Райнер отрицательно покачал головой.
– Нет, только доски снял.
– Так чего же мы ждем? – выгнула бровь Марвел и свернула карту.
Надев очки-гогглы, позволяющие видеть в темноте, она вошла в потайной ход. Райнер, вздохнув, покорно отправился за невестой.
Заговорщики тихо продвигались вперед, проходя внутри крепостной стены. Совершив несколько поворотов, они оказались на первом этаже учебного корпуса в том самом подсобном помещении, о котором говорил Райнер. С трудом протиснувшись сквозь завалы старой мебели, сомнительной художественной ценности картин и статуй, мраморные обнаженные близнецы которых красовались в холле, они остановились возле низкой дверцы, прежде заколоченной досками, которые сейчас валялись на полу. Райнер нажал на держатель для факела, как и в прочих переходах замка служивший рычагом, и дверь отворилась. За ней оказался маленький тамбур с железной винтовой лестницей, уходящей ввысь. Совсем рядом слышались голоса, на первом этаже холла комендант Лерк распекал каких-то студентов. Марвел уже собралась подняться, железные ступени под ней заскрипели, а разговор за стеной смолк.
– Лучше обследовать эти помещения ночью, сейчас в коридорах и аудиториях могут быть студенты, – прошептала Марвел, а Райнер кивнул.
Они закрыли дверь и вернулись в тайный проход.
– Интересно, куда вела та лестница? – поинтересовалась Марвел уже в переходе.
– В этой части замка кабинеты Эштона, Арманьяка и Пламс, комнаты расположены друг над другом, – ответил Райнер. – На последнем этаже к кабинету Фениры Пламс примыкает библиотека артефакторов. Раньше в этих комнатах находились покои принца Агнуса и его личная библиотека. Возможно, именно этим самым путем принц ходил в башню, куда отселил жену с детьми.
– Похоже на то, – согласилась Марвел. Вдавив кирпич в стену, она вошла в маленькую кладовку, примыкавшую к ее спальне, и обратилась к Райнеру. – Может, осмотрим бывшие покои Агнуса этой ночью? Берк о них как-раз говорил.
– Этой ночью есть много других интересных занятий…
Ни договорить, ни обнять невесту Морган не успел, раздался крик лиры Грин. Кажется, секретарь ректора зашла в спальню магистра Уэлч и обнаружила рыжего кота.
– И как мне теперь вернуться в комнату?
Марвел разозлилась на бесцеремонное поведение соседки. Видимо, дверь в спальню придется закрывать еще и на магический замок.
– Пройдем переходом к замку, а там через парк. Сделаешь вид, что пришла с прогулки, – успокоил любимую студентку декан и потянул ее обратно в потайной ход.
Через двадцать минут в холле общежития декан Морган церемонно попрощался с адепткой, поцеловав ей руку на глазах у пожилого консьержа. А Марвел достала ключ-медальон и открыла дверь. Она планировала незаметно юркнуть в спальню, но не вышло. В гостиной она застала чудесную картину: за столом важно восседал Арт, на шее зверя красовалась белоснежная салфетка, а на фарфоровой тарелке перед ним лежал пирог. Кот сидел на стуле и с аппетитом уплетал лакомство, урча и фыркая. А Талула Грин подкладывала гостю еще одни кусок.
– Что это? – невольно вырвалось у Марвел.
Лулу обернулась:
– Не что, а кто. Это котик Райнера.
– К-кого?
– Для вас – декана Моргана, – высокомерно ответила Лулу.
– А что котик делает за нашим столом?
Лира Грин закатила глаза.
– Ужинает. Точнее, завтракает. Его распорядок дня отличается от нашего.
– А как он здесь оказался?
– Наверное я неплотно прикрыла входную дверь, когда провожала лиру Пламс. Или вы, как обычно, ее не закрыли, – пояснила Лулу. – Представляете, я застала рыжика на вашей кровати. Бедненький! Там же такое колючее, жесткое одеяло. Он так жалобно мяукал.
Марвел не знала, чему удивляться: тому, что Лулу бесцеремонно заглянула в ее спальню, обнаружив там Арта, или что этот предатель ел из рук конкурентки. Правда, пирог с почками, по словам Райнера, стал любимым лакомством зверя, и сейчас кот дал слабину. Арт уже доел лакомство, и Лулу промокнула рыжую морду белоснежной салфеткой.
– А теперь я отведу тебя к хозяину, – елейным голоском сообщила коту Талула Грин.
– Куда? – прохрипела Марвел, а в горле отчего-то запершило.
Да и стихия так некстати рвалась наружу, пришлось сжать кулаки. Неужели она ревнует?
– Ох, какая же вы недогадливая, лира Уэлч, – посетовала Лулу. – Я же вам все объяснила. Это котик лера Моргана. Днем он спит, ночами ест. Все никак не получалось его подманить… в смысле, пригласить…
– Кого? Лера Моргана?!
– Пф-ф! – Талула отмахнулась от соседки, которая застыла посредине гостиной. – Котика! Не понимаю, как вас взяли преподавать? Вы такая несообразительная! У нас с Райнером возникла взаимная симпатия, притяжение! Но декан Морган очень скромный мужчина, такой нерешительный, а его котик нам поможет сблизиться.
– Симпатия? Притяжение?! – выдавила слова Марвел. – С чего вы взяли?
Арт все это время восседал на стуле и переводил заинтересованный взгляд с одной девушки на другую, загадочно поблескивая кристаллом в глазнице.
– Что же я, слепая? Декан Морган постоянно оказывает мне знаки внимания: то дверь придержит, то пожелает хорошего дня, – мечтательно улыбнулась Лулу. – Но на большее, увы, он пока не решается, а время-то идет. Вот я и действую через кота, так посоветовала маман. Можно еще через лучшего друга, но лера Эштона не разговоришь. Он постоянно от меня убегает…
Талула Грин вдруг осеклась. Она явно сболтнула лишнее. Видимо, без маман сложно было не только добиться поставленной цели, но и держать язык за зубами.
– Значит, вы действуете через кота, – повторила за собеседницей Марвел и пожалела Арта.
– Неважно. Я вам это рассказываю лишь для того, чтобы вы осознали: лер Морган уже занят! – резко произнесла Лулу. – Брат мне говорил, что у вас были определенные виды на декана. Не знаю, на что вы рассчитывали с такой родословной и весьма посредственной внешностью. Надеяться вам совершенно не на что!
Марвел невольно дотронулась пальцами до обручального кольца Райнера, что висело вместо кулона на шее.
– А вы знаете, лира Уэлч, я даже рада, что меж нами состоялся этот неприятный разговор. Я же вижу, как вы бегаете за лером Морганом, напросились к нему на факультет магистром. Мужчины, между прочим, не любят навязчивых дам. Ну, раз вы теперь знаете о наших зарождающихся чувствах, прошу не мешаться у нас под ногами.
Проведя воспитательную беседу с соседкой, Лулу направилась к выходу.
– Котик, за мной!
Арт спрыгнул со стула, но остановился рядом с хозяйкой. Он виновато опустил голову и уткнулся лбом в ее ногу.
– Иди-иди, предатель! – проворчала Марвел.
