Раздалось дружное «ура», кто-то из студентов засвистел, особо эмоциональные адептки захлопали в ладоши и завизжали.
– Не очень понимаю, чему вы радуетесь. По этой причине вам придется закончить учебу на неделю позже, – проворчал Магнус Стерлинг.
Тут же послышались окрики: «Да когда это будет!», «Ну и пусть!», «Да здравствуют каникулы!»
– После обеда прошу всех собрать вещи, – добавил ректор, – арендованный у города паром заберет вас от академии и доставит на вокзал и стоянку дирижаблей. Для тех, кто по каким-то причинам не готов отправиться домой, в местном городке, а также в столице заказаны гостиничные номера. Разумеется, за счет академии, так как это наша инициатива. Все вопросы можно задать коменданту Лерку и моей супруге Онории Стерлинг.
Магнус особенно выделил слово «супруге» и с теплотой во взгляде посмотрел на жену, а та кокетливо улыбнулась ему в ответ. У четы Стерлинг отношения налаживались.
Студенты вновь радостно закричали «ура!». Комендант Лерк пытался сообщить, что объявление о времени отправки парома висит в холле общежития, но его уже никто не слушал. Адепты обсуждали, как проведут неделю в столице. Домой возвращаться никто не хотел.
Марвел с Райнером тоже собирались покинуть академию, но чуть позже. Декан должен был написать рецензии на дипломные работы, а потом с чистой совестью побродит с женой по столичным улочкам, посетит кафе и театры.
Советник Аткинс попросил владельцев академии и членов попечительского совета пройти в кабинет к ректору. Студенты же собрались в группки, чтобы обсудить потрясающую новость. Кто-то уже побежал паковать вещи, как Герман Пирс и его новая пассия. Вот и Фрайберг торопливо попрощался с Марвел. На ее вопрос, куда он отправится, на ходу бросил, что поедет в провинцию навестить мать. Марвел заметила у окна магистра Ликанова и направилась к нему. Тот с тоской смотрел на Марину Новак. Студентка факультета алхимии весело щебетала с сокурсницами, то и дело поправляя роскошные кудри ярко-клубничного цвета и заодно демонстрируя кольцо с крупным камнем. О вчерашнем предложении Эштона, сделанном в перерывах между обсуждением процесса изменения свойств веществ и поцелуями, она рассказала Марвел еще утром. В ближайшее время Фредерик намеревался увезти невесту в родовое имение и познакомить с родителями. Марвел не ожидала, что у декана с подругой все произойдет так быстро. Но и у них с Райнером роман развивался не менее стремительно.
– Жалеешь? – спросила она у Ликанова.
– Рад за нее, – ответил магистр, но в голосе сквозила печаль. – Я все равно не мог ей ничего предложить. У неудачников нет будущего.
– Останешься здесь или поедешь к отцу? – Марвел тут же сменила тему. Упадническое настроение друга ей не нравилось.
– Отец меня вряд ли ждет. Ты должна помнить, кроме стихийной магии и теории механизмов его ничего не волнует.
Марвел прекрасно помнила своего домашнего учителя. Тот буквально жил наукой и был очень требовательным и к ней, и к сыну Глебу.
– Я все помню, – произнесла она.
– А вы с Морганом куда отправитесь? – спросил Ликанов, отводя взгляд от адептки Новак.
– Проведем в академии пару дней, а потом поедем в столичный дом. Глеб, присоединишься к нам?
– Это вряд ли, – рассеянно ответил магистр.
Заметив кого-то в толпе студентов, он отошел от собеседницы. Марвел осталась одна, и у нее возникло странное чувство, что она видит адептов с преподавателями и этот замок в последний раз.
Уже к вечеру студенты разъехались. А через два дня на острове остались лишь комендант Лерк, кухарка с кастеляншей, библиотекарь Вольпе с вахтершей Кэт да ректор с Онорией, у которых, похоже, наступил второй медовый месяц. И, разумеется, «рабочие»: эксперты Берка, полицейские и несколько ученых. Последние прибыли для составления описи найденных механизмов и аппаратов в лаборатории Агнуса. Моргану тоже позволили провести с экспертами несколько часов, но своими выводами и догадками о назначении приборов Райнер ни с кем не делился. Марвел же в эти дни позволила себе расслабиться. Было немного странно просыпаться в десять утра и не идти на занятия, не готовиться к практикумам.
– Чем займемся? – поинтересовался Морган, разбудив поцелуем жену.
– Ты своими дипломами, а я…
– Дипломами я занимался вчера, – перебил ее Райнер, – а сегодня хочу провести день с тобой. Съездим в город, погуляем, зайдем в «Кулинариум», а завтра утром отправимся в столицу.
При упоминании о кондитерской Арт, спавший на подоконнике, зашевелил ушами и оживился.
– Мне нравится твой план. Поедем на «Амфиболосе», только я за рулем. И Арта с собой возьмем, закажем ему пирог с почками.
Кот перебрался на кровать и благодарно лизнул Марвел в нос.
– Давайте быстрее, – поторопил семейство Рай. – Там и позавтракаем.
Долго их уговаривать не пришлось. Кот принялся облизывать лапы, а Марвел понеслась в ванную комнату, а затем, облачившись в любимые брюки, рубашку и кожаный жилет, в компании Арта последовала за Райнером на причал. Спустя полчаса они зашли на почтамт дать телефонограмму Бруксу, чтобы сообщить о приезде. И забрали срочное заказное письмо на имя лиры Морган, которое сегодня утром пришло из Дардании. Чуть позже в «Кулинариуме» Райнер заказал себе пастуший пирог из слоеного текста с мясной начинкой и покрытый картофельным пюре с аппетитной корочкой, Арту принесли любимый пирог с почками, а Марвел взяла яблочный штрудель, а еще жареный зефир и клубнику в шоколаде.
Спустя час троица, тяжело вздыхая, покинула кондитерскую и отправилась на прогулку по городку. Райнер держал жену за руку, то и дело целовал и шептал на ухо милые глупости. Арт пренебрежительно фыркал, а Марвел хихикала и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Днем супруги остановили «Амфиболос» на высоком берегу океана, расстелили плед, достали корзину с купленными в кондитерской пирогами и кувшином вина. Пригубив напиток, они улеглись на спины, подложив под головы руки, и наблюдали за тем, как ветер гонит вперед пушистые облака, словно злой сторож-пес непослушных овечек.
– Что с академией? Я так понимаю, министерство берет вас под контроль? – поинтересовалась Марвел у мужа.
– Это император и правящая верхушка берут нас под контроль, – с раздражением ответил Райнер. – Я переговорил с Магнусом и Эштоном, они, похоже, смирились. Для Фреда главное наука, а Стерлинг дружен с новым министром, да и с Алитаром в хороших отношениях, он не видит большой проблемы в кураторах и попечительском совете, лишь бы полицейских убрали.
– А ты?
– А я понимаю, что это только начало. Сперва контроль, потом нам будут говорить, что преподавать и в какой области вести разработки. Мне все это категорически не нравится, – помрачнел Райнер. – И я понимаю, куда клонит Алитар. Он давно хотел, чтобы я вернулся в столицу и возглавил какое-нибудь министерство или ученый совет.
