— Зато они есть почти в любом водоёме или речке с илистым дном… Нет, у них едят только клешни и шейки, так что двух раков маловато на ужин… Чего у них нет? Шеи? Ну, вот так, шеи нет, а есть её можно. Вот это и вот это… Что? Да какая разница, шея или хвост? Главное — вкусно, а логика тут вообще лишняя.
Никакой логики. Но действительно очень вкусно…
На охоту меня тоже один раз взяли. И мне даже понравилось, тем более что лис остался караулить наши вещи и следить за костром. Так что ночь, звёзды и лишь мы вдвоём… Красота… Я ступал за Таней след в след, пока она не повернулась и не выдала мне с горестным вздохом:
— Ну кто так ходит! Кто так ходит! От твоего топота не то что конкау, слонопотамы попрячутся!
Всю романтику на корню загубила, а я только почувствовал себя оборотнем, крадущимся за добычей. А на мой невинный вопрос, когда же мы поймаем хоть одну маленькую птичку, девушка рассмеялась:
— Улетели уже все. Даже яйца в это время года сами бегают и летают. Пойдём, отведу тебя обратно.
Конечно, ожидающий нас хвостатый вражина тоже прокомментировал мои способности охотника. Пришлось взорвать у него под ногами небольшую водяную бомбочку. Последнее время магия давалась мне всё легче и легче. Я начал применять заклинания для среднего уровня и даже слабости не испытывал, не говоря уже про обмороки от истощения. И, главное, Таня, по-моему, иногда вообще не замечает, что я экспериментирую. Значит, её силы я не расходую.
К тому же, я заметил, что чем больше мы сближаемся с моей «хозяйкой», тем могущественнее я становлюсь как маг. Закон морковки в действии?
Тай:
Наш магический ротозей опять потерял свое кольцо. Здесь, в лесу, это происходит раз пять-шесть на дню. Нет бы спрятать его в карман или носить на цепочке на шее. Нет, упёртый маг цепляет свою побрякушку на палец, чтобы очередной раз споткнуться и лишиться её.
Я бы давно оставил своенравное украшение валяться среди иголок и шишек или в муравейнике… Но оно звало. И не мага — меня. Я чуял его, тянулся к нему, крутил перед глазами и со вздохом возвращал этому раззяве на ближайшей стоянке. Он радовался, благодарил, пристраивал на руку и снова терял… Р-р-р-р!
И вот я вновь стою с кольцом в руке. Красивое. Завораживает. Притягивает. Камень играет переливами от алого к красному. Сверкает, ловя последние солнечные блики. Надо вернуть. Не моя же вещь, поэтому нужно отдать владельцу.
— Эй, маг, сегодня я сплю с Таней, а ты в кустах!
— Это с какого перепугу? — удивилась кошка, поворачиваясь от костра.
Я ехидно хмыкнул и покрутил находкой:
— Потому что я лонгвест, а не пёс по розыску безделушек в траве.
Ромка надулся. Смешной он. Его дразнить — одно удовольствие. Даже напрягаться не надо.
— Отдай!
— Отними, — я подбросил кольцо вверх, поймал и снова повертел им перед носом у пацана. — Или спи в кустах!
— Детишки… Только не поубивайте друг друга. И по поводу оживления всё в силе, — Таня, усмехнувшись, опять повернулась к огню. Жаль, но ладно. Всё равно ведь краем уха слушает, заодно свежепойманную конкау ощипывает.
Конечно, ночевать в кустах маг не захотел, поэтому принялся потешно брыкаться, толкаться и пихаться в попытках отнять у меня свою драгоценность.
— Левой рукой живот прикрывай, балда! Правой — удар! Да куда ты бьёшь… Ребром ладони лупи или самой ладонью… Как ты кулак держишь?! Р-р-р-р! Прямо бей, наискосок все пальцы отшибёшь! Давай побегаем?
