– Знакомьтесь. Это мой брат, принц Алан. В Белавии жил под именем Эрика Фрайберга, – пояснила седовласому спутнику Тесс, забирая документы, а затем обратилась к брату. – Дорогой, хочу тебе представить наставника Гильдии сыщиков Эльхаса. Он сделал мне выгодное предложение, от которого я не смогла отказаться. Мне жаль, но наши планы изменились, я с тобой не еду.
– Но как же так? Я все сделал, как ты просила! Связался с Клаусом, назвал пароль, выполнил их задание. Мне передали документы для тебя, – бормотал Эрик.
Тесс заглянула в синие книжицы и нахмурила лоб:
– Фу, какая пошлость. Маргарет Клаус.
– Это временно! В Ингвольде ты выберешь себе любое другое имя, – заверил сестру Эрик.
– Зачем мне другое имя? Ее высочество принцесса Августа меня вполне устраивает, – передернула плечами Тесс Клэр и передала оба свидетельства брату.
– Нам пора, – поторопил даму наставник Гильдии. Он придвинул к двери комод, перешагнул через труп Клауса и открыл окно.
– А как же они? Кем был убийца? – Эрик с ужасом косился на мертвецов.
– Заказчик получил, что хотел, и, скорее всего, прислал ликвидатора зачистить свидетелей. Им уже не поможешь, так что нужно идти, – объяснила Тесс и направилась к окну.
– А что будет с дневником нашего отца? – спросил Эрик, последовав за сестрой.
– Не волнуйся, я с этим разберусь. – Тесс обернулась и с нежностью провела ладонью по щеке брата. – Поверь, тебе он ни к чему. Чем меньше знаешь, тем проще жить. А меня папино наследство сделает равноценным партнером в Гильдии. Не так ли?
Красавица очаровательно улыбнулась наставнику, суровый мужчина в ответ кивнул, а затем предложил даме руку. Сам он уже перебрался через подоконник и ждал наследников Агнуса на водосточной трубе, проходящей под окнами.
– Дорогой, поторопись, – обратилась Тесс к брату. – На дирижабле из Белавии тебе ехать нельзя. Возле трактира агенты Ингвольда, трупы вскоре обнаружат, и ты будешь под подозрением. Нас неподалеку ждет личный дирижабль, мы сделаем крюк и подбросим тебя куда скажешь. Но на этом наши пути разойдутся. Если ты, конечно, не хочешь поработать на Гильдию.
Эрик отрицательно помотал головой и замер, зачарованно наблюдая за тем, как Тесс ловко забирается на подоконник, приподнимая подол юбки и демонстрируя ножки в модных башмачках. Фрайберг зажмурился, пытаясь прогнать болезненное наваждение, вновь открыл глаза и окликнул сестру.
– Тесс!
– Да, дорогой?
– Почему ты думаешь, что родителей убили? – Эрик наконец-то отважился задать ей свой главный вопрос. – Ведь Берк и полиция утверждали, что наша мать отравила отца.
Тесс Клэр обернулась. У них с братом, к сожалению, не было времени пообщаться по душам. В те жалкие минуты, когда Берк позволял им побыть наедине, они обсуждали ее побег.
– Видишь ли, дорогой, в том перстне, который я забрала у мамы, находился не яд. – Тесс бросила взгляд на руку брата, на его мизинце красовалось то самое кольцо. И здесь он оплошал. Решив, что отчитает Эрика позже, она продолжила: – Я поэтому и увлеклась алхимией, чтобы разгадать, что за вещество мама прятала в печатке.
– И что же? – с замиранием сердца спросил Фрайберг.
– Уникальный антидот редкой формулы, продлевающий жизнь. Наша мать не убивала отца, она пыталась спасти и себя, и его, но не успела. Да и няня мне много чего рассказала про родителей. Они любили друг друга, любили нас и просили няню в случае их смерти спрятать детей. Впрочем, об этом мы поговорим позже, если не возражаешь. А сейчас нужно бежать.
Тесс ловко перелезла через подоконник и вслед за наставником скрылась из виду. Эрик убрал документы в карман и подхватил саквояж, намереваясь последовать за своими спасителями. В этот момент кто-то схватил его за ногу. Один из мужчин, гер Читер, пришел в себя и смотрел на Фрайберга со смесью удивления и радости.
– Значит, наследники Агнуса выжили, – прохрипел Читер, а изо рта вытекла струйка крови. – Это славно.
Эрик склонился над умирающим, пытаясь расслышать слова. Читер ослабевшей рукой снял с шеи цепочку с миниатюрным перламутровым кулоном, напоминающим крупное зернышко. Он вложил его в ладонь Эрику.
– Мне он теперь без надобности, а тебе пригодится, если отправишься в Ингвольд. Увы, я разработал его недавно, и Палач уже успел разглядеть мои тайны.
Эрик не понимал ни слова, но с интересом вслушивался в хриплый шепот.
– Этот артефакт способен скрыть воспоминания. Не позволяй им узнать о тебе правду.
