Будь я боевым магом, я бы прекрасно знала, что тут делать. Виконт Критт отлично усвоил урок два года назад. Как жаль, что он ни с кем не может этим уроком поделиться.
…Руки виконта Критта, прижимающие меня к полу, шарящие под платьем…
Я нахмурилась, на миг забыв о том, где я нахожусь. В памяти вдруг заскользили воспоминания, когда я совершенно так же…
…Лежала на полу в растерзанном платье, пытаясь заслониться руками, но у меня не было сил сопротивляться, мой ненавистный жених был куда сильнее, от него несло немытым телом и вином, он прижимался к моему бедру, и вот-вот…
— Убирайтесь!
Тяжелое дыхание. Слезы в моих глазах.
— Мне доложили, что ты отказываешься от брака со мной, — проговорил Реймонд мне на ухо. — Ты едва согласилась на помолвку, и то надеешься, что удастся увильнуть. Так вот: после того как я выйду из твоей комнаты, а ты будешь подбирать измазанную в крови юбку, выбора у тебя не останется.
Я стиснула зубы, преодолевая приступ страха и отвращения, пытаясь вспомнить больше. Та самая ночь…
Ночь, когда я обрела магию. Ночь, когда я убила своего жениха.
Или все-таки не убила?
Я попыталась сосредоточиться еще раз. Бесполезно.
— А… можно вы осуществите супружеский долг немного попозже? — хрипло сказала я. — Через полчаса, например? Мне нужно подумать, а вы меня отвлекаете.
Виконт ошеломленно моргнул, глядя на меня. А потом засмеялся:
— Да вы и впрямь необычная девушка, Джен. Я ждал криков и угроз. Впрочем, здесь вы можете кричать свободно: мы в заброшенном охотничьем домике на краю моего поместья. В полной безопасности, как я и сказал.
Меня передернуло. Отчего? От прикосновений моего похитителя? От воспоминаний?
— Уйдите, — выдохнула я. — Пожалуйста.
Виконт покачал головой:
— Я понимаю, что вы сейчас меня ненавидите. Будете проклинать меня, угрожать мне, может быть, даже захотите меня убить… но вы ведь не хотите оказаться на эшафоте за настоящее убийство, Джен? — Его голос был мягким и успокаивающим. — Вы ничего не сделаете. Просто полежите тихонько, и совсем скоро все будет кончено.
Ах, черт.
Нет, виконта-то кто-нибудь обязательно убьет, здесь я не сомневалась. Королевскому магу и Риану он достаточно попортил крови, а узнай кто-нибудь при дворе о моем похищении, от виконта Перре и вовсе останется мокрое место.
Вот только этой ночью, похоже, его никто не остановит. А потом… потом виконт будет не так уж неправ. Если богатый и знатный род Перре заявит на меня свои права при том, что мы фактически будем уже супругами… его величество может и согласиться. Особенно если ко всеобщей радости выяснится, что у виконта будет наследник.
И силой мне не высвободиться. Никак. Проклятье, как же это некстати! Ведь я уже бежала к особняку — еще немного, и я оказалась бы в безопасности…
Но Лайон Перре отлично продумал свою ловушку.
— Вы сами понимаете, в какой неприятной ситуации окажетесь, когда меня увидят, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, заметила я. — Синяки, сломанный нос, распухшие губы, шрамы от ножа, может быть. Представьте, каково будет, когда рассказы об этой ночи дойдут до соседей? До королевского двора?
Виконт расхохотался:
— О, поверьте, мы обойдемся без синяков. Запястья, возможно, придется припудривать пару недель, но не больше.
Я не успела среагировать: в доказательство своих слов он ловко перехватил мои запястья одной рукой и вздернул их над головой. Я беззвучно выругалась.
Кажется, словесную дуэль я безнадежно проигрывала. И виконт твердо вознамерился получить свой приз.
К сожалению, все разумные советы в эту минуту сводились к одному-единственному варианту, и мне этот вариант крайне не нравился. Но что еще я могла предпринять?
— А что касается рассказов, — прошептал виконт, склоняясь совсем близко, — вы ведь не хотите, чтобы о вашем позоре знали все, правда, Джен? Вы никогда не сможете после этого показаться в обществе. Никогда. Соврите мне и скажите, что вы выше этого. Что вы смело выступите против меня с гордо поднятой головой.
Виконт коснулся губами моей ключицы. Я даже не вздрогнула: я сосредотачивалась.
Горячая вода, холодная вода, кипяток…
— Нет, — заключил виконт, выдыхая мне в ухо. — Вы боитесь, Джен. И будете бояться. Но меня вам бояться не стоит. Я даже не порву вам это прекрасное платье.
Его вторая рука скользнула мне за спину, умело развязывая шнуровку. Я могу попробовать его обжечь. Сейчас. Прямо сейчас. Вот только призову достаточно магии…
Шнуровка наконец поддалась. Пальцы виконта прошлись по моей спине вниз, и я вдруг вспомнила.
…Яркая волна магии ударила в пол и подняла кричащего виконта Критта в воздух. Его ударило об стену, и мой несостоявшийся жених бессильно упал на пол.
Я ударила его магией. Я…
Я потрясенно смотрела на свои руки. На платье, порванное на груди.
Это было правдой. Я была магом. Настоящим магом.
Тем временем виконт Критт застонал. Приподнялся. И вновь пополз ко мне.
— Грязная маленькая дрянь, — прошипел он. — Ничего, сейчас я раздвину тебе ноги, и ты поплатишься как следует.
Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Когда он рвал на мне платье, я чуть не сломала ему нос, и в ответ Критт слишком сильно пережал мне шею.
— Уходите, — все-таки прошептала я. — Иначе я… снова…
— Заткнись. Значит, у тебя есть магия? Нашему сыну она понадобится.
Шатаясь, он поднялся на ноги.
И огненная стрела прицельно вошла ему в глаз. Вторая воздушная волна подбросила виконта до потолка, и раздался хруст сломанной шеи.
— Вот так оно и делается, — заключил чей-то голос.
Я растерянно посмотрела вверх и увидела темную фигуру в капюшоне. Голова ужасно кружилась, во рту пересохло, сердце колотилось как бешеное, но я понимала одно: я была спасена.
— Кто вы?
Короткий смешок.
— Не самый желанный гость на вечеринках. Ты цела?
Быстрые шаги. Высокие ботинки с золотыми молниями на отворотах остановились рядом со мной.
— Что вы… здесь делаете? — прошептала я.
— Вообще-то я пришел за тобой, — произнес смутно знакомый голос. — Но, кажется, ты не совсем…
Я не успела дослушать эту фразу. Головокружение сделалось невыносимым, перед глазами поплыли яркие круги, и я упала в обморок.
Я не убивала своего жениха. Его убил кто-то другой.
Кто-то, кого я знала.
Кто? И что в ту ночь вообще случилось?