Я рванул влево, он за мной. Я резко вильнул вправо, и Ромка впечатался в дерево. Гневно зашипел и защёлкал пальцами. Размазня! Чуть что не получается — сразу магичить начинает.
— Лапу отгрызу!
— Кольцо верни!
— Ща! Ты меня не догнал!
— Идиот!
— Слабак!
— Трепло!
Я молча покрутил кольцом почти у него перед носом и едва уклонился от очередной бомбочки. В этот раз была огненная. Водяные просто противные, а от этих ещё и палёным потом воняю, пока не сменю ипостась два-три раза.
Кусать его я не стал… Просто, глядя ему в глаза, без слов нацепил предмет спора на палец, развернулся и пошёл обратно. Достал. Предупреждал же, чтобы не магичил.
Этот недоумок с громким визгом атаковал меня сзади. Он меня валтузил на полном серьёзе, а я старался отбрыкаться и не прибить нечаянно.
— Как дети, ей-богу, — оторвалась от огня самка. — А ну, разойдись, а то сделаю отбивную из лиса, мага и конкау! — и она, угрожающе помахивая ощипанной тушкой, двинулась нам навстречу.
Сделав вид, что напуган, я отскочил в сторону. А мой соперник остался сидеть на земле и злобно пыхтеть, косясь то на меня, то на Таню.
Самка улыбнулась этому щенку-переростку… Недоразумению, р-р-р-р! И перевела взгляд на меня. Глаза у неё при этом широко распахнулись, и даже рот приоткрылся.
— Вы… вы чем там занимались?!
— Выясняли, кто сегодня спит с тобой, а кто в кустах, — я приосанился на всякий случай, но при этом быстро осмотрел себя. Мало ли что там со мной не так. Одежду не в том месте порвал, например.
— Как выясняли?! — Таня почти кричала, волнуясь и кусая губы. — Ромка! Когда ты успел его… э… ну… на нём привязка!
— Ща! — презрительно фыркнув, я внимательно осмотрел себя и наткнулся на виновато-испуганного магёныша. — Эй! Нет на мне ничего!
Превратившись в лонгвеста, я попытался унюхать, увидеть, ощутить в себе какие-то изменения. Не удалось. Снова перетёк в человеческий образ и уставился на своих спутников, ожидая объяснений.
— Ты её не чувствуешь? Ром, и ты его не… того? — пацан энергично замотал головой, кося на меня уже больше испуганно, чем виновато. Ну да, морда у меня, наверное, многообещающая. — Странно. Я ясно вижу поводок от тебя к нему, причём крепкий и… давний?! Что за чёрт? Полчаса назад ничего и в помине не было. Что вы делали? — голос кошки стал командно-требовательным. Опять альфасамковость повысилась, р-р-р! — Вспоминайте по минутам.
Я бы послал, развернулся и ушёл охотиться, если бы… Если бы не было так страшно. Привязка. Привязка к Ромке! Упасть и сдохнуть…
— Кольцо, — прошептал этот растеряха. — Отдай мне кольцо!
— Ща! Вот вам всем! — я облегченно выдохнул, показал малолетке средний палец и плюхнулся возле костра, вытянув ноги. — Нет на мне никакой привязки и кольцо я не отдам. Ша! Надоело его подбирать. Потом получишь, когда мир спасём.
Таня нахмурилась, оглядывая нас по очереди. Столько внимания мне давно не перепадало. Сейчас будет требовать, чтобы я вернул её щенку игрушку, не иначе. Но она всё так же стояла, задумавшись, покусывала губы, теребила мочку уха… Потом её глаза непонятно сверкнули.
— Тай! А сними эту штуку на минутку? — ну вот, так и знал! — Просто сними и положи рядом, — я бы даже сказал, что это было похоже на просьбу. Какая честь, р-р-р-р! Кошка у меня что-то просит. Разве я могу отказать самке в такой мелочи?
