– Вы про хронометр с отражателем? Да, в курсе. Я видел его в действии, впечатляет.
– Профессор Стерлинг, надеюсь, я могу рассчитывать на ваше экспертное мнение? – поинтересовалась Марвел, привлекая еще одного свидетеля.
– Разумеется!
Магнус Стерлинг оживился. Кажется, для них приготовили нечто любопытное.
– Да что вы с ней соглашаетесь?! Она юлит, изворачивается! – вскрикнула лира Грин, обращаясь к ректору и декану. – Выгоните воровку из академии немедленно! Я спасу вас от злодейки, лер Морган!
– Если вы не успокоитесь, спасать будут вас! – рявкнул Райнер, а дама тут же спряталась за спину мужа.
– Это же она преступница! А я несчастная ж-жертва… – залепетала лира Грин, с удивлением взирая на разъяренного декана Моргана.
– Дорогая, помолчи немного. Лер Морган защищает супругу. И я надеюсь, магистр Уэлч, простите, магистр Морган сейчас нам все прояснит, – повысил голос министр, призывая жену к порядку. – Уверен, что полиция и ректор Стерлинг во всем разберутся.
– Благодарю, – кивнула Марвел. – Лер Грин, прошу вас тоже подойти ближе. Я продемонстрирую работу охранного механизма, который запечатлил изображение настоящего вора. Вернее, мошенника.
– Как такое возможно? – поинтересовался министр.
– Это же Академия магических наук! – гордо ответила Марвел.
Мамаша Грин и Лулу недовольно переглянулись.
– Но зачем вам здесь охранный механизм? – в свою очередь удивился комендант Лерк. – Это же преподавательский корпус, в холле дежурит консьерж.
– Ранее я заметила, что в мое отсутствие в спальню кто-то заходил и рылся в вещах. Магических ловушек на замках нет, поэтому я установила отражатели. Это мое новое изобретение, которое одобрили глава конструкторского бюро лер Шпиц и начальник полиции Дюршак. Механизм запускается с помощью хронометра и шумовой ловушки, реагируя на звук, отражатель фиксирует изображение. Если кто-то открывал дверь в комнату и входил без моего ведома, прибор сработал, запечатлев незваного гостя.
– Картинкой или в движении? – полюбопытствовал ректор, рассматривая куклу.
– Теперь в движении, я усовершенствовала модель, – подтвердила Марвел. – И увеличила время действия.
– Что-то пока не вижу никаких механизмов и картинок, – нахмурился министр Грин, осматриваясь.
– Я встроила ловушку кукле в глаза. Если мы нажмем на этот рычаг, – и Марвел указала на миниатюрный рычажок, скрытый под волосами игрушки, – прибор сработает, и мы увидим, кто именно заходил в комнату и что делал.
Разрабатывая ловушку, Марвел понимала, что есть определенный риск. Механизм мог вовремя не сработать, Лулу или ее мать могли не включить свет в комнате, одним словом, что-то могло пойти не так. Поэтому в глаза механической куклы были встроены два отражателя, и об одном из них хозяйка комнаты позаботилась заранее: прибор запечатлел старшую лиру Грин возле комода в ее прошлую вылазку. Но это на случай неудачи. Пока же Марвел надеялась на лучшее.
– Вы готовы? – спросила она у свидетелей эксперимента.
– Да! – хором подтвердили мужчины и обступили Марвел.
Райнер довольно усмехнулся, обо всем догадавшись, и с восхищением смотрел на жену.
На лицах дам читалась растерянность. Они ни слова не поняли из того, о чем вещала магистр, но осознавали, что их план рушится. Лулу встала у Марвел за спиной и с интересом рассматривала куклу. Мамаша Грин сверлила «преступницу» взглядом.
Марвел надавила на рычажок, и одно веко куклы медленно поднялось, зеркальная поверхность глаза покрылась рябью, а в следующую секунду появилось изображение старшей лиры Грин. Женщина по-хозяйски прошлась по комнате и остановилась возле комода. Обзор был хорошим, в руках у лиры Грин присутствующие рассмотрели брошь. Министр издал протяжный стон, Лулу ойкнула, а ректор Стерлинг громко хмыкнул, когда дама принялась открывать ящики комода, а затем в один из них положила драгоценность. Задвинув ящик, лира Грин поправила прическу, подмигнула кукле и покинула спальню.
Свидетели перевели взгляд на супругу министра, а та с ужасом смотрела на свое застывшее изображение.
Губы лиры Грин задрожали, из горла вырвался хрип:
– Это все магия!
– Всего лишь механика, – ответила Марвел.
Мамаша Грин попыталась забрать игрушку, но полицейский Спай оказался проворнее. Он перехватил куклу и обратился к министру:
– Полагаю, вопрос с кражей исчерпан? Предлагаю сторонам договориться полюбовно, в ином случае мы с лером Дюршаком будем вынуждены…
– Нет-нет, мы договоримся полюбовно, – упавшим голосом произнес министр. Он был подавлен. – Моя супруга немедленно покинет академию, я лично отвезу ее в столицу. Собрание попечительского совета проводите на этот раз без меня. Лира Морган, от лица семьи приношу вам извинения. Будем считать это недоразумением.
– Дорогой! Это же иллюзия… – попыталась возразить жена министра.
– Волшебство, – вторила маме Лулу.
Мужчина подхватил своих дам под руки и вывел из комнаты. Дверь захлопнулась, свидетели происшествия замерли, а из коридора донесся приглушенный голос министра Грина:
– Зачем?! Объясни мне, зачем?
– Это все ради Лулу! Твоей дочери срочно нужен муж! – взвизгнула мамаша Грин, позабыв о слушателях в соседней комнате. – Ты же не озаботился этим вопросом! Принца Алексиса перехватила чужестранка, а сына министра торговли лера Владека моя дурочка отвергла, видите ли, у него лысина и длинный нос. Разумеется, тот сделал предложение другой, и они уже сыграли свадьбу. И кто остался?! А я тебе скажу кто: старики типа Стерлинга и юнцы-адепты. Всех приличных аристократов уже разобрали! Единственный подходящий нам вариант – это бастард императора. И еще этот странный Эштон, но он не столь родовитый, его я рассматриваю исключительно как запасной вариант.
Полицейский Спай замер возле двери, не решаясь выйти в коридор и прервать разговор министра с супругой. Райнер хмыкнул в кулак, а у ректора от сказанного глаза поползли на лоб. Пожилой консьерж, комендант Лерк и Марвел сохраняли спокойствие, словно ежедневно наблюдали подобные ссоры у представителей благородных семейств.
– Так ты поэтому просила устроить Лулу в академию? – министр Грин не выдержал и тоже перешел на крик. – Я-то полагал, что девочка повзрослела и ей надоели бесконечные балы, болтовня с подружками о драгоценностях и салоны модной одежды. А вы здесь, оказывается, охотитесь за женихами! Ты и Томасу во всем потакаешь. Распустила детей! Лулу, живо иди в свою комнату, с тобой мы позже поговорим! А ты, дорогая, следуй за мной!
– Ну, котик, это же все ради Талулы, – залебезила лира Грин, осознав, что перешла грань. – Да и император Алитар был не против кандидатуры Лулу…
– Так ты уже к императору на прием за моей спиной сбегала? – прохрипел министр. – Расскажешь обо всем дома!
