И тут хлопнула дверь.
Я из последних сил вытянула шею и вздохнула с облегчением: на пороге стоял Риан.
Вот только он совершенно не собирался вызывать мою истинную пару на дуэль.
— Пора ехать, сын Пресветлой, — безэмоциональным тоном произнес он. — Все собрались и ждут только вас.
— Риан, тебя не смущает, что твою жену вот-вот собираются, гм, лишить первой брачной ночи с тобой? — проникновенно спросила я. — Или Пресветлая тебе теперь вместо отца, матери и боевого товарища?
На миг на лице Риана возникло странное выражение. Он потер лоб:
— Кажется, я…
— Маг, ты подчиняешься мне, — властно сказал Юнген, вставая с кровати. Я тут же плотно закуталась в одеяло, словно это могло меня спасти. — Иди и готовь лошадей.
— Всю жизнь мечтал, — пробормотал Риан, все еще потирая лоб. — Слушаюсь… хозяин.
— Приди в себя, черт подери! — взорвалась я. — Это всего лишь татуировка сумасшедшей богини, ты можешь ей сопротивляться!
Риан пошатнулся, схватившись за голову.
А Юнген, не обращая на него внимания, развернулся ко мне, и в лице его было бешенство.
— Ты не повторишь этих слов, — прошипел он. — Не посмеешь больше произнести ни одного бранного слова против меня или Пресветлой. Или я выпорю тебя здесь и сейчас.
Я смотрела на него, тяжело дыша, и вдруг осознала, что дурман навязанной страсти рассеялся и я больше не беспомощна.
И магию у меня никто не отнимал.
Я выпростала руку из-под одеяла. И быстро, не целясь, швырнула ледяной молнией в глаза Юнгену.
Раздался дикий, ни на что не похожий крик. Юнген обхватил лицо руками, и я спрыгнула с кровати. Схватила плащ, лежащий на стуле, закуталась в него, и бросилась бежать.
Риан поймал меня у дверей.
— Быстро, — выпалила я ему в лицо. — Бежим, сейчас же!
Он покачал головой.
— Ты останешься здесь.
На него давил приказ Юнгена. Воля Пресветлой. Давление было слишком сильно, и оно было…
…Завязано на татуировку.
Юнген упал на колени, закрывая ладонями глаза.
— Ко мне! — хрипло закричал он. — Все ко мне! Живо! Задержите ее!
Времени не осталось совсем. Ни секунды.
И тогда меня озарило.
То, что мне предстояло, было жестоко и почти наверняка бесполезно. Но я не могла не попытаться.
Я сосредоточилась, создавая узкую полоску огня. Огненное лезвие, почти такое же, как ледяные лезвия у моего горла во дворце.
И, закусив губу до крови, резанула по коже на виске Риана, отсекая лоскут целиком.
Вместе с татуировкой.
Риан хрипло выдохнул — и мгновенно подавил вскрик, припечатывая лоскут обратно. Его ладонь на миг вспыхнула огнем, и лоскут тут же вновь оказался на месте; лишь едва заметно покраснели края и выступила кровь, которая тут же спеклась, и Риан влажной ладонью отбросил ее прочь, задействовав стихию воды.
Все осталось по-прежнему. Я с ужасом глядела на него.
И не поверила своим глазам, когда Риан мне ухмыльнулся.
Мои глаза расширились.
— Что? — еле слышно прошептала я. — Как ты…
Риан повернул голову, и я наконец увидела…
…Что линии татуировки изменились. Когда Риан прилеплял лоскут кожи обратно, огненные линии разорвали узор. Совсем незаметно, но этого хватило.
Риан был свободен. Я освободила его.
Я выдохнула.
Риан приложил палец к губам и быстро опустил руку. «Молчи», — говорил его взгляд.
В следующую минуту дверь слетела с петель. Четверо здоровенных мужчин влетели в спальню. Один из них тут же грубо прижал меня к стене, а остальные трое бросились к Юнгену, поднимая его на ноги.
Юнген наконец-то оторвал руку от лица. Левый его глаз был цел и невредим. Второй он все еще прикрывал ладонью, морщась.
— Ты, — выдохнул он, указывая на меня. — Как ты посмела…Он поднял руку — и охнул от боли. Я мстительно улыбнулась. Кажется, с порочными наслаждениями у него в ближайшее время будут проблемы.
— М-мерзавец, — с наслаждением произнесла я. — Слабый никчемный мужчина, который пытается утвердить свое превосходство над теми, кто не может ему сопротивляться. Бьюсь об заклад, даже женщины в твоем гареме мечтают тебя придушить. Пресветлая и впрямь редкая дрянь, раз у нее такие избранники.
Южанин, держащий меня, размахнулся, готовясь отвесить мне пощечину, но Юнген покачал головой:
— Разберусь сам. Для начала, — он усмехнулся, глядя на мою сорочку под плащом, — пусть едет до родового алтаря как есть, в плаще и босиком.
Один из южан порылся в шкафу и почтительно подал Юнгену черную повязку на вытянутых ладонях. Юнген отвернулся, надевая ее и закрывая раненый глаз.
А потом кошачьим шагом подошел ко мне и взял за подбородок.
— Не думай, что я закончил с тобой, — выдохнул он мне в лицо. — Когда Пресветлая вернется, она исцелит меня, и ты очень пожалеешь о своей выходке. А попробуешь повторить ее — у меня есть свои маги.
Он кивнул на Риана:
— Например, он. Хочешь, чтобы я приказал ему высечь тебя за непокорство?
Я опустила взгляд, изо всех сил стараясь не выдать себя:
— Нет.
— Тогда молчи. — Юнген властно кивнул Риану. — Выведи ее во двор и посади на лошадь.
Риан схватил меня за руку и повлек за собой.
В коридоре я остановилась, переводя дыхание.
— Риан, — выдавила я. — Мы можем бежать? Сейчас?
Его лицо было бледным и мрачным.
— Во дворе маги-южане, и их куда больше одного, — негромко сказал он. — Ты не успеешь никуда уехать, даже если я буду прикрывать отход.
— Совсем никак?
Риан невесело улыбнулся.
— Могу попробовать решиться на последний шаг и запечатать собственную магию. Самое время похвастаться: теперь, когда Люция больше нет, я чуть ли не единственный королевский маг, который на это способен.
— И что тогда будет?
— Если я выжгу свою магию? Магии лишатся все вокруг, включая меня и тебя. Боевая магия? Ее не будет. Никакой. Даже воду никто не сможет вскипятить. Обычным всадникам тоже грозит хорошая встряска, так что драться они смогут не скоро. К тому же конюшня и это милое местечко, по всей видимости, придут в некоторый… беспорядок. Двери слетят с петель, решетки вылетят к чертям — самое время навестить сокровищницу.
— Звучит заманчиво, — заметила я.
— Но вот беда: дара лишишься и ты. Снова. А нам с тобой потребуется каждая крупица на алтаре.