Фрайберг сжал кулон в ладони, а мужчина закрыл глаза и пробормотал:
– Твой отец был гением, никогда не сомневайся в этом, мальчик. Если бы я не совершил той роковой ошибки и случайно не убил мальчишку-лакея, мне не пришлось бы бежать. И я бы узнал секрет эфира. Хотя…
Читер закашлялся, давясь кровью, а затем улыбнулся в жутком, посмертном оскале.
– Глупцы, они гоняются за ветром. Никто не сможет узнать истину, кроме тебя. Дневники Агнуса – это лишь верхний покров. Найди ее! Все расчеты в той книг…
Последнее слово гер Читер не успел произнести. Губы окрасила кровавая пена, глаза остекленели, мужчина отошел в мир иной. Эрик, не теряя ни секунды, поторопился за сестрой и наставником Гильдии. О случившемся он поразмыслит позже, пока же единственной мыслью было бежать как можно дальше от этого страшного места. Нет, он не последует за Августой, судя по всему, у нее появился покровитель. Что ж, давно пора разрубить этот узел и забыть о постыдной любви. В Белавию возврата нет, Алитар так и не признал их наследниками, а значит, попытается уничтожить. Дардания с Атрией выдадут его Алитару, в маленьком Эльхасе ему нечего делать, там он никого не знает. Как ни крути, а лучшим решением было спрятаться в темном городе Ингвольда с новыми документами и под новой личиной. Приняв непростое, но судьбоносное решение, Эрик Фрайберг, урожденный принц Алан, нахлобучил на голову парик и вылез в окно.
Спустя месяц жители одного из переулков Дункельмитта наблюдали, как дальний родственник почившего гера Клауса переделывает антикварный магазин в мастерскую магической механики. После смерти старого антиквара к судье города обратился племянник, узнавший о трагедии. Документы у молодого человека были в порядке, а может, он кого-то и подмаслил, как это часто бывает, чтобы не проводить ненужного расследования. Вскоре единственный родственник дядюшки Клауса вступил в права наследства и получил разрешение на работу. У парня оказались золотые руки. Для него не составляло труда починить мобиль или встроить артефакт в часы и замки. И жители города темных улиц потянулись к симпатичному, отзывчивому Гэрольду Клаусу, которого за глаза стали называть не иначе как рыжий Эр.
Но не проходило и дня, чтобы Эрик не вспоминал о событиях на постоялом дворе Белавии. Как он растерялся при виде убийцы и не смог дать достойный отпор. Если бы не Тесс с наставником, он бы лежал вместе с Читером и Клаусом. А ведь Фрайберг никогда не был трусом. Да и лгуном не был. А вот пришлось врать друзьям и идти на обман, чтобы достать дневник. Такова была цена за новое имя для сестры и жизнь в темной столице Ингвольда. Он переступил через собственные принципы и выкрал тот записывающий голос прибор, сделанный мальчишкой-первокурсником. И не зря: ему удалось подслушать беседу Марвел, Райнера и оценщика, когда они обнаружили тайник в колонне. Он не желал вникать, случайность ли это или наставник с подругой сотрудничали с полицией. Увы, ему так и не удалось найти потайной вход, хоть он по-всякому крутил ту громоздкую люстру. Поэтому Эрик стал следить за друзьями. Так он набрел на дом безумного Джимми. Тот принял Фрайберга за принца Агнуса и выложил все тайны. Эрик был уверен, что это бред сумасшедшего. Но он проверил: в лабораторию действительно можно было попасть через крышу. Только вот сложно это сделать днем, когда идут практикумы. Тогда он начал караулить ночами в кабинете декана Пламс, делая вид, что готовится к занятиям со студентами. И ему наконец-то повезло. В ту ночь Марвел с Райнером устанавливали на крыше магические отражатели, и у них не оказалось с собой каких-то деталей. После их ухода лер Спай громко возмущался в коридоре, что время идет, а дело не двигается. В расстроенных чувствах полицейский увел охранников с последнего этажа, позабыв активировать шумовые ловушки. О Фрайберге стражи тоже забыли, и Эрик воспользовался их оплошностью. Он залез на крышу, открыл проход в лабораторию и забрал дневник отца. Чуть позже, просмотрев записи, пришел к выводу, что принц Агнус изобрел нечто стоящее, а запрещенная в Белавии теория профессора Тессела удивительна и требует пристального изучения. Он никак не ожидал, что Тесс заберет наследие отца, да еще бросит его, изменив планы. Конечно, по сравнению с наставником, который, кажется, одним взглядом заставил убийцу остановиться, Эрик выглядел жалко. Но он впервые столкнулся с подобной жестокостью, никто и никогда не наставлял на него дуло пистоля. Что ж, если он хочет выжить в этом жестоком мире, придется меняться. Нужно освоить боевую магию, научиться пользоваться оружием, а главное, вытравить глупые мечты и чувства к Тесс. Единственные люди, кто его любил, – это родители и приемная мать, которая спасла и воспитала. Он обязательно перевезет ее в Ингвольд. Но сперва необходимо самому обустроиться на новом месте и стать своим в мрачном и отнюдь не дружелюбном городе. К счастью, увлечение магической механикой сослужило хорошую службу: он открыл дело, которое начало приносить доход.
