После сказанного в комнате повисла оглушительная тишина. Даже Арт отвлекся от своего хвоста, который все это время пытался поймать, и тревожно посмотрел на хозяев.
Райнеру очень не нравилось то, что они узнали. А еще больше не нравилось, что в этом был замешан его родной отец – император Алитар, взошедший на престол после смерти дальнего родственника при поддержке аристократов Белавии.
Марвел же размышляла о тех, кто фактически управлял империей. Теперь ей стало ясно, почему император не обрушил в свое время родительский гнев на Аткинса, когда тот покалечил на дуэли сына. Она-то наивно полагала, что это связано с незаконным рождением Райнера. Но, вероятно, государственные узы для нынешнего императора гораздо важнее, чем семейные. И будь на месте старшего незаконнорожденного отпрыска младший законный наследник, а на месте его противника один из тех, кто поддержал императора на троне, – Алитар поступил бы точно так же, не вмешиваясь в ссору.
– Эту тетрадь нужно спрятать, как и копию дневника Агнуса, – предложил Райнер и обвел взглядом комнату.
Марвел тоже осмотрелась. Она понимала, что если к ним придет с обыском полиция, обнаружат их тайники и под подоконником, и в шкафу, и примыкающую к кабинету кладовку. Марвел подошла к комоду, где стояла вместительная деревянная шкатулка. Дневник и тетрадь вполне в ней смогут уместиться, жаль только замок самый обычный. Ей все было недосуг внимательнее осмотреть единственное наследство, оставшееся от мамы. Зато сейчас она простукивала деревянные стенки и прощупывала подкладку из бархата. И даже забрала со стола нож и надрезала ткань, проверяя, нет ли внизу потайного отделения. Увы, ничего подозрительного она не обнаружила. Ее лишь смутило, что крышка слишком массивная и толстая. Но это немудрено, сделана она была из цельного куска дерева без видимых сколов и трещин, с инкрустацией и необычным узором, похожими то ли на редкий цветок, то ли на лабиринт.
– Шкатулка не подойдет, ее легко открыть, – скептически заметил Рай. – Но если ее вместе с тетрадями отвезти в мой городской дом и спрятать к прадедушке Арчибальду в…
– Лабиринт! – вдруг вскрикнула Марвел, проведя пальцем по узору на крышке.
Она открыла ящик комода и достала сундучок с инструментами. А затем принялась торопливо в них рыться. Райнер подошел ближе и с интересом наблюдал, как жена по очереди достает тонкие отвертки и иглы – прямые и зазубренные на концах – и пытается протиснуть концы в тонкие линии и бороздки на крышке, а затем следовать за узором, который на первый взгляд хаотично разбросан на поверхности.
– Нас учили открывать подобные замки в Гильдии. В Дардании иногда применяют замки-лабиринты на шкатулках и сундуках, в которых хранят драгоценности, – пояснила Марвел. – Должен быть особый ключ, но он утерян, отец так мне…
Она замолчала, потому что раздался тихий щелчок, одна из зазубренных игл подошла к замку, маленькому круглому отверстию. А затем Марвел медленно и осторожно следовала по линии лабиринта, стараясь не ошибиться. Игла проходила очередной отрезок, вновь раздавался щелчок, а когда ключ приблизился к центру, экзотическому цветку с едва заметным глазу кристаллом в сердцевине, полилась нежная музыка. Но крышка осталась неподвижной.
– Что же ей еще надо? – с раздражением спросил Райнер.
– Если в механизм встроен родовой артефакт, то капельку крови, – догадалась Марвел и, уколов иглой палец, капнула на кристалл.
Верхняя панель на крышке тотчас открылась, являя взорам супругов тайник – еще одно просторное отделение.
– Так вот о каких драгоценностях говорила твоя мачеха, – с восхищением произнес Райнер, рассматривая золотые браслеты, серьги и кольца, усыпанные переливающимися камнями. – Здесь спрятано настоящее сокровище.
Марвел заметила сложенную вдвое записку и взяла ее в руки.
«Дорогая моя девочка, – прочитала она. – Да-да, целитель рассказал, что у нас с Виктором будет дочь. А еще предупредил, что эти роды я могу не перенести. Мне не рекомендовали оставлять ребенка, но после всех лет безнадежного отчаяния носить под сердцем плод любви – самое большое счастье. Я готова к тому, что должно произойти, судьбу нельзя изменить. Здесь ты найдешь те подарки, что преподнес мне Виктор, прекрасный, любящий мужчина. Он взял меня в жены без приданого, хоть я и родом из знатной семьи мага-стихийника. Знатной, но обедневшей. Все неприятные воспоминания о детских годах, которые я провела в нужде, муж стер, превратив мою жизнь в сказку. Если так случится, что в самый счастливый день, когда достойный и любящий мужчина поведет тебя к алтарю, меня не окажется рядом, отец передаст тебе мой подарок. С любовью, твоя мама».
Марвел расплакалась, читая строки, написанные той, кого она никогда не видела, но всегда любила. Райнер обнял жену, гладил по волосам и утешал без слов. Да и какие слова помогут, когда близкий человек находит осколки прошлого, ранящие сердце?
Успокоившись, Марвел рассмотрела свое наследство, а затем положила в тайник тетрадь с дневником и плотно закрыла крышку.
– Сейчас делают совсем другие магические ключи, а раньше действительно использовали родовой артефакт и активировали каплей крови, – припомнил Райнер. – А ведь именно так открывается книга в медной обложке в тайнике Агнуса. Поэтому я и не смог ее прочитать. Хоть мы и дальние родственники, но я…
– Ты не сын, – подсказала Марвел.
– Значит, нужно забрать ту книгу и передать наследнику! Вдруг там хранятся личные воспоминания принца.
Арт запрыгнул на комод и улегся возле шкатулки охранять. А супруги, еще раз обсудив план, отправились на крышу.
Возле входа в учебный корпус их поджидали охранники и лер Спай, с которым Марвел договорилась о встрече заранее.
На последнем этаже из-под двери кабинета декана Пламс пробивался свет.
– Магистр Фрайберг получил разрешение на ночные занятия у коменданта Лерка и ректора, – пояснил Спай, заметив удивленное выражение на лице спутницы. – Пришлось отключить звуковые ловушки, но у входа возле лестницы будут караулить охранники, вам никто не помешает.
Марвел казалось, что она все учла, придумав изящный ход. Днем она сообщила Спаю, что готова установить отражатели на крыше, но лучше это сделать в ночные часы, чтобы любопытные адепты не помешали. Да и у полицейских не возникнет вопросов, зачем это магистр с деканом бродят ночью на крыше. Только вот она никак не ожидала застать в это время Эрика, хотя вспомнила, как на прошлом совещании он просил ректора предоставить ему допуск.
Миновав коридор, Марвел в сопровождении Спая поднялась по винтовой лестнице на крышу. Райнер шел позади и нес коробку с отражателями, накопителями и инструментами. Двое охранников остались возле лестницы.
– Мои люди будут сторожить у входа на крышу. А я здесь…
– А вы, лер Спай, лучше в коридоре покараульте, ведь звуковые ловушки там отключили, – улыбнулась полицейскому Марвел и подтолкнула его к выходу, выпроваживая с крыши. – Я все подготовлю и завтра ночью приглашу вас для демонстрации.
