– Райнер, надеюсь, ты поступишь благоразумно и не станешь задерживать лиру Уэлч? – поинтересовался Алитар у сына, когда Марвел в сопровождении охраны направилась к выходу. – Теперь ты понял, что совершил ошибку?
– Я все понял, – ответил Морган и наконец посмотрел в глаза человеку, который называл себя его отцом.
– Лира Уэлч, имперский дирижабль отвезет вас в любую точку мира, желательно как можно дальше от Белавии, – не преминул напоследок уколоть Берк.
Дюршак молчал, не отрывая взгляда от дорого ковра. Очевидно, что он погорячился, протежируя Марвел перед правящей верхушкой, и теперь размышлял, как загладить вину. Что ж, его хваленый «дудуктивный» метод в политических играх дал сбой. Икар Берк меж тем почувствовал себя лучше после того, как Марвел подписала документ. Он приосанился и громко вещал:
– На борту ваши вещи. Апартаменты в академии мы, разумеется, обыскали. Вам повезло, что мои агенты не обнаружили ничего предосудительного. А теперь прощайте. В Белавии вам больше не рады
Когда охранники уже открыли двери, выпуская из кабинета Марвел, она напоследок оглянулась, встретившись взглядом с мужем.
– Езжай домой, Вик, – наконец произнес Рай. – Туда, где горы достают до небес, где море уходит за горизонт, где воздух пахнет корицей. Почаще смотри на небо и верь в лучшее.
– Глупый романтик, – проворчал император и повысил голос: – Лира Уэлч, мы вас больше не задерживаем.
Марвел вздохнула, проглотив и слезы, и обиду, и последовала за охранниками.
В приемной к ней бросился Арт. Она склонилась к коту и провела пальцами по кисточкам на ушах.
– Дождись Райнера. Я пока не могу взять тебя с собой. Но если получится, обязательно заберу.
Кот потерся лбом о ее ладонь, жалобно мяукнул и послушно отошел в сторону, отпуская хозяйку. Увы, на этом ее испытания не закончились. В приемную прохромал грузный старик. Не обращая внимания на Марвел, он крикнул стражам у дверей:
– Ну-ка, голубчики, сообщите императору, что Родрик Грин пришел с визитом.
Вслед за стариком в приемную зашли министр Грин с супругой. За родителями следовали их отпрыски: Лулу, разодетая в кружева и бархат, и ее брат Томас в модном костюме в полоску, белоснежной рубашке с жабо и светлых штиблетах. При виде Марвел министр Грин виновато отвел взгляд, а вот мамаша и ее отпрыски высокомерно усмехнулись.
– Я же обещала тебе, детка, что эту выскочку выгонят, – зашипела жена министра так, чтобы Марвел ее услышала.
Стражи уже открывали перед семейством двери кабинета, а Марвел поторопилась покинуть приемную. Ее провели темными узкими коридорами и боковыми лестницами, которыми пользуются слуги. Вскоре охранники подвели гостью к стоянке, где ее дожидался имперский дирижабль весьма скромных размеров. В салоне лежали саквояжи с ее вещами. Она разместилась в одном из кресел и почувствовала, как дирижабль качнулся – это рабочие отвязывали гайдропы.
Мысли о Райнере причиняли боль, она до последнего не верила в предательство. Чем пригрозил ему Алитар? Неужели все дело в том, что, защищая ее, он потеряет в Белавии имущество и станет изгоем? А как же его обещания? Как же их клятвы, данные перед алтарем?
– Куда вас доставить, лира Уэлч? – поинтересовался капитан судна.
Марвел задумалась. На родине, в Дардании, ее никто не ждал. Ехать в Ингвольд желания не было. Там вряд ли получится быть собой, придется изображать малыша Эжена или какую-нибудь респектабельную даму, если она осядет в Айзенмитте. Да и в Ингвольд так легко не попасть, разве что ехать через Эльхас. А можно там и остаться, теперь она подданная этой страны. Заключая брак с Райнером, они получили право на жительство и защиту. Марвел замерла. Конечно же! Как она могла в нем сомневаться? В Белавии их брак аннулирован, но в Эльхасе они с Райнером по-прежнему считались мужем и женой. Она вспомнила его последние слова о воздухе, что пахнет корицей, и о море, что уходит за горизонт. Именно об этом они говорили, когда провели первую брачную ночь в том уютном доме на холме.
– Так куда вас доставить, лира Уэлч? – нервничал капитан.
– На родину в Риджинию, это южный регион Дардании, – попросила Марвел, включившись в игру.
Пусть Берк с императором думают, что она вернулась домой. Чуть позже она найдет способ самостоятельно добраться до того чудесного дома в Эльхасе, где они с Райнером были счастливы и мечтали о будущем.
В течение недели Марвел приходила на причал и вглядывалась в небо. Мачты располагались рядами, дирижабли – от огромных стальных машин из Ингвольда до мелких частных суденышек – надежно крепились тросами к пристыковочным гнездам и покачивались на ветру. Сейчас медное солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряный с вкраплениями шафрана и корицы, любимых специй местных жителей. С моря доносился легкий бриз, принося в город долгожданную прохладу. Вечером Альшура, столица Эльхаса, которая занимала почти всю территорию этой необычной, маленькой и гостеприимной страны, оживала. Жара спадала, и жители выбирались из укрытий, устремившись в центр города. Несмотря на то, что ночи в Эльхасе стояли светлые, тут и там вспыхивали фонари и зажигался свет в окнах домов. Гирляндами освещался центральный городской рынок, длинные одноэтажные галереи с магазинами и кофейнями привлекали посетителей яркими вывесками, вода в городских фонтанах подсвечивалась разноцветными световыми кристаллами.
– Дочка, к двадцать второй скоро причалит частное судно из Белавии, мы получили сигнал и дали разрешение на посадку. Но судя по габаритам, это какая-то мелкая птичка, непохоже, что твоя, – обратился к Марвел пожилой диспетчер, в рубке которого она теперь была частой гостьей.
За все время это был лишь третий дирижабль из Белавии. Вряд ли тот, который она ожидала, но Марвел верила. Она поблагодарила мужчину и побежала искать двадцать вторую мачту. Встречавшиеся по пути рабочие и пилоты экипажей, с кем она уже успела познакомиться, здоровались и улыбались. Она нашла вышку в тот самый момент, когда в лучах сигнальных огней появилось неказистое судно. Обшивка напоминала медное одеяло, сшитое из маленьких лоскутков.
– «Заплатка»! – вскрикнула Марвел и по-детски расплакалась, закрывая лицо ладонями.
А рабочие уже тянули гайдропы вниз, приближая носовую часть к мачте. Марвел стало страшно. Вдруг это Ликанов или Эрик приехали ее навестить и объясниться. Но спустя несколько минут, оказавшись с крепких объятиях знакомых рук, она наконец-то убедилась – Райнер не отказался от нее, не бросил, не предал.
– Глупышка, ну что ты плачешь? Ты же всегда была такой сильной, – охрипшим от волнения голосом произнес муж, целуя слезинки на ее щеках. – Я же сказал тебе – жди.
– Нет, ты сказал: «Езжай домой и смотри на небо», – возразила Марвел и всхлипнула.
– Так это одно и то же, – улыбнулся Райнер и поцеловал жену.
Поцеловал как мужчина, который слишком долго не видел любимую женщину. Их пальцы переплелись, на запястьях проявились одинаковые брачные узоры. Силу клятвы, произнесенной у алтаря, как и настоящее чувство, никто не в силах разрушить, даже правитель Белавии.
