Два мага обменялись взглядами.
— Не дадим, — негромко сказал Риан. — И… мне очень жаль.
Не слушая его, Люций перевел взгляд на меня, и я вдруг ощутила, как его магия, все еще незримо горящая белоснежной звездой, с каждым мигом делается все слабее.
— Прости меня, девочка, — прошептал он. — Пусть твои дети будут настоящими магами.
Я кивнула, смаргивая слезы:
— Обязательно.
Люций закрыл глаза, выдыхая.
И белая звезда погасла.
— Он прожил на восемнадцать лет дольше предыдущих трех придворных магов, — негромко проговорил Риан рядом со мной. — Он знал, на что шел, Джен. Ему повезло, что он смог лавировать между рифами так долго.
Я решительно встала.
— Да. И его прощальный дар не должен пропасть зря. — Я взглянула на Риана. — Я не буду королевой. Люций прав: принцы живы, и один из них должен стать королем. Мы должны вызволить их. Сейчас.
Риан вздохнул:
— Джен, там полно охраны, а я один. Ты настолько в меня веришь?
— Да, — раздался уверенный голос.
Мы развернулись одновременно:
— Гай!
Одетый по-дорожному, с рапирой на поясе, бледный и очень серьезный, он стоял в дверях Белого зала.
— Я только что узнал о перевороте. — Гай бросил взгляд на тело Люция. — Король мертв. Нам нужно спасать принцев, Риан.
— Как тебя пустили во дворец? — только и спросил Риан.
Гай улыбнулся:
— Деньги, разумеется. Я поднаторел давать мзду еще с тех пор, как вызволял одного юного сорвиголову из переделок.
Друзья шагнули друг другу навстречу и обнялись. Гай протянул мне руку, и я присоединилась к ним.
— Я ужасно скучала, — прошептала я. — И очень волновалась.
Мы все сделали шаг назад, и Гай вдруг нахмурился, коснувшись моей руки:
— Знак Пресветлой… Джен, откуда он у тебя?
Мы с Рианом переглянулись.
— Расскажу по дороге, — бросил Риан. — А сейчас мы должны…
— Так-так-так, — раздался голос герцога Критта. — И кто же это тут у нас?
Я похолодела, оборачиваясь.
Мой жених стоял в окружении шестерых вооруженных людей. Как минимум двое, судя по их позам, были боевыми магами — а на белокурой женщине, стоящей на шаг впереди герцога, была алая перевязь королевского мага.
Баланс сил явно был не в нашу пользу. — Поторгуемся? — предложил Риан.
Глаза герцога сузились.
— Ага, — произнес он. — Так это вы — тот самый наглец, что применил ко мне ледяную магию на балу и пожелал танцевать с моей невестой. Ну конечно же. И почему же вы не в Фосбридже?
— Атака южан отбита, и даже королевскому магу иногда хочется потанцевать, — развел руками Риан. — Увы, до хоровода так и не дошло, но все впереди, правда?
— Больше не королевскому магу, — холодно сказал герцог. — Рад сообщить вам, что вы разжалованы.
— Увы, — заметил Риан, — это не в вашей власти. Придворный маг, как вы видите, мертв, а освободить меня от должности без его согласия вы не можете. И угадайте, какой сюрприз? Назначать нового придворного мага будут королевские маги, включая меня, а меня тут любят. Возможно даже, что придворным магом выберут именно меня, и мы с вами долго-долго будем жить во дворце бок о бок и перестукиваться по вечерам. Кстати, ни одна коробка шоколадного печенья от меня не ускользнет, так что советую прятать их получше.
— Кончай фиглярствовать, Дейверс, — устало сказала женщина. — Сдайся, позволь принцессе уйти — и вам с Ренноном сохранят жизнь и отправят обратно в Фосбридж. Идет война, и ты нужен.
— Даже не думай, Лора, — резко сказал герцог. — Дейверс ответит за этот вечер.
Его глаза сузились:
— А возможно, и за кое-что еще. До меня дошли слухи о вашей репутации знатока женских спален. Слышал, вы весьма ловко прыгаете из окон. Думаю, пора покончить с этой традицией.
Мой жених бросил выразительный взгляд на меня, полный холодной ненависти, и я поняла, что он имеет в виду. Маркус догадался. Догадался, что именно Риан был тем, кто выпрыгнул из окна моей спальни в то утро.
— У нас была сделка, что Дейверс останется на свободе! — быстро сказала Лора.
Герцог с безразличным видом пожал плечами:
— Сделка отменяется. Я недоволен его… амурными похождениями.
— Понятия не имею, о чем вы, — небрежно бросил Риан. — Лора, ты поможешь мне его убить?
Лора резко сделала шаг назад:
— Нет! Дейверс, сдавайся! Гай, уговори его!
— Хм. Дай мне подумать… — Риан с задумчивым видом отступил назад, потянув меня за собой. Гай, я заметила, держался рядом. Глаза Лоры вдруг расширились, но она не сказала ничего.
— Нет, — закончил Риан. — Я не желаю навредить Лоре — умный ход, признаю, вытащить сюда нашу с Гаем давнюю знакомую, — но выдавать ее высочество человеку, уже убившему этой ночью одну женщину, я не имею ни малейшего желания.
Герцога, казалось, вот-вот хватит апоплексический удар:
— Какую женщину?!
— Королеву Беатрис. — Риан сделал шаг назад, задвигая меня себе за спину, и Гай вновь оказался в полушаге от него. — Вы о ней забыли?
— Необходимые потери!
Риан вздохнул:
— Хорошо. Допустим. Тогда вбейте вот что себе в голову: южане наступают. Пока мы отбили их атаку на Фосбридж и наступило затишье, но они вот-вот собираются дойти до родового алтаря и выпустить на волю богов. Настоящих. Таких, знаете, всесильных сущностей, которые очень любят играть чужими судьбами и чужими королевствами — включая, кстати, вашу невесту. Джен, покажи ему.
Я устало подняла руку с татуировкой.
— Благословение Пресветлой, — мрачно сказала я. — И если эта Пресветлая и ее братья выберутся на свободу, нам всем не жить.
— Точнее, жить, но под их мудрейшим и добрейшим руководством, — сообщил Риан. — И править, разумеется, будут достойные. Те, кого они выберут и благословят. И жениться они, разумеется, будут на тех, с кем их союз будет благословлен. Что до проклятых еретиков вроде нас с вами, ну… — Он кашлянул.
— Корона, герцогство? — вмешалась я. — Да от вас останутся рожки да ножки, едва Пресветлая вспомнит о вашем существовании! Я уж молчу о магах вроде Риана и Гая.
Герцог молча смотрел на татуировку на моей руке.
— Боги просыпаются. И ради того, чтобы остановить их, я готов объединиться с кем угодно, даже с вами, — бросил Риан, делая еще шаг назад. — Гай?
Гай кивнул, отражая его движение:
— Согласен.
— Джен?
