти были виноваты сами палестинцы. «Это правда, что порой наше поведение было в высшей степени неподобающим, — писал он. — Гордые своими подвигами и борьбой за правое дело, федаины [палестинские боевики] часто демонстрировали свое превосходство и даже высокомерие, пренебрегая чувствами и интересами коренных иорданцев. Еще более неправильным было их отношение к иорданской армии, которую они считали скорее врагом, чем потенциальным союзником»{50}. Все палестинские группировки подозревали короля Хусейна в двуличии и в том, что он ведет игру на стороне американцев и даже израильтян.
В 1970 году палестинцы пошли на обострение конфронтации с иорданскими властями. В июне боевики Народного фронта взяли в заложники первого секретаря американского посольства в Иордании и захватили два крупнейших отеля в Аммане, «Интерконтиненталь» и «Филадельфия», взяв в заложники больше 80 постояльцев. В ответ король Хусейн отправил свою армию разгромить базы палестинских боевиков в лагерях беженцев под Амманом. Боевые действия продолжались неделю, после чего было заключено перемирие и всех заложников освободили. Лайла Халид сожалела о том, что Народный фронт не продолжил сражаться. «Мы упустили возможность свергнуть короля Хусейна, когда у нас была поддержка людей и силы, чтобы победить его разобщенную армию», — впоследствии писала она{51}.
Очередной удар Народный фронт нанес в сентябре 1970 года, когда его боевики захватили в Афинах еще один самолет и потребовали освобождения Махмуда Иссы. После нападения на самолет «Эль Аль» в Афинах в декабре 1968 года Исса находился в греческой тюрьме, забытый всем миром. Показательный судебный процесс, который должен был привлечь внимание международной общественности к палестинской борьбе, так и не состоялся. Своей очередной дерзкой и успешной акцией НФОП добился двух целей: вызвал желанную шумиху в СМИ и заставил греческое правительство освободить Иссу.
Махмуд Исса был встречен в Иордании как герой и через два месяца получил новое задание. НФОП запланировал беспрецедентную операцию — одновременно захватить три самолета, принадлежащих израильтянам и западным авиакомпаниям, и посадить их в иорданской пустыне. Исса должен был подготовить посадочную полосу для угнанных самолетов. С помощью этой акции НФОП хотел, как всегда, оказаться в центре внимания мировой прессы, а также продемонстрировать могущество палестинского революционного движения иорданским властям и всему миру. Это была умышленная провокация, прямой вызов королю Хусейну и его армии. Для операции была выбрана заброшенная взлетная полоса Доусонс Филд, в свое время построенная британцами посреди пустыни к востоку от Аммана, которую НФОП торжественно переименовал в Аэропорт революции.
6 сентября 1970 года боевики Народного фронта сели на рейс американской авиакомпании «Транс Уорлд Эйрлайнз», направлявшийся из Франкфурта в Нью-Йорк, и на рейс швейцарской «Свисс Эйр», следовавший в Нью-Йорк из Цюриха, и заставили оба самолета приземлиться в Иордании.
В тот же день четыре боевика НФОП должны были захватить израильский самолет. Но наземный персонал «Эль Аль» не пропустил двоих потенциальных угонщиков на борт, и те решили попытаться сесть на американский лайнер «Пан Американ». Им удалось захватить самолет, однако экипаж категорически отказался садиться на Доусонс Филд, заявив, что посадочная полоса слишком коротка для массивного «Боинга-747». Тогда боевики заставили пилотов приземлиться в аэропорту Бейрута, где их сообщники доставили на борт взрывчатку, после чего приказали лететь в Каир. Угонщики предупредили пассажиров и экипаж, что, как только самолет сядет в каирском аэропорту, у них будет всего восемь минут на то, чтобы покинуть борт. Однако взрыв произошел через три минуты после посадки. К счастью, все 175 пассажиров и экипаж успели эвакуироваться.
Два других боевика НФОП, одним из которых была Лайла Халид, сумели сесть на рейс «Эль Аль» из Амстердама в Нью-Йорк. Они не знали, что из-за участившихся случаев угона авиакомпания «Эль Аль» усилила меры безопасности на борту: кабина пилотов была защищена стальной дверью, и каждый рейс теперь сопровождали вооруженные сотрудники службы безопасности, так называемые воздушные маршалы. Вскоре после взлета Лайла и ее сообщник попытались захватить самолет, но воздушные маршалы и бортпроводники оказали им решительное сопротивление. В завязавшейся перестрелке — всего было сделано 14 выстрелов — израильский стюард был тяжело ранен, а второй угонщик, никарагуанец Патрик Аргуэлло, убит. (Лайла Халид утверждала, что израильтяне намеренно застрелили его, устроив самосуд на борту самолета.) Халид была разоружена и обезврежена. Самолет совершил аварийную посадку в Лондоне, чтобы доставить раненого стюарда в больницу. Британские власти забрали умирающего Аргуэлло и арестовали Лайлу Халид. Народный фронт не стал медлить с ответом и 9 сентября захватил в Бахрейне лайнер британской авиакомпании «Бритиш Оверсиз Эйруэйз Корпорейшн», который присоединился к самолетам «Свисс Эйр» и «Транс Уорлд Эйрлайнз» в иорданском Аэропорту революции.
Новости об угоне трех самолетов и уничтожении лайнера «Пан Американ» заполнили мировые СМИ. События сентября 1970 года были беспрецедентными в истории воздушного пиратства и по своим масштабам уступали только терактам, совершенным в сентябре 2001 года. Удерживая три самолета, НФОП начал выдвигать свои требования, в числе которых было освобождение Лайлы Халид из британской тюрьмы, еще троих боевиков в Западной Германии и троих боевиков в Швейцарии, а также палестинцев, находившихся в тюрьмах Израиля. В случае невыполнения требований в течение трех дней НФОП обещал взорвать угнанные самолеты вместе с 310 пассажирами и членами экипажа. Однако, несмотря на первоначально сделанное заявление, Народный фронт побоялся настраивать против себя международное общественное мнение убийством заложников и начал освобождать женщин и детей. На страницах мировых СМИ появились рассказы освобожденных людей о пережитых ужасах. 12 сентября боевики эвакуировали оставшихся заложников из самолетов и перевезли их в отель в центре Аммана, находившийся под контролем НФОП. Пустые самолеты начинили взрывчаткой и взорвали перед объективами телекамер. Кадры взрывающихся посреди пустыни авиалайнеров потрясли мир.
