А ведь она давно обратила на это внимание, как и на другие детали, от которых так легкомысленно отмахнулась. Недаром наставник Гильдии сыщиков запрещал своим детективам заводить романы и влюбляться. Он был абсолютно прав: любовь туманит разум, отвлекает и мешает сосредоточиться на деле.
– Кажется, мы нашли лабораторию принца Агнуса, – озвучил догадку Райнер, и Марвел кивнула.
Помещение без окон занимало весь этаж, было заставлено необычными конструкциями и длинными столами, заваленными инструментами и приборами. Вдоль одной из стен возвышались шкафы с колбами, ретортами и перегонными кубами, здесь же стояла алхимическая печь атанор с угольной башней. В центре комнаты была установлена высокая пирамида, собранная из зеркальных реек и упиравшаяся вершиной в потолок. Посредине треугольной конструкции находился каменный круг, испещренный цифрами и буквами, а по углам были расставлены огромные кристаллы-накопители. Чуть поодаль стояла большая купель, наполненная вязкой прозрачной жидкостью. Субстанция за эти годы не испарилась и к счастью не источала неприятных ароматов, а на дне чаши можно было разглядеть гигантских размеров кристаллы. Но особое внимание визитеров привлекла железная кабина, которая смахивала на лифтовую. Дверцы были плотно закрыты, на боковой панели располагались кнопки и циферблат. Морган попытался разобраться с механизмом, Марвел же заинтересовалась креслом с высокой спинкой, что находилось рядом с пирамидой. Она подошла ближе и вздрогнула: там сидел человек. Присмотревшись внимательнее, поняла, что за человека она приняла большую механическую куклу. Ее ввела в заблуждение мужская одежда, да и часть лица была обтянута материалом, напоминающим кожу. А вот другая часть сделана из железа. Внимательно осмотрев находку и не найдя ни артефактов, ни заводных механизмов, она отвлеклась на иное. На столе она заметила клетки, в них лежали маленькие дохлые зверьки, вернее, то, что от них осталось.
– Агнус в опытах использовал мышей и механические куклы, – сообщила она, наблюдая за тем, как муж тщетно пытается открыть дверцы железной кабины.
Он ругался, пыхтел, а затем сдавленно произнес:
– Заело!
Марвел подошла и схватилась за боковой рычаг, с трудом опуская его. Райнер в это время с огромным усилием пытался раздвинуть двери, но ничего не выходило. Они уже собирались бросить эту бесполезную затею, но тут раздался скрип, дверцы разошлись на несколько дюймов в стороны, и в узком проеме показалась фигура. Качнувшись вперед, на них падал скелет, пугая обожженным черепом и пустыми глазницами. От неожиданности супруги отпряли назад, дверцы с силой захлопнулись, оставляя страшную находку внутри.
– Вот и пропавший слуга нашелся. И умер он не от голода, сгорел, – догадался Райнер, отступая от кабины и уводя за собой жену.
– Звучит зловеще. Но пусть с этим Берк разбирается, – резонно заметила Марвел.
Супруги продолжили осмотр помещения и направились к столам, где сгрудились необычные приборы и детали. Марвел встряхнула небольшой медный шар размером с кулак, внутри что-то затикало. Рай аккуратно забрал механизм из рук жены и вернул подозрительную вещицу на место.
– Такое чувство, что здесь все дожидается хозяина, – предположила Марвел, рассматривая исписанные неровным почерком листы, разбросанные тут и там. – Агнус оставил зверьков в клетке, на столах беспорядок, и от трупа хозяин не успел избавиться.
– Насчет трупа спорно, принц мог о нем не знать, – возразил Морган. – Вдруг какой-нибудь лакей тайком проник в лабораторию и забрался в кабину, не ведая, для чего она предназначена?
– Не думаю, что тайком. Эта лаборатория была надежно скрыта от посторонних глаз, мы сами с трудом нашли вход. Агнус никого в кабинет не пускал, кроме своего помощника.
– Читер мог пригласить кого-то из слуг в отсутствие хозяина…
Заговорщики обсуждали находки, одновременно с любопытством рассматривая записки и механизмы, но вдруг замерли, услышав шум внизу. Судя по всему, это вернулись охранники, чтобы убрать обрушившуюся на пол люстру и привести кабинет в порядок. Через четверть часа звуки стихли, и Марвел указала мужу на большой перегонный куб. Они подхватили его за ручки и подтащили к проему, закрывая дыру. Райнер скептически осмотрел результат их работы.
– Эта кастрюля никого не сможет обмануть. Если проход в колонну обнаружат, увидят и лаз.
– Увидят, если найдут. Но куб нужен для того, чтобы в полумраке кто-нибудь из нас оступился и не упал, – пояснила Марвел.
– И как же нам выбраться? Не хотелось бы застрять здесь навечно, как тот скелет в кабине или мыши в клетке. Хотя можно использовать воздушную магию и снести колонну.
– Разрушить твою академию мы всегда успеем, – усмехнулась Марвел и огляделась в полумраке огромного помещения. – Лучше давай поищем другой выход.
Обойдя комнату и обнаружив в углу лестницу, она устремилась к ней. Арт, который до этого притаился под столом и наблюдал за хозяевами из укрытия, в несколько прыжков достиг ступеней и первым устроился на одной из них.
– Мы везунчики! – обрадовался Райнер. – Надеюсь, эта лестница ведет на крышу.
Марвел больше заинтересовала не лестница, а пузатый книжный шкаф, притаившийся под ней. Она с особым рвением принялась изучать его содержимое. На полках стояло настоящее сокровище: уникальные работы Тессела, редкие книги по алхимии, рукописи по стихийной магии и даже фолианты по некромагии, запрещенные в Белавии и Ингвольде. Марвел с удовольствием провела бы дни и ночи за изучением этих трудов, но она здесь не за этим. Аккуратно сложив книги на пол, она обследовала полки, но ничего подозрительно не нашла. А вот за задней стенкой шкафа обнаружился маленький сейф, подобные тайники ей уже приходилось видеть во время работы детективом. И теперь Райнер наблюдал, как супруга пытается подобрать код.
– Замок с секретом. Если не подберу шифр, придется взломать, – произнесла она, сбрасывая и вновь подбирая цифры. – Не помнишь месяц, когда родилась леди Ливия?
Рай покачал головой, таких деталей он не знал. Чтобы не отвлекать жену от важного дела, он изучал выход на крышу. Лестница упиралась в потолок, и Морган поднялся по ступеням выше. На стене он заметил рычаги и потянул за один. Тихо заскрипел механизм, и на потолке образовалось несколько круглых проемов. Один из них был ровно над пирамидой, и складывалось ощущение, что серебристая конструкция уходила пикой в звездное небо. Райнер поднял рычаг, возвращая все в прежнее положение. Потянув вниз за еще один рычажок, он наконец-то открыл проход над лестницей, ведущей на крышу. О чем и сообщил супруге.
В сейфе раздался щелчок, и довольная Марвел почти одновременно с мужем вскрикнула:
– Открыла!
– И какой же был код?
Морган спустился с лестницы и заглянул внутрь сейфа.
– Вольная комбинация из дат рождения жены и детей принца.
Марвел достала необычную книгу в медной обложке и толстенную тетрадь в кожаном переплете. Она прочитала на обложке тетради:
